Риоле стало жаль такого всемогущего и в то же время совершенно бессильного мужчину, вынужденного год за годом смотреть на свою зачарованную супругу, искать тех, кто смог бы её расколдовать, воспарять на крыльях надежды, а затем снова и снова падать в пучину отчаяния. Драконесса зябко передёрнула плечами, ободряюще погладила Охотника по руке и, помявшись, спросила:

- А вы уверены, что мы с Арионом вам подойдём?

Мужчина пожал плечами:

- Не узнаем, пока не попробуем. С некоторых пор я стараюсь ни на что не надеяться, чтобы не так больно было разочаровываться. Кстати, ал Олзерскан знает, что в его доме спрятана божественная диадема, дарящая бессмертие, но не знает, где именно.

- Его именно из-за неё убили? Он потому и стал призраком, да? Точнее, станет.

Охотник коротко хохотнул:

- Милая моя, учитывая откровенно паршивый нрав Истребителя драконов и его магические эксперименты, убить его могли многие. А призрачное существование – результат не только влияния диадемы, но и сетей с паутинами, разрушением которых занят твой Ил олле-то фарра. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, предлагаю приступить к поискам диадемы.

- Поискам? – Риола даже не пыталась скрыть разочарования. – Я думала, вы точно знаете, где она.

- Точно не знаю, мне, знаешь ли, забыли сообщить её месторасположение, но я непременно почувствую диадему, как только окажусь рядом с ней.

По закону подлости, который в отличие от других правил и установок никогда не даёт сбоя, Охотника потянуло в самый заброшенный и грязный угол поместья, куда не спешили заглянуть даже пауки.

- Нам точно сюда? – Риола принюхалась и брезгливо наморщила нос. – Такое впечатление, словно тут кто-то умер.

- И даже несколько раз, - Охотник шагнул к покрытой плесенью и какими-то подозрительными пятнами стене, поводил перед ней руками, не прикасаясь, впрочем, к испачканным камням, и решительно ткнул пальцем. – Она здесь.

Риола огляделась по сторонам, досадливо прикусила губу, решая, как лучше поступить: попытаться самой открыть тайник, перевоплотившись в дракона (наверняка Охотник сможет снять эльфийский браслет не с помощью магии, так силой) или позвать на помощь Ариона. Стоящий рядом мужчина с ответом не торопил, смотрел внимательно, даже вроде как изучающе, мол, ну, малышка, кому ты доверяешь больше: себе или своей паре? На кого надеешься в трудный час?

- Я сейчас, только Ариона позову, - выпалила Риола и искренне удивилась, увидев вместо вполне понятного и объяснимого нетерпения и раздражения на лице Охотника улыбку. Странный он какой-то, может, всё-таки больной? Тогда тем более стоит позвать Ариона, с ним спокойнее и надёжнее.

Охотник, который без труда прочитал мысли девушки, на больного решил не обижаться. Что поделать, в чудеса вставшие на крыло драконессы верят плохо.

Как оказалось, молодые мужчины, рождённые от союза Охотника и драконессы, в божеств верят и того меньше. Арион внимательно выслушал сбивчивый рассказ Риолы, покивал с глубокомысленным видом, а потом устроил Охотнику форменный допрос, ненавязчиво узнавая у него такие безобидные на первый взгляд вещи, как день недели, месяц, род занятий и прочие анкетные данные. Сначала мужчина лишь посмеивался над юнцом, но потом его дотошность и скептицизм стали раздражать. Охотник привык к почитанию и даже трепету, а тут скептическая мордашка и нарочито-спокойное: «Значит вы утверждаете, что вы божество? И давно это с вами?»

- Я не псих! – рявкнул Охотник, окончательно утвердив Ариона в правильности поставленного диагноза. – Чем болтать, лучше откройте этот проклятый тайник и посмотрите, есть там диадема или нет!

Арион хмыкнул, но спорить не стал. В конце концов они с Риолой тоже искали эту диадему, так что проверка тайника лишней не будет. Охотник скинул камзол, закатал рукава, потёр ладони, концентрируя магию. На кончиках пальцев заплясали бледно-серые искры, их становилось всё больше, они темнели, пульсировали, сливаясь в единый шар. Арион качнул рукой, примеряясь, коротко кивнул Риоле, чтобы та спряталась за него, а затем запустил магический шар в стену. Во все стороны брызнула каменная крошка и обломки камня, пыль плотным облаком повисла перед глазами, забиваясь в нос и нещадно царапая горло. Драконесса не выдержала и звонко чихнула.

