— Ой, а вы хозяйка, да? — догадалась Женя.

— Да, — Фемида Петровна едва не засопела от гордости.

По ходу дела потом выяснилось, что она была замужем двенадцать раз, поэтому в этом деле профессионал, каких мало. Я очень хотела пошутить, что в саперы бы ее не взяли, но мне хватило благоразумия промолчать.

Тут же открылась и причина столь длинной лестницы с улицы, мы просто оказались сразу на втором этаже. Лестница вниз вела на первый, который был предназначен исключительно для женихов, ну а третий этаж соответственно для невест. Посередине же располагались холл, гардероб, где мы оставили верхнюю одежду, кафетерий, администрация и что-то еще, я не запомнила. Вслед за непрестанно вещающей Фемидой мы двинулись по лестнице вверх.

— А Эдуард твой? — спохватилась я.

— А зачем он нам? — искренне удивилась Женя. — Его как раз и не надо. Знаешь ведь примету, что жених не должен видеть невесту в платье до свадьбы. Пусть пока погуляет где-нибудь. Потом его позовем, когда костюм ему выбирать будем. Тем более, — она тихо хихикнула, — его кредитка все равно у меня.

Когда мы поднялись на третий этаж, я не сдержалась и ахнула. Украшенные живыми цветами и свадебными фотографиями коридоры пестрели россыпью не уступающих им в роскоши отделов, стеклянные стены которых открывали глазам все великолепие предлагаемых свадебных товаров. Мне резко захотелось замуж. Но ненадолго. Стоило вспомнить, что мне это все равно не грозит, как стало тоскливо до жути.

— Итак, кто из вас невеста? — деловито осведомилась Фемида Петровна. Видимо, с памятью у нее было не очень.

— Я, — с готовностью сообщила Женя.

— Предлагаю начать с самого главного, — продолжала хозяйка салона, — со свадебного платья. Раз времени до торжества так мало, нужно выбрать уже готовое. Прошу, — Фемида сделала приглашающий жест в сторону самого крупного отдела, и унылая я вслед за радостно повизгивающей Женей направилась в царство белых кружев, тафты, шелка, атласа, ну и чего там еще положено.

В просторном зале произведениями искусства на манекенах угнездились свадебные платья. С восторженными ахами и охами Женя носилась от одного к другому и под конец осмотра была уже близка к полуобморочному состоянию от переизбытка эмоций, когда Фемида Петровна поинтересовалась:

— А какое именно платье вы бы хотели?

— Все, — лихорадочно выдохнула Женя и перепугано добавила, — что-то мне как-то нехорошо…

Ее тут же усадили в кресло, девушка в униформе мигом принесла стакан минералки.

— Ты как? — спросила я, обеспокоенно глядя на Женю.

— Плакать хочется, — честно ответила она, — как вообще можно выбрать какое-то одно? Они все такие… такие… — она мучительно подбирала слово и так и не подобрала.

Фемида Петровна понимающе улыбнулась:

— Не переживайте, для каждой девушки есть свое уникальное платье. И мы непременно найдем ваше. Итак, давайте начнем.

И началось…

Оказалось, что все свадебные платья изготовляются в одном экземпляре. Поэтому, прежде всего, нужно было смотреть по размеру. Круг сузился до пятнадцати. Но легче не стало.

— Ты вообще какое платье хочешь? — спросила я.

— Не знаю…

— Тогда поставим вопрос по-другому, — усмехнулась я, — какое платье ты не хочешь?

— Значит так, — командовала устроившаяся в кресле Женя, — во-первых, я не хочу белое.

Манекены с белыми платьями дружно укатились рабочими девицами, осталось пять: два бежевых, золотистое, розовое и голубое.

— Во-вторых? — выжидающе спросила Фемида Петровна.

— Там должны быть цветочки, ну что-то подобное, в сказочно-летнюю тематику моей свадьбы, — спохватилась Женя.

