- Вербер. Меня зовут Вербер.

Арион коротко кивнул, быстро представился сам и назвал драконессу и с таким деловым видом зашуровал шпилькой в замочной скважине, словно ничем иным в жизни кроме взлома и не занимался. Вербер, затаив дыхание, склонился над Охотником, напряжённо сопя и переступая с ноги на ногу, точно дрессированный медведь. Риоле тоже было очень интересно, но вторым стражем вставать над душой не хотелось. Во-первых, за широкой спиной Вербера всё равно ничего не разглядишь, а во-вторых, чем больше приглядчиков, тем сильнее нервозность, а замок, судя по становящемуся всё громче сердитому сопению, явно не из простых. Драконесса невольно подумала, что они будут делать, если сундучок не откроется, получится ли распилить его или сломать, при этом, желательно, не повредив содержимое.

«А если там не диадема? – Риола прикусила губу, представляя бездну отчаяния Вербера. – Или вообще обманка, специально для таких вот охотников за сокровищами?»

- Не получается, - Арион рукавом вытер пот со лба, отшвырнул изувеченную, штопором закрученную шпильку.

- И что теперь? – охнула драконесса, прикидывая, видела ли она где-нибудь пилу и другие инструменты, и если да, то где именно.

- Ты же можешь её открыть, - Вербер положил руку на плечо Охотнику. – Ты же умеешь открывать любые замки.

Арион прикусил губу, метнув взгляд на Риолу. Что верно, то верно, он мог открыть любой замок, но как к такому весьма сомнительному таланту отнесётся драконесса? Конечно, девочка избавилась от множества заботливо вложенных в её хорошенькую головку глупостей, но рисковать, опытным путём проверяя её терпимость к талантам Охотника, не хотелось. Словно почувствовав, что думают о ней, Риола повернулась, вопросительно приподняв брови:

- А ты правда можешь открыть любой замок?

- Угу. Это один из талантов Охотника, - неохотно откликнулся Арион.

Драконесса солнечно улыбнулась:

- Здорово. А почему ты раньше о нём не рассказывал?

- По привычке, я об этой своей способности никому не рассказываю, - честно ответил Охотник, выплетая с помощью магии что-то невесомо причудливое. – Чтобы не провоцировать нарушителей закона. И не пугать мнительных особ, трясущихся над своими сбережениями.

Замок мелодично щёлкнул, массивная крышка резко отскочила, заставив Ариона с приглушённым проклятием отпрянуть, ударившись затылком о подбородок Вербера.

- Что там? – прошептала Риола, осторожно подходя ближе.

Негромкий шёпот девушки словно нажал невидимую кнопку пуска, из сундучка с пронзительным писком вылетела дюжина хищно скалящих мелкие острые зубки ночных живоглотов и ринулась на взвизгнувшую от неожиданности драконессу и двух Охотников, с рук которых моментально сорвались бледно-серые магические щиты. Пробить защиту живоглоты не смогли, рассыпались мелким прахом, но из сундучка, шипя и трепеща длинным сине-фиолетовым языком уже ползла чешуйчая гадина, прозванная ночной кровопийцей. Эта тварь отличалась устойчивостью к магии Охотников, а кроме того обладала зачатками разума, что делало её ещё более опасной.

- Мрак! – Вербер отскочил в сторону, баюкая укушенную руку.

Арион и Риола переглянулись, и девушка решительно сорвала с себя подаренный эльфами браслет, который сдерживал её драконью сущность. Частично трансформируясь, наслаждаясь вновь обретёнными способностями, драконесса выпустила в кровопийцу поток пламени. Гадина попыталась было вильнуть в сторону, но была схвачена тонкими серо-жёлтыми гибкими путами ловушки, какой прежде Риола никогда не видела.

- У полукровок определённо есть свои преимущества, - усмехнулся Арион, стягивая путы ловушки так, чтобы кровопийца не смогла вырваться.

- Подержи её, если не трудно, - попросила драконесса, концентрируя красно-жёлтое пламя, способное уничтожить на своём пути всё, к чему прикоснётся. – Только на пути огня не становись.

- Всё для вас, миледи, - игнорируя яростное шипение Арион ловко опутал расплющенную безглазую морду гадины плетением ловушки.