- Будь здорова, - Арион подошел к зиявшему чёрным щербатым провалом тайнику, с мальчишеским любопытством заглянул внутрь, звонко присвистнул. – Ого, а здесь и правда какой-то сундучок!

Риола подскочила к Охотнику, но из-за его спины видно было плохо, девушка даже на носочки привстала, пытаясь разглядеть, что именно скрыто в тайнике.

- Что там? – драконесса затеребила Ариона. – Доставай скорее!

Охотники переглянулись и, позабыв о прежней неприязни, обменялись мимолётными улыбками, мол, какие же они, эти девчонки, порывистые! Риола заметила эти снисходительные усмешки и насупилась, став ещё больше похожей на маленькую девочку. Мужчины опять переглянулись и расхохотались.

- Не смешно, - пробурчала драконесса, скрещивая руки на груди, отворачиваясь и даже отходя на пару шагов.

Арион притянул пискнувшую от неожиданности девушку к себе, поцеловал в пушистую макушку, шепнул негромко:

- Ты такая милая, когда сердишься.

Синие глаза подозрительно сощурились:

- Так вот почему ты меня так часто злишь? Любуешься, да?

Охотник, который с момента обнаружения сундучка в тайнике переминался с ноги на ногу, точно медведь на ярмарке, нетерпеливо взвыл, сердито шлёпнул ладонью по стене:

- Да сколько же можно-то, с вами никакого бессмертия не хватит! Верберу мою пробудите, а потом и нежничайте, сколько вам заблагорассудится! Всё бессмертие будет к вашим услугам, я лично проконтролирую!

Арион покосился сердито на Охотника, которого по-прежнему считал безумцем. Вот ведь одержимый, никакого покоя от него нет, хотя, надо признать, тайник был найден благодаря именно этому одержимому. Риола тихонько вздохнула и первой направилась к тайнику, но опустить руку в тайник не успела. Арион мягко перехватил ладонь девушки:

- Не торопись, там может быть ловушка.

Серебристые искры заплясали по ладоням Охотника, покрывая руки тонкими, едва различимыми глазом перчатками до локтей. Арион осторожно, готовый в любой момент отпрянуть, прикрывая собой драконессу, потянулся к обнаруженному тайнику и извлёк из него сундучок, приглушённо крякнув от его неожиданной тяжести. Можно подумать, там не одна диадема, а целый склад камней спрятан!

- Давай его сюда, скорее! – у демиурга огнём вспыхнули глаза, руки задрожали от нетерпения, даже голос стал хриплым и прерывистым.

Арион хотел было огрызнуться, съязвить про золотую лихорадку, да посмотрел в горящие безумной надеждой глаза Охотника и смолчал, прикусив губу. В божественную суть нового знакомого он по-прежнему не верил, но то, что двигала незнакомцем отнюдь не жажда власти и не алчность, было понятно, а потому Арион молча протянул сундучок Охотнику. Тот хотел было схватить желанную вещь, но руки, вспыхнув серебристым светом, прошли насквозь, не зацепив сундучок. Охотник сдавленно зарычал и попытался снова, снова, ещё раз, а потом сник, бессильно уронив руки вдоль тела.

- Не могу, она мне не даётся.

Риоле стало искренне жаль этого несчастного, столько лет, да что там, веков, пытавшегося отыскать диадему и лишённого возможности даже взять желанную находку в руки. Драконесса по-матерински заботливо погладила Охотника по плечу:

- Не стоит отчаиваться, мы откроем сундучок.

Арион хмыкнул, прекрасно понимая, что возиться с замком придётся ему и никому более. Во-первых, замок может таить какую-нибудь ловушку, а во-вторых, вряд ли Риолу учили открывать любой замок с помощью подручных материалов. Становиться беспрекословным слугой непонятно кого не хотелось, Арион небрежно покосился на Охотника, одновременно вытаскивая из причёски драконессы шпильку:

- У вас имя-то хоть есть?

Мужчина рассеянно улыбнулся, не отводя глаз от сундучка: