— Но ты же, — шепотом выдавила я, — ты же не…

— Нет, Карина, — Руслан усмехнулся, — в данный момент я слишком хочу спать, так что пока расслабься. Но на всякий случай, — коварно протянул он, — ты должна быть рядом, так что остаемся здесь и без вариантов.

Возразить было нечего. Хотя очень хотелось. И возразить, и сбежать. Но если уж честно, остаться с ним хотелось больше.

Мы вернулись назад. Эдуард уже успел прикорнуть в рядом стоящем кресле.

— Ну что? — тоскливо спросила Женя.

— Не переживай, мы останемся, — успокоил ее Руслан.

Но тут же возникла проблема — уснувший Эдик отказывался просыпаться, как его не тормошили, он только вяло отмахивался. Недолго думая, Руслан позвал Витальку, и они потащили жениха вслед за Женей вверх по лестнице, я поспешила за ними.

Наверху мы разминулись. Меня отправили за ключом от нашего номера, пока Руслан с Виталькой под Жениным руководством перетаскивали Эдика. Поплутав по коридорам, худо-бедно я нашла каморку то ли сторожа, то ли не знаю кого. Просто из-за позднего времени консьержа внизу уже не оказалось, и ключ надо было добывать у ночного дежурного.

Дверь в каморку была открыта. Как в американских фильмах одну из стен занимали мониторы, но традиционного в таких случаях спящего толстого охранника с пончиком в руках не имелось. И вообще никого не было. Правда, в дальней стене виднелась еще одна дверца, но я туда соваться не стала. Притом я уже увидела на стене у двери стенд с ключами от номеров. Быстренько сняла нужный мне ключ и уже даже собралась уходить, но кое-что на столе привлекло мое внимание. Я даже сначала не поняла, почему зависла. Самая что ни на есть обыкновенная консервная банка со, скорее всего, самыми обыкновенными шпротами не выглядела ни подозрительной, ни зловещей. Но мое внимание она захватила полностью. И только через полминуты я сообразила, что так ничего и не ела сегодня. За свадебный стол мне за весь вечер не удалось вернуться, но у меня мой зверский голод со всей этой кутерьмой вылетел из головы до этой судьбоносной встречи с консервной банкой.

Даже не размышляя, я тут же ее сгробастала, взамен оставила несколько купюр, которые у меня имелись еще с выкупа, и пулей смылась с места преступления. Уже на самой лестнице чуть не навернулась. Моя в очередной раз на что-то разобиженная совесть ехидно выдала, что поделом мне, это меня Вселенная за воровство наказывает. Но либо банка со шпротами не считалась уж сильно крупной ценностью, либо Вселенная смилостивилась, но до нужного номера я добралась все-таки без жертв. Едва повернула ключ в замочной скважине, как в противоположном конце коридора показался Руслан.

— Ну что, бесплатное такси, доставил пассажира? — поинтересовалась я.

— Частично, — улыбнулся он, подходя ко мне, — по пути мы где-то потеряли его ботинки, — он толкнул резную деревянную дверь и сделал мне приглашающий жест. — Прошу.

Номер был небольшой. Ну или внушительная кровать настолько скрадывала пространство. Толстый ковер на полу, тяжелые портьеры на окне из темно-красного бархата гармонировали с покрывалом кровати и обивкой мягкой мебели. Смотрелось очень даже уютно и мило. Или, как сказал Руслан, на президентский номер не тянет, но на министерский вполне.

Он вошел вслед за мной и закрыл дверь. Я туда-сюда побродила, потрогала панели на стенах, засунула любопытный нос в ванную комнату.

— Такое впечатление, что ты тут что-то ищешь, — следил за мной взглядом Руслан.

— Ищу, — не стала отрицать я.

— И что же? Если еще одну кровать, то спешу тебя разочаровать, она тут только одна.

— У вас очень ограниченное воображение, господин Полянский, — фыркнула я и честно добавила, — я ищу открывалку.

— Открывалку чего? — поинтересовался Руслан, сняв пиджак и небрежно кинув его в кресло.

— Вот, — я показала ему банку с консервами, которую до этого бережно к себе прижимала.

— Ого, — присвистнул он, — неужели ты ее украла?

— Не украла, — буркнула я, покраснев. — Я ее одолжила, ну или позаимствовала, и вообще произвела почти равноценный обмен, — уклончиво ответила я.

