Коридоры этажа были усыпаны пеплом, а в воздухе всё ещё стоял запах гари и жжёной древесины, перебивая остальные зловонные ароматы. Кстати, где-то я читала, что зола – это отличный поглотитель запахов и влаги. Вот почему больше не ощущается характерный букет ароматов заброшенного и полуразрушенного замка. Стоит при встрече поблагодарить огненного мага, а пока нужно убрать золу и пыль.

Я подошла к одному из окон и открыла его. Оно легко поддалось воздействию и, что удивительно, открылось совершенно бесшумно. Нужно сосредоточиться и представить то, что мне нужно создать. Вроде получается, а теперь аккуратно влить немного маны. Вот так. По капельке. Через несколько секунд по коридору пронесся маленький смерч, подхватывая в себя различный мусор с пола. Он смёл всё точно в одну кучку и рассеялся. Вау. Я только что изобрела магический пылесос!

– Кэт, ты, позволь спросить, что делаешь? – задумчиво произнёс элементаль.

– Применяю магию в хозяйстве, – радостно сообщила своему другу.

– Как необычно…

Эксперимент окончился удачно, а значит, в борьбе за чистоту моего дома появился ещё один инструмент.

За окном уже вовсю пели песни птицы, намекая, что мне нужно поторопиться, если хочу перетащить всё незаметно. Я ускорилась. Статуя всё ещё была на своём месте, как и потайной ход, который она сторожила. Комната с посудой нашлась быстро. В том же помещении мне посчастливилось найти и другую необходимую в хозяйстве утварь. Сковородки, котелки, казаны, кастрюли разнообразной вместительности. Наборы ножей для кухни, половники и ещё много всего нужного каждой женщине на кухне. Остался только один вопрос. Как мне перетащить на кухню несколько десятков огромных коробок?

– Используй магию. Создай воздушную подушку и перемещай предметы с её помощью, а я помогу добраться до кухни кратчайшим путём, – подал идею замок, и я согласно закивала головой.

Первые несколько попыток закончились неудачей. То подушка распадалась, то отказывалась двигаться, то я не могла поднять её вверх. Несколько раз магия лопалась и я могла сильно пострадать, если бы мой верный элементаль не поглотил остатки неудачного плетения заклинания. После нескольких провальных попыток мне всё-таки удалось осуществить задуманное, но на это потратилась чуть ли не половина моего магического резерва. Зато у меня получилась этакая невидимая тележка на несколько ящиков. Они парили в воздухе и следовали за мной практически идеально. Несколько раз, когда они врезались в стену, не в счёт.

Топать новыми коридорами было удобно. Как и в прошлых, на стенах висели магические светильники и периодически встречались оранжевые украшения там же и на полу. Закрытые двери тоже присутствовали в изобилии, но к ним планирую вернуться позже. Я вышла в совершенно незнакомом мне месте. За спиной с характерным тихим шорохом опустилась потайная дверь. В этот раз это была картина. На картине была изображена молодая женщина, стоящая в саду. Ее волосы летели на ветру, словно танцуя с ним. За ее спиной раскинулись яркие живописные цветы. Перед ней – холст с частично нарисованным замком. Моим замком.

Женщина стоит с закрытыми глазами, словно наслаждаясь мягким осенним ветерком и запахом свежих цветов сада. В её руках кисточка, измазанная оранжевой краской, и палитра. Хотя она наслаждается красотой природы, что-то в её образе заставляет понять, что всё совсем не так просто, как кажется. Мне кажется или кончик кисти и правда едва заметно светится?

Молодая женщина, одетая в легкое, простое платье, которое развевается на ветру. Ее улыбка несет с собой тепло и нежность, но тело находится в каком-то напряженном состоянии. Несмотря на то, что она окружена красотой, женщина всё ещё слишком сосредоточена.

