– Значит каждая зараза в подворотне знает, что магистр Церр сделал мне предложение? – взвинчено прошептала я, не совсем понимая был ли это вопрос.

– А ты как хотела? Наш Кристиан самый привлекательный и состоятельный жених в империи.

– Кас, помолчи, – проревел магистр Церр, натягивая на себя штаны.

Спрашивается зачем вообще он звал к себе инкуба если и сам мог вот так вломится и забрать штаны в ближайшей лавке. Только одно приходит голову – чтоб я случайно не увидела.

Даже не знаю радоваться или плакать…

– Ладно. Вот тебе мой пиджачок, так и быть, – произнес смилостивившись инкуб и, пройдя к декану-дракону, вручил пиджак на несколько размеров меньше его плеч. – Порвешь, купишь новой – это эксклюзив.

– А вам и без пиджака нормально, – оценила я внешний вид друга дракона. – Только галстук снимите. Вы на официальный прием идете или на свидание?

– Ладно, сегодня язык вырывать не буду, – смилостивился инкуб и растворился в портале.

– В академию? – спросил уверенно магистр Церр оставаясь при это только в брюках. Босиком. По пояс обнаженным.

– Мы же не можем перенестись, – выдохнула устало я, понимая, что мне в таком виде еще и через весь приграничный городок идти.

– Щит для отвода глаз нам на что? – закатил глаза магистр Церр. – Ты вообще училась?

– Я привыкла работать руками и головой, – для чего-то стала оправдываться. – У меня магии крохи я не могу распределять ее на большие щиты. На меня и вас не хватило бы.

– Для этого я рядом с тобой, – улыбнулся магистр уголками губ. – Или может показать всем новую моду из столицы?

Бывало ли у вас так, что начиная что-то новое вы видите в этом нечто необычное, вдохновляющее, сложное, но интересное. А подойдя к концу понимаете – почему все так банально? Настолько банально, что и заканчивать не хочется?

Вот и я стою в допросной магполиции, смотрю на преступника и понимаю – все так банально, что сбежать хочется и забыть это дело как страшный сон.

Но начнем с самого начала этого дня.

Кто-то скажет – следующее утро после приема у императора – волшебное и трепетное. Да как бы не так. Все утро, все занятия я сидела тихой мышкой. Едва носом свою парту не целовала. Прислушивалась к каждому разговору, в котором звучало слово декан-дракон или магистр Церр. Срывалась по каждому сколько-нибудь подозрительному взгляду и к обеду уже была похожа не невротичку.

– Слышала? У магистра Церра появилась официальная невеста, – подсела ко мне на обеде Рина.

Где она была пол дня – остается лишь догадываться. Хотя и без догадок ясно – мирилась всю ночь с Бардом. А потом отсыпались оба. Парень, к слову, не появился.

– Ты знаешь кто она? – нетерпеливо спросила у подруги.

Любительница сплетен должна знать обо всем.

– Нет, конечно – усмехнулась девушка. – Знаю только, что она пришла в темно–голубом платье, с едва прикрытой грудью, на высоченных каблуках. Волосы она дерзко подняла вверх открывая обзору еще больше своего декольте-шеи. Это же насколько нужно быть уверенной в себе, чтобы надеть такое на свой первый выход в свет?

Рина пыхтела и откусывала от пирожка, откидывала его на тарелку и снова поднимала, и снова откусывала.

– Нет, ну ты представляешь, – пылала она праведным гневом. – Она заявилась на прием в таком виде. Ни стыда, ни совести. Цеплялась к нашему магистру как утопающий за помощью. Магистра, наверное, вынудили на ней жениться.

– Дракона заставили жениться? – спокойно спросила я у Рины.

Спокойствие конечно было напускное. Меня распирало от раздражения. Я была одета в самое невинное платье на приеме, вела себя вообще, как самая идеальная девушка. А на следующий день я стала иконой раскованности.

– Император может и не такое, – просветила меня Рина. – Как вообще дракону не повезло влипнуть в такое чудовище…

– Ты ее видела, чтоб так оценивать? – едва скрывая злость спросила у подруги.

– Слухами земля полнится, – отмахнулась девушка от меня.

