«И я был человеком, которого он посылал, если они нарушали правила».

— Мы всё ещё далеки от идеала, но мы работаем над этим. Те, что попали в Эдем, те избранные — именно они, в конце концов, смогут что-то изменить. Потому что у них хватило сил пробиться, их выделили среди остальных — значит, их идеи достаточно хороши, чтобы трансформировать Синдикат и Город во что-то большее максимально безболезненным способом. Когда-нибудь мы придём к тому, о чём ты говоришь. И, может быть, очень и очень скоро.

— Вы действительно верите в это, капитан? — усмехнулась Коннели. — Вот как вы мыслите? «Просто слушайтесь короля, всё будет в порядке, они знают лучше, не нашего ума это дело», так что ли? Без движения не будет и изменений. А насчёт моих способов — вы очень ошибаетесь. У меня был… у меня есть способ всё поменять, никого при этом не убив. Просто Синдикат опередил меня. Но, клянусь, я смогла бы исправить это проклятое государство, не пролив и капли крови.

Не успел Вик спросить, какой же способ придумала Эмма, как затрещал коммуникатор:

— Говорит Ли, вижу противника. Вам стоит взглянуть, капитан.

Вик махом руки показал Коннели, что разговор окончен и вернулся в своё укрытие. Манипулятор ранца пришлёпнул к его лицу маску. Линзы переключились в ночной режим, а тактический дисплей сосчитал количество судов. По реке плыли шестнадцать боевых катеров, каждый размером не меньше «Катрины». Пулемёты на бортах были меньшего калибра, зато Вик приметил у солдат ручные гранатомёты. В двух вещах катера сильно уступали судну Эдема — в бронировании и бесшумности. Всё-таки Ли был прав: «Катрина», которой он так сильно гордился, невозможно было услышать или заметить. Сейчас, когда катер замаскировали, тактический дисплей даже не мог выделить его в темноте. Судна сааксцев же шли по реке с таким шумом, будто они хотели напугать им своих жертв. Экипажи кричали друг другу какие-то команды, ревели двигатели, бурлила под бортами река. Вик всё же слегка подивился, что у сааксцев есть подобная техника. Он как-то привык к мысли, что синегубые передвигаются только на своих двоих. Хотя шаман, помнится, упоминал про транспорт, когда его допрашивали. Вик включил коммуникатор и передал:

— Насиф, они что-то не очень и скрываются.

— Заметил. Они ждали, что мы будем без остановки плыть вперёд. К тому же, наверняка приказ по перехвату был сверхсрочным, вот они и идут на всех парах.

— Они собирались взять нас шестнадцатью катерами? Кажется, слишком много. А если подумать, как-то мало.

— Это передовая группа. Думаю, в следующем отряде будет пара суден крупнее, которые наши орудия просто так не возьмут. Если первая группа не сможет с нами справиться, то вторая, в крайнем случае, нас просто протаранит.

— Чудные перспективы, — проговорил Вик. — Нам ещё повезло, что они прибыли сюда ночью. У нас хорошее тактическое преимущество. Будем надеяться, оно нам поможет. Что же, начинаем. Ли, подстрелишь передовой катер. Подбей им двигатель, пусть он встанет у остальных на пути. Насиф, на тебе правый фланг. Ли потом будет тебе помогать. Я возьму левый. Цельтесь тщательно, старайтесь не палить зазря. Томми, если по вам начнут палить из гранатомётов, уводи катер дальше.

— Что насчёт выживших, капитан? — спросил Ли. Вик именно от него этого вопроса и ожидал.

— Сначала выведем из строя катера. Затем можешь стрелять по тем, кто будет в воде.

Вик ждал протестов от Насифа, но тот молчал. Похоже, и сам прекрасно понимал, что оставлять кого-то в живых не просто нет смысла — это уже очень опасно. Вик нацелил пулемёт на катера, идущие с левой стороны, положил палец на спусковой крючок и глубоко вздохнул. У Ли были бронебойно-зажигательные патроны, сам Вик вооружился разрывными. Пулемёт Саргия и так не оставлял никаких шансов на выживание врага, но с такими снарядами Вик сомневался, будут ли вообще раненые.

— Все готовы?

— Так точно, — в один голос отрапортовали Насиф, Томми и Ли.

— Давай!

