– Вот только двоих бастардов признали, – продолжала я топтаться на проблеме Итана, несмотря на него и перенимая инициативу ведущего. Парнишка-то превратился в безвольную куклу, как только услышал о своем отце.

– Замолчи, – прошептал парень крепко приживавший меня за талию, рука его на моей пояснице крепко стиснула и без того узкое платье в этом месте и едва не впилась в кожу.

– Значит ты у нас неугодный, – продолжала размышления вслух я. – Уж не спас ли тебя магистр Церр от ссылки на край света своим вмешательством три года назад?

– Ты ничего не заешь, – прохрипел Итан, продолжая крепко стискивать свою руку на моей пояснице. Теперь синяки там будут. Зубы парня были крепко сжаты, глаза опущены в мое декольте, однако на этот жест цыкать я теперь не стала. Если его это успокаивает – мне же лучше. Я попутно проясню ситуацию для себя.

– Значит тебя едва не отправили в ссылку, – повторила задумчиво я притягивая к себе парня еще ближе. Внезапными чувствами к парню я не воспылала, просто мы едва не наткнулись на такую же задумчивую на паркете парочку. Они едва нас с ног не сбили.

– Ты собираешься превращаться в ведущего? – возмущенно спросила у Итана, несильно щипая его за плечо. – Я не хочу быть опозоренной еще и потому что распласталась на полу из-за твоей ошибки. И так все думают не пойми что в мою сторону.

– Кто бы мог подумать, что тебя волнует, что скажут окружающие, – усмехнулся парень, приходя в себя.

– Кто бы мог подумать, что ты так сильно печешься о своем происхождении, – ответила парню той же ехидной улыбочкой.

Итан снова перехватил контроль за ведение в танце и снова расслабил захват на моей пояснице.

– Кто же у тебя мать, – не сдавалась я, продолжая гадать. – Только не говори, что эльфийка.

– А по мне незаметно? – изрядно повеселел Итан, улыбаясь все более мягко. – Она давно умерла.

– Смотря на тебя умытого причесанного и сдерживающего свой язык за этикетом, – оценочно прошлась я по лицу парня и кивнула. – Ты вполне похож на эльфеныша, теперь понятно почему ты такой глупый…

– Мари, – предупреждающе рыкнул партнер на один танец.

– Ты просто еще не повзрослел ввиду своей эльфийской крови, – закончила я несмотря на предупреждения. – Думаешь что-то изменится после твоего выпуска? У нас с эльфами напряженные отношения и бастард-полукровка может все усугубить.

– Три года назад, когда меня только забрали из-под опеки своего отца – тирана и деспота, я был тяпкой, но именно магистр Церр показал мне что будет, если я останусь именно таким.

– Так ты у нас познаешь мир путем перебора девушек? – вскинул я брови, вспоминая его поведение в академии.

– Так ведет себя практически каждый второй парень в нашей академии, – «просветил» меня парень. – Я делаю это на всеобщее обозрение, а большинство – в тихую.

– Какие все парни кобели, – равнодушно покачала я головой. – Ты ведь понимаешь, что если еще один неосторожный шаг в мою сторону – твоя тайна будет раскрыта?

– Неужели ты не можешь проявить понимание и не задевать меня в академии? – устало выдохнул парень, как будто это я его постоянно первой цепляла.

– Неужели ты не можешь просто сказать, что больше не будешь меня цеплять? – ответила в его тон я. – Именно ты постоянно меня достаешь.

– Ты ведь скоро вернешься обратно в свою академию, – внезапно вспомнил Итан. – Без тебя будет скучно. Всего два месяца с тобой, и я как будто другая личность.

– Пришло время тебе становится взрослым, а я лишь попала в нужное время в нужное место, – покачала я головой.

Музыка постепенно подводила нас к окончанию этого простейшего танца, и я вздохнула мысленно с облегчением. Итан превратился в почти нормального пацана, с которым хотелось поговорить еще о чем-нибудь. Но лучше не надо, могу действительно привязать его к себе, а после буду распутывать совершенно ненужные мне проблемы.

– Как всегда недооцениваешь себя, – серьезно ответил мне напарник на этот завершающийся танец. – С тобой было весело.

