— Незачем проверять его мотивы, его мысли у меня словно на ладони, — Вея ехидно улыбнулась. — Он постарается заманить нас в ловушку, но у него большая симпатия к моей девочке, и пока он глазеет в ее сторону, у нас есть шансы.
— Но как этим воспользоваться?
— Селина все сделает сама и на высшем уровне. Ведь она — дочь моя, — Вея опять улыбнулась, глядя на свою красотку.
Ничего не подозревающий гадкий человек вел друзей только ему известным направлением, время от времени прося немного провизии, так дразнящей его обоняние. Со временем, немного осмелев, незнакомец стал вести себя более раскрепощенно, позволяя себе то и дело случайно тронуть Ассольду за самые мягкие места, а красивое тело Селины он просто съедал глазами, как только предоставлялась возможность взглянуть в ее сторону. Но в нем чувствовалась откровенная трусость перед воинами, настороженно следящими за каждым его действием.
Почва под ногами становилась более плотной и сухой, благотворно влияя на произрастания новых растений, еще не попадавшихся на пути друзей. Слизняков и моллюсков постепенно сменяли сороконожки, мокрицы и другие насекомые, предпочитающие жить на более сухой поверхности. Появились первые москиты, постоянно преследующие свою кормушку и пискляво достающие нервы из потаенных глубин приятелей. Ассольда первая не выдержала, выдавив вопль отчаяния от укусов мелких паразитов, так смачно облипавших ее голые ноги.
— Помажьте этим, — Вацлав протянул Ассольде небольшой грязный кусок мха, только что содранного со стены. — Обмажь себя. Обмажь, обмажь. Они не любят его запаха.
Незнакомец на себе показал, какой потрясающий эффект дает даже небольшой кусок вонючей грязи. Приятели сразу узнали знакомый запах, перемешавшийся с вонью, исходящей от уродца.
— Посмотрите, а ведь он знает, что говорит, — обтирая открытые части тела, сказал колдун.
Примеру новичка последовали все участники приключения, обмазываясь с ног до головы рекомендованным средством. Москиты постепенно стали сдавать позиции, отлетая на приличное расстояние от исходящей вони.
— Не пойму, почему они улетели? Этот мох растет повсюду, они изначально не должны здесь находиться, — начал размышлять Добрыня.
Незнакомец вырвал из стены небольшой кусок мха и преподнес его к носу своего пленителя, всем видом показывая, чтобы он понюхал. Атлет послушно нюхнул мягкий ком и удивился.
— От него не пахнет. Это как? — он еще раз принюхался, но даже его острое обоняние улавливало только слабый намек на исходящую от них вонь.
Вацлав не стал отвечать на вопрос, он просто растер комок в руках и снова преподнес к носу Добрыни.
— Знакомый запах. Но как? — воин стоял в недоумении и только восхищался находчивостью незнакомца.
— Мне кажется, я понял, — восхищаясь, произнес Кузьма. — Сок листьев мха, наверное, он так здорово отпугивает этих паразитов. Может, конечно, есть в этом какой-то резон? Смекалистый ведь народ…
Пока уродец показывал свою находчивость, Вея с Селиной уединились и тихо о чем-то шептались, кокетливо хихикая, глядя в сторону незнакомца. После разговора юная красотка стала вести себя иначе, всем видом показывая, что Вацлав не безразличен ей. Но при первой же возможности начать беседу с ней горе-герой натыкался на ее хитрые уловки аккуратно уходить от разговора и попросту оказывался с утертым носом. Бедный Вацик перестал находить себе место, выискивая удобный случай подойти к красавице, но недоступная девушка хитро увертывалась от приставаний вонючего уродца. И каждый раз после неуспешной попытки он приговаривал себе под нос: «В ногах у меня еще валяться будете; умолять о пощаде будете».
Его мысли настолько легко читались, что Вея и Селина не могли скрывать своих эмоций, весело улыбаясь, смотря друг на друга. Девушки перестали вести себя осторожно, забыв о многих изменениях, творившихся за пределами подземелья. Их успокаивал тот факт: находясь рядом с ними, грязный незнакомец не сможет сделать какую-либо пакость, а если и попытается, то с ними находятся лучшие воины мира, готовые в любой момент отдать за них жизни.