— Ясно-ясно, — он притворно нахмурился, — но за мое молчание свидетеля тебе придется делиться.

— Ты сначала найди, чем ее открыть, — с досадой пробормотала я, озираясь по сторонам.

— А чего искать, давай кинжал.

— Полянский, ты рехнулся, что ли? — возмутилась я. — Священным кинжалом, древней реликвией Орбаганской империи, открывать консервные банки?

— Ну или сидеть голодными, — возразил Руслан.

— Лучше я умру от голода, — пафосно изрекла я.

Руслан мученически закатил глаза.

— Ладно, давай сюда, — он забрал у меня банку. Недолго думая, подошел к висящей на стене картине, снял ее и выдрал гвоздь, на которой она висела.

Описывать процесс открывания банки гвоздем я не буду в виду ненормативности комментариев Руслана, которого сей процесс явно не вдохновлял. Но надо отдать ему должное, банку он все-таки открыл. И мы сидели на кровати, прямо пальцами цепляли маленьких рыбок, и я едва не урчала от удовольствия. Руслан, как выяснилось, тоже весь день ничего не ел, но ему повезло больше, чем мне — он утащил со свадебного стола две шоколадные конфеты. Так что у нас был еще и десерт. И мы даже не ругались. Либо на Руслана так действовала еда, либо еще что-то, но он вдруг стал таким милым, что даже ни одной мне колкости не сказал.

И хотя я очень надеялась, что он не будет поднимать острую тему, но он не оправдал моих ожиданий.

— Когда ты узнала? — Руслан внимательно на меня смотрел.

— Уже после Иртеса, — честно ответила я, — мне Олег объяснил.

— А мне почему не сказала? — он лег на кровати, опершись на локоть.

— А смысл? — мрачно поинтересовалась я.

— Тебе не кажется, что я имел полное право знать? — возразил он.

— Ну вот узнал ты теперь и что изменилось? — парировала я.

Руслан хмыкнул. Насмешливо протянул:

— Ты — моя жена… Как жутко звучит-то.

Я побагровела и спихнула его с кровати. Не ожидавший такой подлости Руслан, загремел на пол.

— Я тебе, Полянский, не жена! — заорала я, вдобавок швырнув в него подушкой. Но оскорбленной мне и этого показалось мало, я этой самой подушкой решила его придушить. Но на сей раз он разгадал мой замысел и успел схватить за руки.

— Все, понял, — смеясь, он смотрел на меня, — статус «моя вдова» тебе нравится больше.

Я фыркнула, оттолкнула его. Он встал и весело продолжил:

— Извини, но ты этого не дождешься, так что придется довольствоваться тем, что есть.

— Чего ты ко мне с этим Ритуалом прицепился?! — гневно парировала я, вскочив на кровать, мгновенно оказалась выше его на голову и сразу же почувствовала свое пусть и только видимое, но превосходство. — Мы оба тогда не имели ни малейшего понятия, что он значит! Так что никаких претензий! Забудь и все! Ничего не было!

— Нет уж, не забуду, — мгновенно посерьезнел он, — Ритуал Вечности невозможно отменить, так что мы с тобой связаны до конца жизни. Теоретически еще и дальше, но этот вопрос меня пока не волнует.

— Ну связаны и что? — с вызовом парировала я.

— А то, — спокойно ответил он. — Такое впечатление, что ты толком о нем и не знаешь.

— Ну так просвети, — милостиво разрешила я.

— Ты хоть понимаешь, что по сравнению с Ритуалом Вечности все возможные свадебные церемонии лишь пустой звук и ничего не значат? — очень серьезно говорил Руслан, но я его перебила:

— Ну не скажи. Это, по-твоему, пустой звук? — я демонстративно покрутила у него перед носом Священным браслетом и снова надела на предплечье. — К твоему сведению, он соединяет только тех, кто предназначен друг другу судьбой.

— Все правильно, — Руслан и бровью не повел. — Ты сама мне говорила, что Эридану было суждено тебя защищать. И уж не поэтому ли этот орбаганский артефакт так отреагировал?

— А это вообще не твое дело, Полянский, — буркнула я, отведя глаза.

Он хмыкнул и вдруг притянул меня к себе. Не удержавшись на кровати, я буквально упала в его объятия.