Прощание в голосе Итана было странным. Однако придавать значение такой глупости я не собиралась. К тому же я действительно скоро должна отбыть обратно в свою академию.

Должна бы отбыть… Внезапно осознала, что декана-дракон там уже не будет досаждать, никого не смогу злить и вести себя откровенно, как ребенок или как защищенная девушка тоже. Жаль…

Присоединилась к тем, кто просто наблюдал за танцем и переговаривался с соседями, откровенно сплетничал, тыча пальцем в предмет обсуждений. Я уже говорила, что здесь как на базаре? Идеально точное описание.

Из-за своего дара мне приходилось едва дышать, чтобы не пропускать через себя всевозможные парфюмы на приеме. На секундочку, больше половины зала было облито духами с феромонами. Еще один вид пыток.

Неожиданно я почувствовала нечто неожиданное и улыбнулась самой себе. Противная горькая ваниль пронеслась мимо, оставляя ничем не перебиваемый шлейф запаха. Возможно настоящая горькая ваниль и была для кого-то приятным запахом, но здесь было нечто другое. Представьте, что вы решили испечь кексы и решили добавить туда немного ванили. А вот пакетик решил все за вас и сыпанул в тесто гораздо поболее чуточки. А вы решили «итак сойдет, может ничего не почувствуется». А по приготовлении вы откусываете кусочек своего кексика и вуаля – презрительно морщитесь и высыпаете все испеченное в мусорку. Вот такая горькая ваниль проплывала сейчас мимо меня прямиком за пределы зала.

Простой щелчок пальцами, и я тоже за пределами зала в пустом едва освещенном коридоре. Вот бы скинуть с себя эти туфли… Жаль мне придется еще возвратиться назад в тот позолоченный зал, потому моя пробежка по коридорам выходила очень медленной, очень громкой и непродуктивной. Из коридора я свернула в узкий коридор. Затем снова в широкий и все дальше отдалялась от места празднества. Удивительно, но чем дальше я отдалялась, тем меньше золота было в отделке замка. Показуха еще хуже хвастовства.

Я кивнула своим мыслями и снова продолжила «следить» за запахом, очень надеясь, что я скоро все же разоблачу нашего убийцу или соучастника преступления.

Оглянулась по сторонам – а вдруг кто наткнется на меня... Ай, скажу, что искала туалет и потерялась. И совершенно не важно, что туалет находился в другой стороне от зала и найти его не составляло трудов. Будем считать, что я совсем тупенькая для незнакомцев.

– Ты должен быть мне благодарен, что еще деканом работаешь в академии, – послышался голос предположительно императора.

– Я лишь прошу не трогать сестру, – произнес магистр Церр.

Разговор слышался из двери около которой я как раз остановилась. Удача или невезение уже и непонятно. Это все же не мое дело – отношения между деканом–драконом и императором.

– Восстановишь свои силы и можешь требовать что угодно, – со смешком ответил император магистру.

Император говорит так дерзко, и лишь потому что совершенно уверен в своей безнаказанности.

– А пока, – продолжало подобие императора. – Сиди тихо в своей академии и не отсвечивай. Раз в год отдаешь мне дань уважения и хватит с тебя.

Да как он смеет такое говорить бывшему главнокомандующему армией? Магистр Церр был и остается самым уважаемым в этой империи и далеко за ее пределами. И то, что магистр Церр на три года ушел в тень не значит, что уровень его доверия понизился. Как смеет некое подобие императора так говорить? Сам-то занял ключевое место лишь несколько лет назад.

Кстати об этом… Не он ли заказал магистра Церра? Ведь если вспомнить точно – именно три года назад этот императоришка и взошел на трон, хоть и были более достойные представители королевской семьи.

Дверь распахнулась являя разъяренного декана-дракона. Он собирался резкими размашистыми шагами исчезнуть из этого кабинета, но наткнулся на меня. Не мешкая ни мгновения, схватил меня одной рукой за плечи, второй закрывая с хлопком дверь повел меня прямиком в неизвестность для меня. Совершенно не знаю, что там в конце этого коридора.