Магистр был зол, недовольно пыхтел, грудная клетка его поднималась и опускалась быстрее, чем обычно.

– А я почувствовала здесь нашего убийцу, – едва слышно произнесла я, стараясь ослабить на немного гнев дракона. По–настоящему разъяренным я его пока не видела, но и увидеть не жаждала.

Магистр Церр резко остановился, развернулся ко мне лицом и посмотрел на меня своими меняющимися глазами. Зрачки уже стали вертикальными, а чешуйки забегали по всему лицу.

Я же просто отвлечь хотела, а не перетягивать всю его злость на себя.

– Ты понимаешь…, – резко начал дракон, но поджав губы замолчал и громко выдохнул.

Мне же оставалось только стоять и смотреть как магистр Церр пытается взять себя в руки. Убежать бы все равно не смогла, потому как магистр Церр держал меня за плечи.

– Ты… Ты могла наткнуться на убийцу, – более-менее спокойно произнес декан-дракон. – Ты понимаешь насколько все это безрассудно? В это крыло посторонним входить нельзя. Тебя могли поймать и казнить за государственную измену. Ты хотя бы иногда думаешь прежде, чем идти на поводу у своих инстинктов? А что бы я…

Надоело мне это слушать, и я сделала то, что хотела весь вечер. Легонько поцеловала магистра в губы и вывернувшись из захвата стремительно направилась по коридору прямиком на прием.

Это было лишь мимолетное прикосновение, однако мои губы как загорелись от прикосновения, так и продолжали гореть после того как я убежала. Инстинктивно облизнула их и резко выдохнула. Не надо витать в мечтах о магистра Церре. Будет только хуже.

Как ни странно, но всего один коридор вывел нас в нужный зал, а я петляла по лабиринтам замка…

Магистр меня не нагнал, я слышала, как он идет за мной и снова прожигает в моей спине дыру. Если ему так легче и проще – вперед.

Чем ближе приближалась, тем сильнее в нос был запах всевозможных духом. Даже успела позавидовать магистру в его проклятии.

– Теперь ты танцуешь со мной, – заявил приближаясь ко мне магистр, как только мы оказались посреди танцевальной площадки.

– Но я не…, – заикаясь, смогла произнести я, на ходу ища отмазки.

Я же только что его поцеловала без причины. Как теперь мне оправдываться.

– Доверься мне и получай удовольствие, – произнес магистр Церр, притягивая к себе за талию нежно и в то же время крепко.

Улыбался он самой счастливой улыбкой, которую я когда-либо видела на лице дракона.

Шаг в сторону танцующих и магистр Церр закружил меня в танце. Вот теперь я осознала, что значит «главное какой партнер». Магистр Церр уверенно двигался меняя направления и огибая другие парочки, улыбался мне и иногда отпускал шуточки об окружении, и главное ни грамма сомнения в его движениях. Я вроде как и не знала танец, но благодаря такому партнеру это было неважно. Я действительно получала удовольствие от того как скользил воздух по моим плечам, как бережно придерживал меня магистр Церр за талию, как крепко держал мою руку, иногда поглаживая большим пальцем мою ладонь. Я тонула в приятных ощущениях и даже забыла, что среди ядовитых хищниц. Мне все равно – на моей стороне дракон. Да, он пока дефектный, но в ближайшие дни все изменится точно.

Никогда в жизни не оказывалась в моменте, который можно было бы описать счастливым. Никогда до сегодняшнего вечера. Этот момент и стал счастливым, вдохновляюще-незабываемым, моим и магистра – нашим.

Пары продолжали кружить вокруг нас наращивая темп, а магистр наоборот стал его замедлять, пока совсем не остановился прямо в самом центре зала. Погладил меня по плечам, улыбнулся мне и, отойдя на один шаг назад, опустился на одно колено, вынимая из своего кармана ту самую коробочку, которую забирал сегодня из ювелирной лавки.

Шокировано уставилась на дракона на колене передо мной, приоткрыла рот и испуганно схватилась за сердце. Оно слишком быстро забилось от испуга, во рту пересохло, в голову неожиданно ударило как от дозы алкоголя. Что происходит?

