В доме опять царило сонное царство, все без исключения спали в разных местах, стараясь не мешать друг другу, но кухарка спала в самом дальнем углу и издавал громкий храп.

— Во бацает! — сострил Виктор.

Здесь к себе внимание привлек котенок, фыркая и щетинясь, глядя в сторону храпящей Ассольды.

— Что с тобой, малыш? — спросил старик. — Неспроста ты злишься. Видать, там кто-то есть.

Пес тоже всяческим образом старался огибать данное место, но признаков агрессии не подавал или просто не хотел подавать.

— Нужно посмотреть, нет ли там кого или чего, — колдун показал в сторону кухарки. — Пошли посмотрим, может, там и находится наш ночной кошмар?

— Давай посмотрим, — одобрил Добрыня. — А пусть наши животинки вместе пройдутся. Посади кота Верному на спину.

Но все оказалось куда сложнее, если пес понимал, чего от него хотят, то кот всячески упирался от возлагаемых на него обязанностей. Он ни в какую не хотел даже приближаться к той стороне, тогда Душебору пришлось на свой страх и риск нести котенка в руках. Зрелище было не из приятных, бедный старик испытывал невероятное сопротивление с виду безобидного комочка в виде глубоких царапин и ссадин от впивающихся когтей кота. Ситуацию мало-мальски исправил подошедший пес, усевшись рядом с Ассольдой и задрав свой нос к потолку, он пару раз гавкнул и отбежал к своему спасителю назад.

— Наверное, там что-то есть? — спросила или сделала вывод проснувшаяся Вея.

— Ладно, я на крышу, — изъявил свое желание Виктор. — Гуннар, поможешь мне?

— Конечно помогу. Что за вопрос? — двое вояк пошли по своим делам.

— Надо готовиться к охоте, — улыбаясь, высказался Добрыня, — у нас появились хорошие ищейки.

— Сейчас посмотрим…

— Смотрите, — перебил колдуна вбежавший Гуннар, — Виктор на крыше откопал.

У него в руках была небольшая соломенная кукла, держащая в своих руках нечто похожее на младенца. Странно было другое: кукла была вымазана кровью.

— Хованец — злой дух, я мог бы сразу догадаться, — взялся за голову старик. — О, великие боги, неужели вся нечисть обрела силы? Люди дурные. Спрашивается, зачем оживлять то, чему жить не суждено? Да уж, ведьма хорошо поработала здесь.

— Ты это к чему говоришь? — спросила Верония.

К ее вопросу захотели присоединиться и все присутствующие.

— Надо найти труп младенца или нечто, похожее на него, — сказал немного озабоченный старик. — Он нам ничего смертельного не сделает, а вот навредить сможет хорошо, если не найдем его.

— Здесь еще что-то есть, — послышался голос сверху, — уродец какой-то.

— Ну вот и решили проблему, — успокоившись, сказал старик. — Теперь надо сжечь эту гадость, и все в этом доме наладится.

— Надо, так надо, — с этими словами Завид вышел на улицу и нехитрым способом опять разжег костер на том месте, где был погребен его брат.

Женщины, краем уха услышав тихие разговоры мужчин, потихоньку стали приводить себя в порядок. Благослава неожиданно для себя стала выглядеть гораздо свежее и немного сильнее обычного. Смешанные чувства стали бороться внутри нее, одни пытались всеми силами вырваться наружу, другие наоборот — всеми способами сдерживали внутри, что приводило к некому дискомфорту. Старушка незаметно для всех подошла к Душебору и рассказала о своих ощущениях, старик в ответ только улыбнулся и, немного приобняв ее, сказал:

— Я знаю, дорогая. Привыкни немного, а потом я тебе многое объясню, — колдун явно понимал, что с ней происходит.

— Но как мне быть? — новорожденная колдунья была в полной растерянности.

— Просто жди, придет и твое время, — опять постарался успокоить ее колдун.

На улице уже вовсю разгорался костер, разбавляя своим треском мертвую тишину деревни. Кузьма не спеша подкидывал в костер дрова, видать заготовленные бывшими хозяевами. Колдун без всяких ритуалов выкинул в костер уродливую куклу, а следом за ним последовало тело, найденное Виктором. Немного посмотрев на происходящее, мужчины стали собираться на охоту, а женщины по просьбе Душебора пошли вовнутрь дома и заперлись там.

