И только в последний краткий миг Вальтер уверенно повернулся к растянувшимся далеко окрест шеренгам святых магов. Только в последний миг он окинул взором своих поданных, улыбнулся, хоть эта улыбка и потонула где-то внутри белоснежной маски, крепко схватившей половину его лица. Верховный архимаг улыбнулся, улыбнулся печально, словно бы заранее одобряя те жертвы, через которые магам нужно было бы пройти до грандиозной победы в мировой войне. Что-то горькое подкатило к горлу истинно доброго верующего человека, но слабину лидер дать не мог. Войско было готово внимать, оно было готово слушать.

Спиной Верховный архимаг чувствовал, что одобряют грядущую речь и архимаги, напрягшиеся как и их воины и уже смирившиеся и с потерями, и с тяжёлой реальностью.

Никакой слабины и только вперёд, ведь с верующими жителями Нижнего мира был сам Бог, его слово и данный всем в мире невероятный магический дар!

— Слушайте все! — начал Вальтер, высоко вздёрнув голову и крикнув так, что всем показалось, будто нагрянул свирепый гром, хоть небо приветливо искрило голубизной и яркими солнечными лучами, освещая пока ещё девственно чистую нетронутую природную красоту поля. — Враг перед нами, а должен лежать у наших ног! На нас идут противники воли Божьей, ужасные предатели, не согласные с нашими устоями и верованиями! Они идут, хотя должны больше не двигаться! Они идут топтать нас и уничтожать! Время показать им силу нашей магии, нашего дара с небес! Время доказать врагу, что предателей ждёт лишь одна участь! Время побеждать!

За речью последовала лёгкая тишина, что прервалась громогласным кличем, прокатившимся с одной стороны на другую, от одного мага до другого, прокатилась, как гром среди ясного неба:

— Мы будем стоять до конца! Смерть предателям! Слава архимагам! — они никогда не воевали и оттого боялись. Боялись смерти, боялись убивать себе подобных, боялись использовать свой дар ради умерщвлений других. Однако они были готовы на всё. Вера наполняла их сердца и Вальтеру оставалось только повернуться к магам своей прямой спиной и перекинуться взглядом с остальными лидерами.

— Веди нас. Командуй, — печально бросил Адонис, снова доставая тяжеленный громоздкий крест и жадно впиваясь в него губами, которые сразу же после этого действия зашептали верную, как сабля, небольшую молитву.

Дамир кивнул Верховному, а тот и не заметил хитрый блеск в глазах молодого мага, лицо которого так сильно украшала чёрная козлиная бородка.

Вальтер перекинул последний взгляд на Либерта, вновь увидел бледное, ничего не понимающее, дрожащее лицо, вновь увидел эти крепко сжатые руки и нечто непонятное откликнулось в его душе. Почему именно он? Зачем и для чего этот архимаг вёл странную предательскую игру? Может не всё было столь легко, просто и поверхностно?

Однако думать и делать выбор было уже поздно. Время неумолимо наступало и приближался час решительных действий, ведь на кону вставала судьба целого прекрасного и божественного Нижнего мира, дара всему человечеству от своего единственного Отца!

***

Столица была шумной, какой была всегда. Народ высыпал на улицы и поднявшийся над главной площадью гул уже было не прекратить. Ясное небо и яркое солнце — что могло быть лучше? Мог быть лучше разве что сам город, такой крупный и прекрасный, людный и самый главный в этом мире, сверкающий золотом и ослепительной белизной гладких крепко сбитых стен.

Где-то недалеко от торгового сектора высилась наверное самая грандиозная и высокая магическая башня — башня самого Вальтера. Ровная, белоснежная, недвижимая и такая статная, с её вершины наверняка можно было узреть весь город, от края и до края, во всём его блистающем великолепии.

Эта столица была бриллиантом на теле израненного ужасного и подлого мира. Эта была настоящая жемчужина и вершина творения всего человечества. Самое красивое и прекрасное творение, истинный труд людей и последняя надежда Нижнего мира на лучшие времена.

Акбек души не чаял в этих домах, улицах, истинно добродушных и хороших людях. Каждый раз как посланник и верный соратник Авиада достигал этого белоснежного и сверкающего позолотой великолепия, его сердце начинало биться куда сильнее и чаще, дыхание прерывалось, а глаза плавно начинали скользить по покатым крышам, по этим круглым золотым куполам, сверкающим миллионами ярких бликов, по вершине магической башни, что устремлялась куда-то ввысь, в девственно чистое мирное небо. Всё здесь было прекрасно: и вкусные манящие запахи с небольших уютных столовых, и приятные разговоры добрых жителей столицы, и тут, и там раскинувшиеся магазинчики, и редкие поэты, громко и пронзающе читающие свои красивые стихи, и дивные улочки, и эти извилистые, хоть и достаточно узенькие, но такие ровные и родные изящные повороты да коридоры. Когда ты проходил сквозь них вместе с остальными спешащими по делам людьми, ты чувствовал будто эти дома готовы раздавить тебя с двух сторон, будто это ловушка и они всегда ожидают какого-то одного нужного им момента… Было нечто завораживающее в этих улочках, в которые не попадал ни один солнечный лучик. Может завораживали и настораживали люди, что по обе руки от Акбека бежали сквозь эти коридоры, накинув плотные чёрные капюшоны. Может редкие торговцы, привлекающие клиента недорогим съестным. Может и обуявшая улицы темнота, чёрная и такая жирная, буквально вытеснившая весь воздух из улиц. И только свет факелов пробивал темень и заставлял стены домов начинать ярко белеть, как они белели всегда.

Лысый маг всё шёл вперёд, чувствуя, как с конца узкой дороги потянуло хорошим сильным ветром, что мигом ворвался в проход и подхватил мешковатые, удобные, но смешно свисающие вольные одежды. Акбек улыбнулся, чувствуя внезапно нахлынувшую прохладу и свежесть, а ноги почти вывели его на ещё один важный торговый центр, что был ближе всего к главной городской площади.

Вот маг, с поблёскивающей на солнце лысиной, прошёлся вдоль громадного рынка, с шатрами, витринами, палатками, рядами с овощами, фруктами и рыбой. Но сейчас посланник Авиада спешил на городскую площадь. Времени останавливаться и осматриваться, принюхиваться и пытаться что-то купить уже не осталось. Настало время решительных действий!

Ноги уверенно топали по городской дороге, выложенной из дорогой бледно-жёлтой плитки. Ботинки звучно звякали о камень, а сердце наконец начинало успокаиваться, больше не требуя наблюдения за раскинувшейся вокруг красотой. Настало время важных дел, а на природу, архитектуру и погоду Акбек ещё успеет насмотреться!

Главная площадь столицы, в отличие от остального города, пестрила достаточно разными яркими красками. Множество волевых бронзовых статуй, куча роскошных магазинов с красными, жёлтыми и даже зелёными покатыми крышами. Люди были разодеты подстать общей обстановке — в красивые ухоженные одежды, со стоячими воротничками и громко лязгающими туфлями на каблуках, либо же чёрными праздничными ботинками.

Площадь пестрила цветами и глаза Акбека искренне радовались, тут же ища особо говорливых и задорных людей.

Вот у магазина застыла рьяно болтающая парочка и маг лёгкими невесомыми шагами подошёл к ним, тщательно вслушиваясь в диалог:

— Ну а вот так вот. Перекрыли значит всю дорогу — не пройти не проехать, — пыхтела полненькая дама, а мужчина всё кивал головой.

— Сейчас то всё нормально, да?

— Ну как прошагали они, так и всё вернулось на круги своя. Но на работу я знатно опоздала, — женщина эмоционально плескала руками, а лысого мага уже и след простыл. Такими подходами маг ничего толком не узнает. Следовало устроить допрос…

Акбек подошёл к длинной стойке с овощами и фруктами и делал вид вовлечённости, наигранно поднимая густую чёрную бровь да потрагивая своими пальцами разложенное на стойке, повторяя обычные действия десятков других потенциальных покупателей.

Сама же продавщица принимала покупку за покупкой, попутно обмениваясь добрым словом и лёгкой улыбкой.

— Утро доброе. Что-нибудь ещё брать будете? — спрашивала она, а покупатель только протягивал парочку золотых да отрицательно махал головой.