Маленькая бархатная коробочка в руках дракона открылась, являя мне обручальное кольцо.

– Я хочу провести с тобой всю свою жизнь, – прошептал магистр Церр, смотря исключительно в мои глаза. – Примешь меня?

Не знаю, что я собиралась сказать... Наверное что-то отвлеченное или правда согласится, но не могла ни слова вымолвить. Вообще ничего не получалось. Могла только продолжать смотреть завороженно на магистра.

– Мари, – нежно позвал меня дракон, улыбаясь.

– А… д-д-да, – наконец вымолвила я и кивнула.

Зачарованно следила как магистр поднялся с колена, одел на мой палец кольцо, которое совсем недавно примерял. А после крепко прижал к себе, заставляя утонуть в сильных и таких теплых объятьях. Они точно меня защитят от всего.

– Спасибо, – прошептал магистр мне на ухо и прижался едва колючей щекой за моим ухом, невольно задевая мочку.

Разряды пробежали по телу от невинного прикосновения. Кажется, я скоро сойду с ума.

А спустя всего мгновение до меня донеслись рыдания и шепотки. Мы же на приеме.

Постучала по груди магистра, который совершенно не собирался меня отпускать и произнесла:

– Рамки приличия, магистр Церр.

– Угу, – донесись от магистра и он выпустил меня из объятий. – Потанцуем?

Дракон тут же перестроился под новую мелодию, закружив в новом танце, а до меня стала доходить суть представления.

Для подтверждения кружась в танце стала рассматривать происходящее вокруг. И пары в танце, и наблюдающие не стесняясь глазели на нас с драконом, громко обсуждали это предложение, сокрушались, что не пленили сердце магистра раньше.

Это сейчас мою репутацию спасали? Едва не встала как вкопанная и не отдавила ноги магистру. Отлично все придумал. А главное я практически поверила, что… что я… даже в мыслях не могу проговорить это. Ну да, это же бредятина – понравиться такому дракону.

– Неординарный у вас способ защиты моей репутации, – прочистив горло, произнесла я, закрываясь эмоционально на все замки от окружающего мира, возвращая глупенькую девочку с нестандартным мышлением на место унылой девушки. – А сами как отмазываться будете? Или это ход, чтобы вас не пытались соблазнить?

– Прости? – прошептал магистр Церр, сжимая на моей талии свои руки так, что я едва не простонала от такого давления.

– Или вы стараетесь отомстить подобию императора, который недовольно на нас взирает? – продолжая предполагать вслух я.

Боюсь ли я быть услышанной? Совершенно точно нет. Император – человек, его советник – инкуб, а слова остальных можно оспорить, списав на банальную зависть.

– Мари, – процедил магистр Церр, буравя меня своим изумрудным взглядом.

– Магистр Церр, – произнесла я слегка недовольно. – Все же вы дракон. У вас пара только истинная, а я явно не она. Потому может мы уже перестанем притвориться и пойдем выйдем в сад? Может там найдем запах преступника?

Вовремя закончившаяся музыка позволила без препятствий покинуть этот ужасно обставленный зал и, проскочив второй такой же слепляющий ужас, оказаться уже на улице. Искусно подсвеченные дорожки сада нисколько не портили прекрасной почти летней ночи.

Здесь даже дышалось легче. Первый раз за весь вечер глубоко вдохнула и как назло вместе с цветущим жасмином неподалеку в воздух попал и запах горькой ванили. Кто кого еще преследует: я преступника или наоборот.

– Мари, – дернул меня за локоть магистр Церр, нагнав на входе. – Куда ты собралась?

– Оттуда, – указала я рукой в сторону сада, – пахнет нашим преступником.

– Откуда ты это знаешь? – недовольно продолжал спрашивать декан–дракон, удерживая за предплечье.

– Ну…. Это… – сложно сообщить околоправду в спешке.

– Прекрати придумывать, – пресек все мои попытки дракон, качая в стороны головой. – Скажи правду.

– На последнем теле был этот запах, – все же ответила я околоправду.

– А почему не сказала? – продолжал допытываться бывший военный.

– Потому что это было не важно, – рывком отобрала свою руку. – Не задерживайте, иначе и сейчас мы его упустим.