К нам незаметно вернулся корпорант.

— Я поговорил с руководством, они согласны на ваши условия.

Другого я и не ждал. Слишком жирная наживка, чтобы отказываться просто так.

— Увеличение контракта на двадцать процентов? — тем не менее уточнил я.

Последовал короткий кивок.

— И пять миллионов сверху, если вам удастся выполнить задуманное.

Настала моя очередь качать согласно головой. Корп помедлил, затем начал прощаться.

— Если это все, то позвольте отклоняться. С вашего позволения у меня еще сегодня дела.

Я коротким кивком отпустил представителя G.A. Он ушел быстро, на ходу вновь доставая из кармана телефон, больше похожий на портативный терминал связи. Крутая игрушка наверное, с кучей наворотов вроде выделенного канала и специальными криптографическими программами для шифрования.

Я мазнул взглядом по часам. Нам тоже пора. Мы расстались с Карлом, отправившись каждый в свой номер. Больше о дяде, мы с ним не разговаривал.

Следующие сорок восемь часов вместили в себя множество событий, в основном мелких и незначительных, связанных с подготовкой к боевой операций, за исключением одного — Майя разобралась с папашей одного из тех придурков, что искал пропавшего сыночка, задавая в районах пригорода вопросы.

Девчонка с удовольствием прикончила того, кто собирался выбросить ее на улицу, когда родители погибли, но сделала это взвешенно и хладнокровно, не поря горячку, как подспудно ожидалось от бывшей иногда чересчур взбалмошной девицы. Даже следы за собой замела, прибрав место убийства.

Меня это впечатлило.

Карл подстраховал, но помощь не потребовалась. Майя действовала согласно разработанному плану, взяв за основу ликвидацию двух первых ублюдков, мечтающих не сколько поиметь беззащитную девчонку, сколько заделаться ее сутенерами.

Один намек там, пущенный слух здесь, и сообщение об информации о судьбе сынка, переданное через третий руки дошло до адресата. Папаша пришел на указанный адрес, думая что будет иметь дело с малолетней проституткой, с которой сынок недавно хорошо загулял.

Дальше просто, короткий халатик, едва прикрывающий длинные стройные ноги, отвлек внимания мужика достаточно, чтобы выхватить пистолет, приставить к голове и плавно нажать на спуск.

Узнав подробности, я удивился, не ожидал столь хладнокровных и обдуманных действия. И поздравил себя с тем, что в свое время сделал удачный выбор.

Заготовка для клинка Дома и правда оказалась вполне хороша. Не идеальной, но достаточно неплохой. Все это отметил машинально, давно уже не удивляясь расчетливым мыслям.

Одно волновало, как бы молодой неокрепший ум не сорвался и не вошел во вкус. Маньяки, жаждущие крови, на службе не нужны. То есть, конечно, нужны и бывают полезны, в этом отношении память предков Мещерских носила положительный опыт, но не здесь и не прямо сейчас. Слишком уж специфические кадры, требующего особого обращения.

Впрочем, все это не так уж и важно.

Боевая операция против «Мелоун-Индастриз», захват одного из управляющих директоров, даже убийство дяди Карла, отморозка, приказавшего изнасиловать и убить невесту родного племенника — все это казалось второстепенным.

На первом месте стояло основание собственного домена. Точнее его возрождение. А если еще точнее — поиска места, где можно его разместить. К сожалению, в этом плане выбор оставался довольно ограниченным. Все более или менее приемлемые участки давно и плотно оккупировали другие хозяева, выгонять которых просто так не получится. А селиться где-нибудь в пустыни или джунглях, я не хотел.

Имелся конечно еще вариант найти бесхозный остров и застолбить его по праву полной ненужности, но тогда вставал вопрос обеспечения и связи с остальным миром. Преимущества в этом случае были, никто не позариться на бесполезный кусок суши, но жить отшельником на одиноком острове, все равно, что жить в той же пустыне. Глупо и бесперспективно. А я собирался избежать такого пути. Домен требовал усиленного развития.

Например мне хотелось построить порт. А еще фабрику. Или что-то другое, приносящее деньги. Жить от контракта к контракту главе клана не по рангу. Нужны постоянные источники финансирования. И средства для их хорошей защиты. Мой дом — моя крепость — в отношении родовых доменов звучало не простым пожеланием, а инструкцией к исполнению.

Но все это потребует огромного количества средств. И сил. И ресурсов. А главное — времени. Которое имеет свойство незаметно заканчиваться.

К исходу вторых суток подготовка была закончена. И три меха ритмично шагая, проследовали по серому покрытию из огнестойкого бетона взлетной полосы космопорта Скайфолла. На стартовой площадке замер готовый к пружку суборбитальный челнок со спущенной вниз аппарелью, и распахнутыми настежь створками грузового отсека.

Рейд против «Мелоун-Индастриз» начался.

— «Запуск».

Секундное ощущение падения в пустоту, резкий рывок и тело вдавливается в ложемент под действием диких перезагрузок. Затем включаются дополнительные движки. Мех, заключенный в кокон из специального материала, поглощающего излучение стационарных РЛС, начинает планирующее падение за счет стабилизаторов и маломощных маневровых, помогающих войти в верхние слои атмосферы.

В кабине темно и немного душно. Почти все электроника заглушена, любое неверное движение и хрупкий кокон рассыплется, поэтому никакой активности до самого сброса из десантных капсул, а затем еще несколько минут до этапа коррекции и наведения на цель.

Суборбитальная заброска весьма сложная с технической точки зрения процедура, и очень простая для пилота меха с точки зрения наличия необходимых личных навыков. От пилота ничего не требуется, все делает автоматика. Тебе остается лишь ждать и надеется, что машинерия справится с поставленной задачей, не наделав ошибок. Любая поломка, любой недочет и капсула вместе с коконом и спрятанным внутри боевым роботом сгорят в плотных слоях атмосферы, не достигнув земли.

Еще хуже, если что-то выйдет из строя уже в ходе свободного падения, когда начнут работать основные тормозные системы. В этом случае, ты уже будешь видеть, как летишь вниз, наблюдая приближающуюся поверхность. Ощущение надвигающейся смерти может свести с ума — выхода из меха нет, покинуть стальную коробку ты уже не в состоянии и остается только смотреть, как быстро вырастает в размерах земля, в которую тебе предстоит врезаться, сыграв посмертную роль огненного болида.

Говорили многие пилоты сходили с ума еще не достигнув поверхности, когда приходило понимание, что что-то пошло не так и выжить уже не получится. Их безумные крики еще долго слушали по рации, пока они летели навстречу земле.

Да, системы десантирования имели множество вспомогательных и дублирующих цепей, обеспечивающих работу даже когда основные узлы вышли из строя. Но всегда есть место случаю и тогда водителям мехов оставалось только молиться…

Кабину снова тряхнуло. Я сквозь зубы выругался, поняв, что последние тридцать секунд напряженно пытаюсь прислушаться к звукам вокруг, нет ли чего подозрительного, не отлетела ли какая-нибудь деталь.

Поймав себя на это мысли, снова ругнулся. Лицо прорезала кривая ухмылка. Чертова мнительность и дурацкий инструктаж перед выброской от пилота суборбитального челнока, ограничившегося короткой фразой: «первый раз ребята? не волнуйтесь все будет в порядке, доставлю в лучшем виде», вызвали не самое лучшее настроение перед стартом.

Полюбоваться открытыми видами космоса тоже не получилось, запертые в металлических банках, нам оставалось только ждать, пока все закончится. Даже внутренняя связь не работала, как и силовые установки мехов, намертво заглушенные по регламенту безопасности старта носителя.

Если подумать, более идиотской ситуации трудно представить. Сидишь в полной темноте и ждешь, когда тебя сбросят с орбиты, параллельно надеешься, что ничего не случится и все пройдет гладко.