— Ну что? Готовы к охоте? Теперь не они на нас, а мы на них…, — с хорошим настроением произнес Гуннар.

— Не празднуй победу раньше времени. Мы еще не знаем, с кем имеем дело, — одернул его колдун. — Пока светло, у нас больше шансов их истребить, но туман дает им силу, теперь они опасны и днем. Вечерний свет, по сути, их, наверное, уже не убивает.

— Значит нельзя терять драгоценного времени. Нужно идти и перебить всю эту мразь, — раздраженно сказал Добрыня.

— Вот смотрите, я пропитала эти тряпки каким-то маслом из лампадки, — Благослава протянула несколько кусков материи.

— Остроумно, огонь нам кстати будет, — похвалил старче. — Теперь нам нужно сделать факелы и наточить осиновые колья.

— А их зачем? Мы и без них справимся…, — начал было Гуннар, но его перебил Душебор.

— Не мной, не мной это придумано и не мной писано. Но по слухам упыри умирают, когда их сердце пронизывают осиновым колом…

— Так любой кол воткни и в любое сердце…, — начал спорить Гуннар, — кого хочешь убьешь.

— Не спорь, делай, что тебе говорят, — колдун немного разозлился.

Он мог себе позволить повысить голос на наемников и женщин, хотя Добрыне с Благославой тоже доставалось. После всех указаний старик пошел к костру и стал что-то говорить, смотря в сторону уходящего солнца. Затем начался ритуальный танец с некими выкриками и забавным пением, но продолжалось это недолго, вскоре колдун начал громким голосом орать на непонятном языке в строну опустевшей деревни. Смотревшие мужчины просто улыбались или наверное, думали, что он сумасшедший, но не придавали свои мысли огласке.

После всех церемоний они все вместе начали готовиться к своему походу в поисках кровопийц и всякой дурной нежити. Друзья настолько свыклись друг с другом, что позабыли о своих новых четвероногих спутниках, безошибочно нашедших в их доме невидимую и так попортившую им нервы нечисть.

Собравшись в путь вояки присели на дорожку и попросили у богов помощи в совершении благого дела. В их глазах было веселое удивление, когда они увидели Верного, опять везущего на спине своего младшего друга.

— Вот и помощь наша, — смеясь, сказал Виктор…

— Я сказал бы, своевременная помощь, — уточнил колдун, — ведь они нам помогли найти хованца, а вдруг и здесь они пригодятся? Чем не помощники?

— Ладно, псу имя дали, осталось коту дать, или это девочка? — спросил Гуннар.

— Сейчас взгляну, а ладно, — колдун посадил котенка обратно на спину Верного и крикнул, — деееевки.

На его возглас выбежала Селина.

— Что случилось? — выкрикнула из-за спины дочери Вея.

— Котенок: мальчик или девка?

— Тьфу на тебя, бес старый…, выругалась Верония. — Дымка она, то есть кошечка.

— Дымка? Почему Дымка? — пару раз негромко переспросил колдун. — Ну, пусть будет Дымкой.

На улице потихоньку начинали появляться сумерки, напоминающие о наступлении неблагоприятного времени для поиска нечисти. Осталось определиться, с какого дома начать, а затем уже в зависимости от результата действовать по обстоятельствам. На глаза колдуну попали два необычных дома, выделявшиеся из общей массы, с одного из них и решили начать поиски местных кровососов.

— Ну что, ребята, готовы? — остерегаясь, тихим голосом спросил колдун. — А да, забыл.

Старик достал из-за пазухи несколько головок чеснока и попросил всех натереться для большей безопасности. Еще раз все перепроверив и убедившись, что все друзья в полной боевой готовности, он открыл входную дверь одного из особняков, и изнутри сразу же повеяло смердящим запахом, подсказывающим о непростых обывателях местного дома. Тишина и кромешная тьма полностью властвовали внутри помещения, скрывая в себе некую зловещую силу, прячущуюся в самых потаенных уголках и угрожающую своей мертвечиной. Едва слышными шагами он стал пробираться вглубь дома, освещая свои факелом дорогу к плотно закрытым окнам, не допускающим ни малейшей капли дневного света. Плотный пол издевательски приглушал его шаги, стараясь всячески не поколебать спокойствие мрачной тишины. Он прошел до ближайшего окна и попытался отворить ставни, но они были намертво прибиты в крепкие дубовые косяки, явно защищающие местных жильцов от нежелательного дневного света.