Очень необычная картина. Так. Не время любоваться искусством. Пора за работу. Пройдя несколько шагов, наткнулась на дверь. Открыла её. За ней, конечно же, находилась кухня. Оставляю здесь первую партию ящиков и вперёд за следующей. На какой-то партии я начала мечтать о телепорте. Топать туда-сюда было очень утомительное занятие, которое всё-таки нужно довести до конца. В скором времени работа по перемещению разнообразных вещей была закончена. На кухонном столе нашелся кувшин с водой и несколько глиняных кружек. Я жадно напилась чистой воды, ополовинив содержимое ёмкости.

– Кэт, тебя там тролль ищет. И ещё, твои работники тоже вот-вот будут здесь.

– Хорошо. Спасибо.

Я поднялась со стула, где переводила дыхание после всех своих утренних упражнений, и пошла встречать Роля. Работа не ждёт. Тролль нашёлся у входа, переминаясь с ноги на ногу. В его руках находился объёмный мешок, который мой друг перекладывал из руки в руку.

– Доброе утро, Роль.

– Доброе, Кат. Роль пришёл и принёс тебе хрусталь. Как Кат просила. Вот.

Мне был протянут довольно большой и увесистый мешок, внутри которого переливались и позвякивали кристаллы с природной магией. Навскидку их здесь было не меньше сотни. Отличный улов. Будем надеяться, что они стоят хороших денег.

– Спасибо. А теперь давай обсудим условия нашего сотрудничества.

Я пригласила его войти, прежде чем тот начнёт отказываться или что-то неправильно поймёт. В комнате была только моя постель, и я размышляла о том, где мне разместить гостя.

– Кэт, идите в тот коридор, через который ты вчера ходила на кухню. Открой третью дверь справа. Там раньше был кабинет управляющего, и в нём остался стол и стулья. Должно хватить на первое время.

– Пойдём в кабинет, Роль, – я первой двинулась в указанном направлении.

За третьей дверью действительно оказался небольшой коридор, который как раз и заканчивался входом в кабинет. Остальное пространство занимали другие проходы, которые явно были заперты.

Кабинет управляющего был оформлен в стиле аристократической роскоши прошлых веков. Высокие потолки, покрытые фресками с разнообразными изображением, давали ощущение простора и величия. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол с тонкой отделкой из серебра. Толстый слой пыли покрывал все поверхности кабинета, пряча былую роскошь. Старинное кресло было расположено у стола, ожидая своего хозяина.

В углу кабинета стояла гигантская книжная полка, заполненная всяким мусором. Видимо, это всё, что оставили после себя расхитители замка. Рядом с полкой на одном гвозде висела пыльная карта земель, которыми управлял хозяин замка, с обозначенными на ней границами и владениями. Вот это мне, несомненно, пригодится. На окнах, закрытых шелковыми занавесками, стояли массивные латунные подсвечники, готовые осветить комнату в любой момент. Всё вокруг казалось неподвижным и застывшим во времени, словно ждущим своего хозяина, который вернётся и возобновит свои обязанности. Но этого не происходило десятки лет. Как печально. Но ничего! Скоро замок восстановит былую красоту, а пока я быстро очистила кабинет с помощью магии и позвала тролля.

– Роль, мне бы хотелось, чтобы ты и твои друзья выполнили для меня два поручения. Первое, это помощь с работой в полях. Я слышала, что вы хорошо с этим справляетесь.

– Роль помочь, – кивнув, произнес он.

– Хорошо. Второе дело, которое я хочу вам поручить, это добыча и доставка в замок вот этих кристаллов, – в моих руках блеснул хрусталь, о котором шла речь.

Мешок с ценным товаром разместился у моих ног под столом. Его наличие позволяло надеяться на лучшее будущее.

– Кат, зачем столько? Кат будет в опасности.

Обеспокоенный голос друга умилял, но я поспешила успокоить его.

– Они не для меня. Я буду их продавать. Естественно, что за выполнение этих поручений вы получите хорошее вознаграждение. Что бы вам хотелось? Кроме, разумеется, денег, которые я буду вам выплачивать.

– Роль может просить, что хотеть?

– Да.

– Роль и семья хотеть мирно жить на этой земле.

– Хорошо. Как насчёт того, чтобы переселиться из пещер в дома?

– Можно?

Такого чистого детского восторга, которым были наполнены его глаза, мне не встречалось, пожалуй, никогда.