- Ещё не хватало, - отмахнулся Охотник. – Кстати, заботливая, тебя как зовут-то хоть?

Драконесса сначала хотела огрызнуться, что, мол, кто знает, тот и зовёт, а кто не знает, мимо идёт, но посмотрела ещё раз на раны, облизнула пересохшие губы и хрипло выдохнула, борясь с подступившей тошнотой:

- Риола.

- Чудно. А я Арион, по-эльфийски Наследник. Сокращать имя нельзя, предупреждаю сразу. Будь здорова, соседка!

Охотник коротко кивнул, оставив драконессу ошеломлённо хлопать глазами и разевать рот, словно вытащенная из воды рыба. Маленькой Риоле забредшая зимой в поселение ворожея предсказала, что она станет парой наследника. Девочка, да и вся её семья, были уверены, что речь идёт о наследнике драконьего клана, но неужели они ошибались? И Наследник – это не титул, а имя?!

- Да я скорее всю жизнь без пары проведу, чем с бескрылым, да ещё и Охотником свяжусь, - прошипела драконесса, осеняя себя отгоняющим беду знаком.

Покинуть кафе просто так Риоле не удалось, подоспевшие магические стражи, явно досадуя на то, что не успели вовремя, допрашивали всех, кто не успел сбежать, с таким пристрастием, словно произошла не непроизвольная трансформация, вызванная ссорой, а как минимум покушение на члена королевской фамилии. Драконесса даже охрипла, по нескольку раз пересказывая одно и то же, многократно повторяя, что помощь ей не нужна, она совершенно точно не пострадала, молодого оборотня не знает (и знать не хочет), подбежала к нему лишь потому, что хотела помочь, и с сиреной, вызвавшей трансформацию, также незнакома.

- Вы понимаете, что, если вы нас обманываете, мы это всё равно узнаем? – скрипел въедливый и дотошный страж, невысокий и коренастый как и все гномы.

- Да во имя света, – вспылила Риола, выпуская едкие струи дыма, - сколько можно твердить одно и то же?! В чём вы меня подозреваете?!

- Во всём, - угрюмо отозвался страж, подтверждая вошедшую в легенды гномью подозрительность и недоверчивость, - только доказательств пока не имеем. Нельзя верить тем, кто парит в небе, у них в головах ветры гуляют.

- Ну знаете, - задохнулась от возмущения драконесса, - я бы попросила не оскорблять мой народ! Лично я про гномов никогда и ничего плохого не говорила и не думала!

- А про кого-нибудь другого? – оживился гном, нашедший-таки к чему придраться. – Про тех же Охотников, например? Знаю-знаю, как ваша чешуйчатая братия к ним относится, весьма про то наслышан!

- Как они заслуживают, так мы к ним и относимся, - огрызнулась Риола и тут же хлопнула себя по губам, но было поздно, страж порядка презрительно кхекнул, тараном выпятил вперёд округлое брюшко и, заложив за широкий брючный ремень большие пальцы, монотонно заскрипел:

- Милая девушка, в силу вашего юного возраста вам, конечно же, простительно делить мир на чёрное и белое, а всех его обитателей на хороших и плохих…

Когда через полчаса гнома окликнул среднего роста маг, драконесса готова была повиснуть у него на шее со слезами благодарности за чудесное избавление, которого уже и не чаяла. Недовольный, что его прервали, гном, что-то сердито бурча себе под нос, направился к магу, а Риола свечой взмыла вверх, трансформируясь уже на ходу. Конечно, техника безопасности крылатых подобное не одобряла, но уж лучше рискнуть крыльями, чем сойти с ума от занудства гнома!

- Нет уж, вот теперь я точно выселю Охотника, - шипела рассерженная драконесса, выпуская крохотные язычки пламени, - все беды от него, паразита! Ух, мерзопакость, терпеть его не могу!

Но в магическом агентстве недвижимости девушку ждал неприятный сюрприз. Тощий длинный и весь какой-то обесцвеченный, словно колос по осени, эльф, ал Риомитанэль со спускающейся до ягодиц косицей мышиного цвета сначала неподвижно сидел всё время, пока драконесса эмоционально рассказывала о своём квартиранте. Риола даже подумала, что всё её бурное выступление проспали, ведь слушатель ни разу даже не моргнул, но как только девушка замолчала, ал Риомитанэль глубоко вздохнул, вперил в посетительницу блёкло-голубые глаза и прошелестел тихим, каким-то умирающим голосом:

- И чего же вы от меня хотите, юная ана?