Страшила вел себя своеобразно, после очередного отказа девушки он мог надуться и долго молча идти вперед, изредка пришептывая непонятные слова. Однажды, после очередной обиды, он как всегда ушел немного вперед, но через пару минут вернулся к компании с явно хорошим настроением.
— Скоро мы сможем хорошо отдохнуть и двинуться со свежими силами, — человек явно и искренне выражал свои эмоции.
Но не всем понравились радостные новости. Девушки, переглянувшись между собой, испытали очень неприятное удивление. Они перестали так явно предугадывать его мысли. Теперь, оказалось, можно было надеяться только на простую интуицию, редко, но все же подводившую девушек. Эти мысли посетили не только их, старик тоже стал немного нервничать, постоянно бегая глазами по сторонам, стараясь уловить возможный подвох, но вокруг царила мертвая тишина.
— Мы находимся в самом центре Вольномира. Через пару поворотов будет вход в подвалы замка Миродара, — постарался успокоить друзей Вацлав.
— Ты куда нас завел? Кто тебе сказал, что нам надо сюда? — вырвалось у Веронии.
— Ты в курсе, что творится снаружи? Почему мы здесь? — спокойно спросил колдун опешившего незнакомца.
— Нам придется идти здесь, другого выхода нет. Хотя…, — поправился незнакомец. — Есть еще один проход, и он пролегает через лабиринты призраков.
— Сколько еще идти до темницы замка? — спросил Добрыня.
— Может, нам стоит вернуться? — настороженно, в один голос, спросили Вея с Селиной, будто читая мысли друг друга.
— Не пойму…, — Вацлав присел и настороженно стал водить ладонями по полу, словно улавливая тончайшие изменения. — Здесь чужие следы, много чужих следов.
Поведение чужака становилось необычным, в его глазах появился пронизывающий страх в ожидании неизбежной встречи с кошмаром.
— Здесь были ползающие…, — продолжил неопрятный человек. — Они никогда сюда не заползали, а теперь…
— Да кто они такие? — не выдержала Селина.
Уродец немного попятился назад, предчувствуя неизбежную встречу со смертельной опасностью.
Добрыня первым из всей компании увидел слабый полупрозрачный свет, показавшийся из-за ближайшего поворота в другой тоннель.
— Впереди слабый свет. Помните, мы недавно видели похожий, только потом он исчез сам собой, — здоровяк внимательно всматривался вдаль и комментировал свои мысли вслух.
— Нам нужно бежать отсюда… Нам нужно бежаааать…, — Вацлав начал было собираться бежать и обомлел от ужаса, увидев за своей спиной приближающийся знакомый свет.
— Да что здесь происходит? — нервно выкрикнула Ассольда. — Объясните мне. Я ничего не понимаю.
Обомлевший незнакомец стоял и не двигался, предчувствуя скорую встречу со своей смертью. Немногочисленные слабые стоны или хрипы вырывались из его горла, а испуганные глаза на небритом измазанном лице опустили свой взгляд на пол и уткнулись в одну точку.
— Мне один раз доводилось встречаться с этими тварями, — незнакомец показал искалеченную ступню на правой ноге. — С ползающими всегда появляются летающие огоньки, будто предвещая их появление. Многие изгнанники пропали бесследно в этих лабиринтах, унеся с собой тайны здешних кошмаров. Были времена, когда нам жилось неплохо среди темноты и сырости; еды хватало вдоволь, но однажды был необычайно большой прилив, заполнивший лабиринт водой намного больше обычного, и с ней в здешнее подземелье попали ползающие твари, убивающие все живое.
Добрыню не интересовал рассказ незнакомца, пытающегося вселить страх в сердца растерявшихся друзей, он искал возможные пути спасения, высматривая хоть малейшую зацепку выжить.
— Может, мы сможем помочь? — опять в один голос спросили девушки.
— Каким образом? — удивленно спросил Душебор.
— У нас есть браслеты, но наши силы быстро истощаются, и это может сыграть с нами злую шутку, — настороженно произнесла Вея, пытаясь хоть как-то внести свою лепту в общее дело.
