До этого прикосновения я замерзала от переживаний, а теплое прикосновение магистра разнесло по телу волну жара.

Нервный тик решил пока не подходить ко мне и это меня радовало. Пока радовало. Потому как мы с магистром Церром стояли в огромном зале, куда уже с минуты на минуту должен был прибыть император.

Все в империи знали, как любит роскошь наш «любимый» император. Этот зал прекрасно отображал это излишество. Позолоченные стены, золотые светильники, позолоченные или из чистого золота фужеры, подносы, вазоны – все что находилось в этом зале было цвета золота. Только цветы, выставленные вдоль лестницы, по которой должен был спуститься сам император были нежно-розовыми. Даже трон светился от начищенности золота.

Магических фонариков было настолько много, что казалось будто в зале намного светлее в самый ясный день на улице. Опустила глаза на пол, который к моему огромному облегчению был коричнево белым – глаза немного отдохнут.

– Придется потерпеть этот пафос, – снова прошептал мне в ухо магистр, утыкаясь своим лбом мне в висок.

– Вас ведь не будут представлять императору, – не поворачиваясь к магистру ввиду возможного столкновения губами прошептала я.

– Он зовет к себе лишь тех, кого сам хотел видеть, – усмехнулся магистр не отстраняясь от меня ни на миллиметр.

А дракон не в его списке… Слегка отвернулась, дабы дыхание магистра не так явно задевало шею и не будоражило мой разум. Нужно отвлечься.

В спешке осмотрела всех вокруг, чтобы переключить внимание до того, как мои ноги трусливо сбегут подальше от такого необычного декана–дракона.

Обилие разноцветных платьев сильно не отвлекало. Я задержалась взглядом на женщине в красном платье, которое я сама совсем недавно примеряла в салоне сестры декана. В том платье, у которого разрез в декольте до пупка. Ярко накрашенные губы, улыбались обнажая ряд желтых зубов, губки надувались, смыкались в одну линию, расплывались в улыбке – словом их хозяйка делала все, чтобы привлечь внимание окружения.

Это повторяла каждая вторая на моем осмотре. Высший свет такой же базар, только с изысканными нарядами и хвастовством.

– Только не смейся, – снова заговорил магистр, наблюдая за моим взглядом. – Такие представители высшей знати присутствуют на каждом приеме, но по итогу никто не знает их имен.

– Зачем вообще они приходят сюда? – прошептала в ответ декану, поворачивая голову снова в его сторону.

Наткнулась виском на его губы, его теплое дыхание переместилось туда же. Уже точно и не знаю от чего больше нервничала: от присутствия на приеме императора или от близости магистра Церра.

– Чтобы хоть когда-нибудь их возможно бы заметили, – явно передразнивая какую-то женщину с придыханием прошептал магистр в висок.

– Это глупо, – констатировала я, стараясь не сильно реагировать на чешуйчатого дракона. А руки мои уже дрожали, желая прикоснуться к легкой щетине магистра, пробежаться по его скулам и запустить пальцы в его отросшие волосы. Хочу его поцеловать. Он так привлекателен в этом синем костюме.

– Дыши глубже, – послышался новый шепот от магистра. – У тебя пульс участился.

Недовольно сощурила нос и едва не повернулось в возмущении к магистру Церру, но притормозила, чувствуя, что в зале что–то изменилось.

Все это время пока мы переговаривались, я не заметила, как воцарилась тишина, а император занял свой трон.

Теперь, пока его советник что-то объявлял во всеуслышание, (я абсолютно не придавала этому значения, нужно будет – магистр скажет) я рассматривала императора.

Коротенький мужчинка, с явной залысиной, сокрытой под короной, пухлый, с выпирающим животом. Лицом был похож на простого рабочего, который с утра до вечера возится под солнцем на своем поле. Величественностью от него не веяло, властью тоже, благородством тем более. Зато я явно видела в нем лицемерие, двуличность и алчность.

Такой может казнь лишь потому, что на него косо посмотрели. М-да… Остается только недовольно поджать губы, увидев зрелище, которое совершенно не оправдало ожиданий. Никогда не интересуясь политикой я вдруг осознала, что некоторые вещи все же нужно бы знать. Надо поинтересоваться у своего настоящего магистра в своей основной академии.

– Почему ты так пристально рассматриваешь императора? – поинтересовался шепотом магистр, снова упираясь губами мне в висок.

– Потому что я не хочу встретиться с ним в таверне и не узнать. А если встречу – лучше обойду стороной, сделав вид, что не узнала, – честно ответила магистру, опуская свой взгляд наподобие паркета.

– Уже скоро начнутся танцы, – довольно пошептал магистр Церр, продолжая будоражить меня своим теплым дыханием.

– Я не умею танцевать, – сообщила я в который раз.

– Со мной это не понадобится, – усмехнулся тихо декан.

– Прошу повеселиться так, чтобы мы могли отправить вам счет за испорченные предметы интерьера, – неожиданно громко заявил советник императора, хлопнул пару раз в ладоши, и музыканты начали играть.

Это он сейчас намекнул, что неплохо было бы оплатить и еду, которая будет поглощена?

– Вот и закончена официальная часть, – бодро отозвался магистр Церр, отодвигаясь от меня и беря за руку.

Мне показалось. Он даже выдохнул.

– Мы можем уйти? – воодушевленно отозвалась я, идя за магистром едва ли не в припрыжку.

– Нет, – припечатал магистр не оборачиваясь. – Мы идем танцевать. В другом зале не так много народу и дышать легче.

– Только не говорите, что вам эти развлечения тоже не нравятся, – протянула я со смешком в голосе.

– Прекрати смеяться надо мной, это портит мою самооценку, – цыкнул на меня магистр Церр, поправляя одной рукой целостность шевелюры.

Кстати говоря, на эту шевелюру вылили лака больше, чем на мои волосы, закрепили все магически и сверху едва блесками не посыпали. А еще мужчины обвиняют нас в сложных конструкциях причесок. Да на его волосах конструкция больше, чем на моих.

– Мари, – неожиданно позвал меня магистр Церр останавливаясь у самой черты, разделяющей танцующих и наблюдающих. – Я встречусь с императором, а ты пока потанцуешь.

– Я не танцую, – уже конкретно закипела я и едва ножкой не топнула от возмущения.

– А со мной, – раздалось сзади и меня развернули за руку. Итан собственной персоной улыбался смотря на меня. – Потанцуешь?

Вроде прозвучал и вопрос, но ответа парень не ждал, он после слов потянул за собой в круг танцующих. Как ни в чем не бывало, положил одну руку на мою талию. В другую взял мою руку и улыбнулся во все 32.

– Магистр Церр как всегда при делах, – усмехнулся Итан, прижимая меня за талию ближе к себе.

Противный запах табака заставил поморщиться и слегка отклонится от партнера на этот танец.

– Меня больше интересует, что здесь делает такой обалдуй как ты, – высказала свое мнение, позволяя Итану вести в танце.

Ничего сложного кружиться по залу и иногда вокруг партнера. Повезло мне с самым простым танцем при дворе.

– Почему ты такая язва всегда? – вполне миролюбиво спросил Итан, рассматривая меня пристально.

– Не споткнись, – посоветовала я ему, отвлекая от созерцания уже моего декольте. – Простого мальчика из приграничной академии сюда бы не позвали.

– Может я заслужил своими прекрасными успехами в обучении здесь находиться, – усмехнулся Итан продолжая внимательно следить за мной и за парами вокруг нас. Все же последовал моему совету.

– А может ты бастард нашего императора или одного из его приближенных, – ляпнула я и наткнулась на мгновенно меняющееся лицо Итана.

Легкая ухмылка, блуждавшая на его лице сменилась замешательством, а после и злостью.

Так он действительно бастард. Моя интуиция меня не подводит. И чей он у нас бастард? Осмотрелась по сторонам, наткнулась на императора вдалеке и конечно сразу узнала эту ухмылку. Итан не всегда использует этот уголок губ, но здесь и сейчас это была ухмылка один в один. Как же все легко и просто. Как же хорошо, что он перенял только ухмылку, а не всю внешность. На его счастье в маму пошел.