- Как это чего? – едва не задохнулась от возмущения драконесса. – Я хочу, чтобы вы выдворили из моего дома квартиранта, разумеется!

Эльф вздохнул, на миг подняв глаза к потолку с видом мученика, страдающего за веру и готового и впредь стоически переносить все невзгоды, и чуть громче сказал:

- К сожалению, это невозможно.

Риола недоверчиво моргнула, качнула головой, точно услышанное никак не желало усваиваться и норовило вылететь прочь, переспросила хрипло:

- Что, простите?

- Юная ана, ваша просьба абсолютно невыполнима, - ещё громче произнёс ал Риомитанэль и на всякий случай откатился на своём кресле подальше от стола, колёсики резко и нервно проскребли по полу.

Драконесса озадаченно выпустила дымок из носа, встопорщила и тут же опять спрятала шипы на позвоночнике:

- Но почему?

Ал Риомитанэль с чуть заметным испугом, у привыкших тщательно скрывать свои эмоции эльфов обозначающим раздражение и сильный страх, взмахнул рукой, и перед Риолой развернулось чьё-то семейное древо, перепутанное, точно грибница живучей зелёной поганки, страшного паразита, особо опасного тем, что полностью избавиться от него можно лишь с помощью убивающей всё и всех чёрной магии.

- Вот, взгляните, - эльф ткнул пальцем в тощую и корявую ветвь семейного древа, мало чем отличающуюся от других таких же веток по соседству, - ал Олзерскан в семь тысяч сто восемьдесят девятом году по эльфийскому летоисчислению или же в три тысячи двести девяносто восьмом по хронологии Охотников…

- А можно ближе к делу, - недовольно прошипела драконесса, чувствуя, как от заумности объяснения у неё в голове начинает звенеть, а глаза слипаются.

Ал Риомитанэль страдальчески поднял глаза к потолку и чуть покачал головой, осуждая вечно спешащих крылатых. Казалось бы, куда им торопиться, впереди пять веков, ан нет, так норовят успеть всё и сразу, нахватались от лишённых магии бескрылков, с которыми живут бок о бок, хоть ни тем, ни другим подобное соседство удовольствия не приносит. То ли дело Охотники, никогда и никуда не спешат, к любому делу подходят основательно, любой вопрос изучают досконально. И почему, спрашивается, драконы их не любят, от одного же корня произошли?

- Так почему вы не можете выдворить Охотника из моего дома? – прервала размышления эльфа драконесса.

- Потому что он законный хозяин этого дома по праву крови, - сухо ответил ал Риомитанэль, предчувствуя новую вспышку гнева у своей излишне темпераментной посетительницы.

К счастью, в этот раз драконесса восприняла сообщение вполне спокойно, только дым из носа выпустила и нахмурилась:

- А как же я тогда смогла купить этот дом? Все же документы оформлены правильно.

- Ал Эверет Стоун также является потомком ала Олзерскана, более известного как Истребитель драконов, а потому, на основании данного родства, имел полное право как проживать в доме, так и продать его.

Риоле показалось, что чей-то невидимый кулак с силой ударил её в живот, разом выбив дыхание.

- Что? – с трудом выдохнула девушка, частично трансформируясь, топорща шипы и сжимаясь в ожидании удара. – Кто, вы сказали, предок ала Стоуна?

- Ал Олзерскан, - терпеливо повторил эльф, на всякий случай опять укрываясь от нервной клиентки широким столом, - более известный как Истребитель драконов. Правда, предок не по прямой линии, но это не важно, магия крови его всё равно признала.

Драконесса медленно опустилась в кресло, обхватила голову руками:

- Я поселилась в доме Истребителя драконов.

- Совершенно верно, - ал Риомитанэль невозмутимо кивнул, - а поскольку, если я правильно вас понял, в доме вам вполне комфортно, значит дух жилища вас принял.

- Дух жилища?! – чуть не взвизгнула Риола, опять непроизвольно выпуская шипы. – Значит в доме, помимо Охотника, ещё и привидение водится?!