Началось выискивание на оставшихся платьях подобия цветочков. Долго рядились по поводу, можно ли отодрать их с голубого платья и прицепить на золотистое, но, в конце концов, сошлись вообще на невесть откуда взявшимся белом, которое пленило Женю изящными бабочками из органзы и страз. Она его надела и минут десять кружилась по залу счастливой красавицей. Фемида Петровна едва не прослезилась, вспомнив о своем четвертом муже, который любил ловить бабочек. В общей сложности на процесс выбирания платья ушло не меньше часа. И хотя я ничего не делала, только критиковала или одобряла, но уже устала жутко. И наивно надеялась, что это уже конец. Но я очень сильно заблуждалась…

Упакованное в красивую коробку с бантом свадебное платье перекочевало к рабочей девице, чтобы дожидаться нас на кассе.

— А теперь куда? — спросила я, смутно догадываясь, что невестам еще что-то нужно, кроме непосредственно наряда.

Женя не успела ответить мне, у нее завибрировал телефон. Судя по «Да, дорогой?» звонил Эдуард.

— Мы наверху, — сообщила Женя, — ага, давайте.

На этой фразе содержательный разговор закончился.

— Фемида Петровна, — переключилась будущая невеста на нашу провожатую, — нам бы теперь мою свидетельницу одеть.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну на мою свадьбу, — снисходительно пояснила Женя.

— Не-не-не-не-не, — я замотала головой, — я денег с собой не брала и вообще…

— Карина, ну какие деньги? Эдуард за все платит.

— Ну уж нет, — уперлась я, — я не хочу, чтобы за меня платили.

В этот момент с лестницы вырулил за все платящий Эдуард. Причем не один.

— Карина, — все с тем же акцентом произнес Эдуард, — позволь представить тебе мой друг Руслан.

— Мы знакомы, — мрачно перебила я.

— Ага, — Руслан усмехнулся, — виделись пару раз.

— Да? Какой тесный мир! — искренне удивился Эдуард. — Так это же есть замечательно! Значит, вам не придется знакомиться.

— Какой ты у меня логичный! — искренне умилилась Женя и повисла у него на шее.

— Вы купили платье? — поинтересовался логичный Эдуард.

— Купили, — Женя радостно закивала, — сейчас Карине покупать будем.

— Так, стоп, — я протестующее подняла руки, — никто ничего мне покупать не будет.

— Карина, ну что ты уперлась? Я хочу, чтобы на моей свадьбе все было по-моему, даже наряды участвующих. Вот всем пятерым подружкам невесты платья одинаковые заказали, и хоть бы кто возмутился, как ты. Неужели так сложно согласиться? — у Жени голос задрожал. — Ты хочешь меня расстроить, да? — в глазах даже слезы заблестели.

Эдуард глянул на меня с таким укором, что я тут же почувствовала себя последней сволочью.

Какого лешего вообще меня дернуло согласиться в этом участвовать?!

— Слушай, Жень, давай ты мне просто объяснишь, какое именно платье надо и все, — я попыталась найти компромисс. — А куплю я уже сама.

Вместе ответа она вновь залилась причитаниями на тему «злая-злая Карина хочет мне все испортить», сердобольный Эдуард ее утешал. А я, оправдывая звание «злой-злой», не удержалась:

— Вообще-то еще не поздно другую себе свидетельницу найти.

Но Женя вроде как не услышала. Вдобавок, похоже, у Руслана кончилось терпение. Он взял меня под локоть и отвел в сторону.

— Хоть ты мне на уши не приседай, а, — буркнула я.

— Карин, ну видишь же, в каком Женя состоянии, — он понизил голос до шепота, — не нужно лишний раз ее нервировать. Раз уж ты согласилась быть свидетельницей, поздно идти на попятную. Твой отказ вызовет у Жени, как минимум, истерику. Так что придется играть по их правилам. Тем более, насколько я знаю, у тебя таких денег точно нет.

— Найду где-нибудь, — возразила я. — Я не хочу себя чувствовать эдакой бедной родственницей. Может, у этого вашего Эдуарда денег куры не клюют, но я не согласна, чтобы незнакомый человек за меня платил.

— Само собой, он за тебя платить не будет. За тебя заплачу я, — огорошил меня Руслан. Причем, сказал это как само собой разумеющееся.

— Хрен редьки не слаще, — я скрестила руки на груди. — От тебя мне тем более ничего не надо. Особенно учитывая, что ты никогда и ничего не делаешь бескорыстно.

— Вот почему ты постоянно думаешь про меня одни гадости? — он демонстративно закатил глаза. — Ну не устраивает тебя вариант «заплатить», давай сойдемся на «занять». Когда-нибудь отдашь.