– И ты веришь всем слухам? – продолжала настаивать на словах Рины я. – Ты даже не видела ни платье, ни ситуацию, но готова облить грязью незнакомую тебе невесту?

– Когда она согласилась стать невестой магистра Церра все уже было решено, – пожала плечами Рина. – Она уже публичная личность, а значит ее ждет осуждение, презрение, ненависть в больших количествах. Это же аксиома. А ты чего так реагируешь? Знаешь ее лично?

– Нет, – буркнула я, крутя такой же пирожок как у подруги в своих руках.

Но если меня никто не знает – я свободна.

Интуитивно коснулась кольца на груди, которое перевесила на цепочку сегодня утром и облегченно вздохнула. Пусть говорят, что хотят, я все равно лишь временная невеста.

Подняв себе настроение отправилась дальше на пары, но до них не дошла.

– Мари, – довольно раздалось у меня за спиной.

Голос естественно я узнала.

– Чего тебе, Сева, – закатив глаза кверху поинтересовалась у парня за своей спиной.

– Пришёл заплатить за свой проступок, – продолжал довольно говорить парень.

Уже через секунду я увидела все то же довольное лицо Севы.

– Я сделал то, о чем ты даже не подозревала, – продолжал лыбиться парень, смотря на меня в ожидании реакции. Какой именно было непонятно, потому как я совершенно не помнила, что именно просила у парня.

Что я там у него просила? Может спорила на что? Что же это было?

– Вот оно, – не дожидаясь от меня реакции так же улыбаясь предоставил в небольшой склянке мне черные ягоды.

– Это… что? – все еще сбитая столку внимательно смотрела на склянку я.

Совершенно вылетело все из головы.

– Ну, так не интересно, – скривился Сева и забрал ягоды из–под моего носа. – Ты же сама хотела их добыть. Что, уже успела еще в один спор влезть и забыла про первый? Ты более отбитая, чем я о тебе думал. Это же надо забыть об условии спора.

– С-Е-В-А, – протянула угрожающе, сделав для верности несколько шагов ему навстречу.

– Да, понял-понял, – неудовлетворенно произнес парень и кинул в меня баночкой.

Едва ее поймав, прижала к груди, понимая, что это нечто ценное.

Что я у него просила? Старушкой что-ли совсем стала…

– Это эльфийская ягода, – наконец сообщил мне Сева. – Суккуба вызывать не надо – считай мы в расчете. Ее вообще трудно было достать. Растет всего в одном месте в заповедном лесу эльфов. Благо у нашего ушастого был запас. Лан, я пошел.

Парень мне махнул рукой и исчез за поворотом коридора.

До меня же только дошло, что я держу в руках. Эльфийский камень. На самом деле он оказался эльфийской ягодой. Иссини черная ягода в баночке привлекала меня так сильно, что я запихнула ее подальше в карман. Еще не время. Сам факт, что все ученые в мире искали не то и не там заставил усмехнуться.

Довольно подпрыгнула на месте от осознания что лежит у меня в кармане и направилась… прямиком в город. Не на занятия же мне идти с таким настроением, я лучше на новые преступления посмотрю, глядишь и наши висяки разнесу в клочки.

– Мари, – обрадованно раздалось от самых ворот. – На расследование очередное?

Сторож на воротах меня изрядно так припугнул. Давно ему кофе по утрам не приносила. Надо бы исправиться.

– Ага-мс, – улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и почти перешагнула воображаемую линию, за которой начинался свободный мир, как слышала:

– Надо бы магистру Церру сообщить, что его студентка покинула территорию академии во время занятий.

– Но у меня же разрешение, – возмущенно прошептала оборачиваясь к сторожке.

– Ага, – кивнул, улыбаясь мне сторож. – Но у тебя теперь декан – магистр Церр, а значит отчет о каждом твоем выходе должен быть у него на столе.

Продолжая улыбаться мужчина скрылся из вида в здании академии.

Тотальный контроль значит. Мало ему наших цепей на руках, так еще и все вокруг использует для слежки.

Ягоды в моем кармане стали приятно пригревать, давая понять, что можно избавиться от цепей прямо сейчас.