— Становится все интереснее, — с мрачной улыбкой протянул Руслан, тут же взяв меня за руку, — вот так и знал, что тут не обошлось без горячо мною любимых Паладинов. Может, хоть ты мне, Вадим, объяснишь, что происходит?

— С чего ты вообще взял, что что-то происходит? — взвыла я, пытаясь свою руку забрать, но он держал меня крепко.

— Карина, будь любезна, помолчи пока, я с тобой потом разберусь, — нехорошим голосом ответил мне Руслан и переключился на мрачного Вадима. — Ну так что? Я тебя внимательно слушаю.

— Так а разве что-то происходит? — Вадим был сама невинность. — Что за сыр-бор на пустом месте?

— Знаешь, Вадим, я столько раз смотрел на себя в зеркало и что-то ни разу не заметил, чтобы я был похож на дурака. Так что нечего мне тут заливать, — парировал Руслан. — Во что ты Карину впутал?

Вадим вдруг резко побледнел, я с ужасом смотрела, как он становился прозрачным. Благо, Руслан тоже растерялся, так что я успела отскочить от него в сторону, чтобы его не уволокло вместе со мной. И буквально через пару секунд моя комната исчезла, и в воцарившейся темноте я рухнула на что-то.

— Блин, — пробормотала я, переводя дыхание, — на этот раз хоть посадка мягкая.

— Кому как, — прокряхтел из-под меня Вадим.

— Ой, извини, — я резко вскочила.

Он медленно встал, отряхиваясь. Я пока оглядывалась по сторонам. Судя по всему, мы находились в каком-то овраге, потому что кроме земляной насыпи и клочка черного неба над нами, ничего видно не было.

— А мы где вообще?

— Леший его знает, — Вадим с досадой огляделся. — Хреново, блин, что Руслан все видел.

— Ну скажешь ему потом, что просто сам нас телепортировал, — предложила я.

— Карин, Руслан ведь действительно далеко не дурак, — Вадим покачал головой, — и он прекрасно понял, что нас телепортировали. Чего он вообще к тебе привязался? — он быстро поднимался вверх по насыпи.

— Да из-за талисмана, — пробормотала я, стараясь не отстать. — Руслан почувствовал, что он снова стал безжизненным.

Мы выбрались из оврага, но ситуация в целом не изменилась. В этом мире царила ночь, небо было затянуто тучами так, что только усугубляло темень. Конкретно прояснилось лишь одно: мы находимся на какой-то безжизненной равнине.

— И куда? — я тоскливо огляделась.

— Пока прямо, — мрачно ответил Вадим. — Хорошо, хоть я додумался не разуваться у тебя, а то бы пришлось сейчас в одних носках топать.

— У тебя вообще хоть есть предположения, что нам тут нужно сделать? — я с надеждой на него посмотрела. — Кого-то убить? Или что?

— Я не уверен, но, похоже, мы просто должны дойти, — странным голосом ответил Вадим.

— Дойти? Куда? Из пункта «А» в пункт «Б»? — я невесело усмехнулась. — У твоего Равновесия явно проблемы с чувством юмора.

В блужданиях по темноте прошло больше часа.

— Неизвестно где неизвестно куда идем неизвестно зачем, — бурчала я себе под нос, — мутная все-таки штука это ваше Равновесие. Хоть бы указатели тут какие расставило с подсказками.

— Знаешь, у меня такое навязчивое чувство, что за нами следят, — хмуро выдал Вадим.

— Следят? — я зябко поежилась, оглядываясь по сторонам. — Кто? Кто-то белый и пушистый, да? — добавила я с робкой надеждой.

— Вполне может быть, белый и пушистый, — Вадим хмыкнул, — и вдобавок кровожадный и голодный.

— Вади-им! — взвыла я. — Ты специально меня пугаешь?

— Просто не хочу, чтобы ты заблуждалась, — спокойно ответил он, — скорее всего, этот мир не слишком уж дружелюбен.

— Потрясающе, — мрачно выдохнула я, — а мы вдобавок еще и безоружные.

Вадим резко остановился.

— Безоружные? — задумчиво произнес он.

Медленно провел ладонью в воздухе, от его пальцев потянулся сполохами серебристый свет, формируя широкое лезвие черного меча. Я даже дыхание затаила, наблюдая. Все-таки воплощение ментального оружия — это всегда волшебно. И пусть у меня самой имелся ментальный кинжал, но появлялся он обычно в минуты опасности, когда мне уж точно некогда было любоваться.