Риола резко выдохнула, выпуская сгусток пламени. Оглушительный визг кровопийцы смешался с ослепительной вспышкой, заставившей всех отвернуться, прикрывая глаза руками. В воздухе повисла жирная тошнотворная вонь горящей плоти.

- Кажется, получилось, - прохрипела драконесса, яростно кашляя и растирая глаза, перед которыми всё ещё плясали чёрные круги.

- Ещё бы, такое пламя вообще никто не переживёт, - Арион фыркнул, прочищая нос от хлопьев пепла. – Вот это я понимаю, работать с огоньком.

- Диадема цела? – Вербер склонился над сундучком, потом вскинул лихорадочно блестящие глаза на Охотника и драконессу. – Где она? Я её не вижу!

Арион нахмурился, решительно и не очень вежливо отодвинул Вербера в сторону и в свою очередь заглянул в сундучок.

- Да нормально всё, не переживай. Тут она.

- Где?! – Вербер опять склонился, едва не ныряя с головой в сундучок. – Её здесь нет!

- Мужик, ты чего, приболел? – Арион достал тонкую серебряную диадему, украшенную небольшими овальными самоцветами белого, синего и жёлтого цветов. – Вот же она, видишь, у меня в руках.

Охотник с грустной улыбкой покачал головой:

- Прошу прощения, я не хотел никого пугать. Я верю вам, если вы говорите, что диадема у вас, значит всё в порядке.

- А меня вы видите? – Риола взволнованно заглянула Верберу в глаза. – И Ариона?

- Вас вижу, - мужчина виновато улыбнулся, - а диадему нет. Особенности заклятия.

Арион пробурчал что-то невнятное по поводу чародеев и их фокусов, покрутил диадему в руке и кисло осведомился:

- И что, нам теперь её на вашу супругу водружать, да?

- Ри, нельзя быть рыцарем всего пять минут, - Риола поцеловала Охотника в щёку, - добрые дела нужно доводить до конца.

- Главное за свою доброту по шее потом не получить, - вздохнул Арион, забрасывая диадему обратно в сундучок и захлопывая крышку. – Ну что, идём пробуждать спящую драконессу? Хорошо хоть магические сюрпризы ала Олзерскана я все ликвидировать успел и блок поставил, чтобы он новых сетей с паутинами не наплёл.

Даже если бы Риола очень сильно захотела, самостоятельно она не смогла бы найти путь в те памятные пещеры. Драконесса слишком старательно годами забывала о произошедшем там кошмаре, даже поверив в то, что таинственный Охотник и его спящая пара ей просто привиделись. Взрослые методично и терпеливо внушали драконессе, что всё увиденное ею в пещерах было просто дурным сном, не более. Мол, Риола только собиралась последовать за отправившимися на поиски пропавшего Ренетара, да не заметила, как уснула и увидела страшный сон. Девчушка понимала, что мама и отец её обманывают, но воспоминание об окровавленных останках несчастного дракона было столь ужасно, а встретившийся в пещере Охотник столь загадочен, что проще было принять всё за кошмар, чем искать разумное объяснение. Помимо этого, Риола понятия не имела, в какой стороне от поместья ала Олзерскана расположены те пещеры и есть ли способ добраться до них по земле, ведь ни Арион, ни Вербер летать не умеют. Конечно, одного Охотника (самого дорогого и любимого) драконесса без проблем подхватила бы на крыло, но что делать со вторым?

- Не стоит трудить голову суетными размышлениями, - Вербер с мягкой укоризненной улыбкой любящего отца, узнавшего об очередной проказе любимой доченьки, покачал головой. – Вы забываете, что надо мной не властно ни время, ни расстояние. Закройте глаза, я доставлю вас к моей паре.

Арион недоверчиво хмыкнул, категорически не желая верить в божественную суть Вербера. Охотник спорить не стал, лишь покосился укоризненно, вздохнул, покачивая головой, и прошептал, не осуждая, а констатируя печальный факт:

- Нас не было слишком долго, в нас перестали верить.

Арион хищно сверкнул янтарно-жёлтыми глазами:

- Вас вообще забыли.

- Арион, - Риола мягко положила руку на плечо своей пары, пресекая начинающуюся ссору, - не надо.