Ревущий снаряд разорвал двигатель идущего первым судна, продырявив оба борта. Загорелось топливо, завопили люди, началась беспорядочная стрельба во все стороны — выстрел определённо застал их врасплох. Остальные катера начали водить туда-сюда фонарями, пытаясь отследить, откуда стреляли, пока первый катер шёл на дно, а экипаж пытался спастись, прыгнув в воду. Тут застрекотал пулемёт «Катрины» и катер, шедший по правому флангу, практически испарился: рулевого и экипаж разорвало в считанные секунды. Вик подключился к перестрелке. Дав несколько коротких очередей, он вывел из строя три судна, размазав сааксцев по палубе. На последнем катере солдату оторвало ноги и, спасаясь от вражеского огня, он не нашёл ничего лучше как прыгнуть за борт. Ли поджёг ещё один катер — выстрел разнёс рубку и горящий рулевой, вопя от невыносимой боли, вывалился наружу. Насиф добил оставшихся на борту косой очередью, практически разрезавшей судно напополам.

Два саакских судна в беспорядочной стрельбе продырявили друг друга и теперь пытались эвакуироваться на оставшиеся. Один из солдат наугад пальнул в темноту из гранатомёта, не заметив сослуживца позади, и реактивный выхлоп столкнул бойца в воду.

Не прошло и пары минут, как половина разведотряда сааксцев уже горела или шла на дно. Оставшиеся катера развернулись и стали улепётывать, их это не спасло. Несколько пуль ударили недалеко от укрытия Вика — всё-таки кто-то сумел в этом хаосе отследить, откуда шла стрельба.

— Они уходят! Рулевой, за ними! — прокричал в коммуникатор Насиф. — Мы не можем их упустить, иначе к следующему отряду будут подкрепления. Тогда у нас не будет ни единого шанса.

— Ты мне не указ, синегубый, — прорычал Томми.

— Томми, делай, как он сказал! — приказал Вик, продолжая стрельбу. — Всего три катера осталось! Не дайте им уйти!

Когда «Катрина» двинулась, дисплей, наконец, сумел её отметить. Но всё равно катер оставался всего лишь тёмным пятном, в то время как судна сааксцев так и не убрали фонарей. Насиф сделал несколько очередей, разорвав в клочья два катера. Последний всё ещё вёл огонь, солдаты стреляли в сторону «Катрины» из гранатомётов, но исход боя был предрешён.

Выстрел из винтовки Ли положил конец разведотряду Союза. Когда лодка начала гореть, пацан начал стрельбу по барахтавшимся в воде солдатам. Вик дал несколько очередей, но концентрироваться не стал. Не было смысла. В воде, в которой ещё догорали останки катеров, с таким течением солдаты врага точно не жильцы. Даже выбравшись на берег, вместо шансов выжить они найдут только мины.

Вик ощущал, что должен был ликовать. В конце концов, они без каких-либо потерь с такой лёгкостью разгромили врага. Но радоваться что-то не хотелось. В душе росла удушающая пустота, готовая поглотить абсолютно всё.

— Вы всё-таки всех убили? — раздался из-за спины голос медички.

— Да, Коннели. Они все умрут.

Томми, тем временем, подвёл «Катрину» вплотную к месту побоища и через бойницы в бронелистах отстреливал плававших в воде солдат Союза. Теперь точно беспокоиться было не о чем.

— Проклятье, капитан! Вы это видите? — раздался голос Насифа с отчётливыми нотками паники. — Туман!

Вик посмотрел на реку. Действительно, со стороны, с которой пришли судна врага, над водной поверхностью неспешно расстилался белый морок.

— И что в этом такого?

— Срочно! Хватайте Эмму и Саргия, бегите к берегу! Ли, ты тоже!

— В чём проблема?

— Если я не прав, не произойдёт ничего страшного. Но если я прав, вы меня ещё поблагодарите. Пожалуйста, быстрее! Бросьте оружие там же, если что, мы подберём его позже!

Вик спустился в укрытие Эммы и аккуратно закинул Саргия себе на плечо, благо, с экзоскелетом вес иммигранта вообще не ощущался. Коннели придерживала голову раненого. Вместе они, аккуратно обходя мины, спустились к берегу, где их уже ждал катер. Даже в темноте лицо Насифа казалось белым.

— Так что случилось? — спросил Вик.

— Этого не должно было произойти, — бормотал шаман. — Нет, нет, они не могли перебросить его так быстро…