Отблески словно живого света скользили между пальцев Вадима, в его ладонь легла витая рукоять, за пару секунд сформировавшаяся из светящихся лучей ментальной энергии. Ловким движением Вадим рассек воздух своим черным мечом, который уже перестал светиться и притворился обычным оружием. Если, конечно, не считать струящейся по клинку тьмы.

— С ума сойти, — выдохнула я, — как же все-таки красиво… Слушай, а у Олега ведь в точности такой же?

— Ага, — Вадим кивнул, — у нас с ним мечи-близнецы.

— Как у Эридана с Андреем два Клинка Истины? — спросила я.

— Нет, тут другое, — Вадим покачал головой, — Клинок Истины на самом деле один. По крайней мере, теперь один. А то, что он может возникать у двоих одновременно объясняется только тем, что они по сути один человек. Клинок Истины вообще крайне загадочная штука. Быт может, даже Эридан до конца не знает всей его мощи. Ну а у нас с Олегом мечи-близнецы, не путай с парными артефактами.

Я не стала уточнять, что про парные артефакты вообще слышу впервые. Хотя, наверное, Священные Узы — это как раз таки парный артефакт. Я быстро шагала за Вадимом, стараясь не упустить ни слова.

— Это как две стороны медали, — размышлял он, — вот смотри, есть добро и есть зло. Чисто теоретически. Не сомневаюсь, что ты уже успела понять относительность этих сил. Нет абсолютного добра, как и нет абсолютного зла. А легенды гласят, что раньше были. Но за вечность противостояния эти силы отчасти, пусть и невольно, что-то друг от друга переняли. Так добро бывает порой жестоким в достижении своих светлых целей, так и зло нет-нет да и проявляет нехарактерное ему благородство. Вот взять того же Алагира. Он какой? Добрый или злой?

— Эмм, — глубокомысленно выдала я, — и какой же? Злой?

— Ну теоретически да, — неопределенно ответил Вадим, уже сам малость запутавшийся в своих философских размышлениях, — но с другой стороны у него все равно есть какое-то понятие о совести и чести. Наверное, — добавил он менее уверенно.

— Так а что с мечами-то? — напомнила я, стараясь увести тему от Алагира.

— А да, — спохватился Вадим. — И получается, что если бы не было зла, то и не было бы добра, без тьмы нет света, как и без света нет тьмы. Наши мечи, конечно, не древнее Клинка Истины, но были созданы тоже на заре существующей Вселенной. Интересный такой парадокс. Для войны со Светом Тьма создала светлый меч, а Свет в свою очередь создал темный. Якобы врага победить легче его же силой. Но Добро уже не было чистым Светом, как и Зло уже не было абсолютной Тьмой. Они трансформировались в менее категоричные силы. Порядок и Хаос. Так и возникли Меч Порядка и Меч Хаоса.

— И у тебя Меч Хаоса? — догадалась я.

— Да, — Вадим кивнул.

— А где ты его взял? — не унималась я. — А как ты вообще стал Паладином? А Олег? Слушай, — я резко остановилась, — Вадим, ты же сказал, что потерял все свои силы! Откуда тогда меч?!

— В данный момент я могу только это, — пояснил Вадим. — Не сомневаюсь, что и ты тоже в силах вызвать оружие твоего талисмана.

— Да ну, не может быть, — не поверила я. — Мой талисман в очередной раз притворяется простым камушком.

— А ты попробуй, — не отставал Вадим.

— Я же тебе говорю, ничего не полу… — я осеклась на полуслове, увитый языками пламени меч рассек ночную тьму.

Еще до конца не веря в происходящее, я с изумлением сжимала пальцами привычную рукоять. Но мой ступор длился недолго, я радостно взвизгнула и принялась скакать вокруг Вадима, с видом великой воительницы махая мечом.

— Не понимаю, чему ты радуешься, — мрачно выдал Вадим.

— Как это чему? — я оторопела. — У нас есть оружие! — и сварливо добавила. — Я, конечно, понимаю, ты у нас закаленный в боях Шварценеггер, можешь передушить всех врагов голыми руками, но я, как истинный пацифист и интеллигент, лучше уж с мечом похожу.

— Ага, — Вадим усмехнулся, — то-то я заметил, что все пацифисты и интеллигенты с мечами ходят, — и уже серьезно продолжил: — Сама не догадываешься, почему нам дали возможность использовать оружие?