Высокий старик в черной рубахе свободного кроя, таких же штанах, опоясанный кроваво-алым кушаком стоял на вершине холма. У подножья остановились всадники в камзолах, шляпах, бархате и атласе с дорогими украшениями. Пышная свита замерла, глядя на своего господина.

— Властью и Силой крови своей, повелеваю — подчинись моей воле! — громовым раскатом прокатился голос могучего старика, заставляя наблюдателей вздрогнуть.

Старик ударил невесть откуда взявшимся в руках посохом по земле и пространство содрогнулось. Вершину посоха венчала когтистая лапа, сжимающая желтый камень, имитирующий шар солнца.

Рядом встал парень примерно моих лет, тоже одетый в темные одежды. Правую сторону лица юноши покрывала изменившаяся роговая кожа, похожая на чешую. С лица она стекала вниз, ныряя под рубаху. Желтые нечеловеческие глаза с вертикальным зрачком слабо светились магическим светом.

Левую руку по плечо молодого человека скрывал панцирный рукав. Изящество и простота изделия выдавало высокое качество изготовления. Металлические предметы казались невесомыми, но при это создавали впечатление алмазной прочности. Что это? Сталь? Серебро? Нет, что иное. Специальный сплав, изготовленный умельцами клана. Выкованный в зачарованных кузнях и до предела наполненный силой.

Бронислав — тихим шепотом прошелестела подсказка, похожая на порыв ветра, представляя необычного юношу. — Третий сын, наследник рода.

Верно, старшинство в клане определялось не по возрасту, а по уровню силы. Не обязательно старший сын становился главой рода.

Между тем в чистом воздухе перед стариком возникла точка. Медленно разрасталась, она превращалась в смерч. По склону холма разлился могильный холод, вымораживая траву. Часть земли осыпалась прахом. Навершие посоха испускало свечение. Мертвый бледный свет разгорался, разливаясь по округе волной, пока не достиг пика, и в небе не грянул гром, затягивая небеса черными тучами…

Я резко открыл глаза, возвращаясь в реальность. В глаза ударил солнечный свет, с трудом проскользнувший до земли минуя исполины гигантских небоскребов. Следом обрушился шум машин, звуки городских улиц, куда-то спешащих толп людей.

Я сфокусировал взгляд и первым кого заметил была женская фигура в строгом брючном костюме. Вилора Валенштайн сидела за соседним столиком и глядел на меня прищуренным взглядом…

Территория Колоний.

Скайфолл. Центр города.

Уличное кафе.

Вилора закинула ногу на ногу, оценивающе разглядывая сидящего за соседним столиком парня. То, что он находился в трансе не вызывало сомнений. Судя по дымящейся чашке кофе происходило это недолго, не больше пары минут, значит все началось буквально перед ее приходом.

Она еще раздумывала как быть, когда Тимофей вдруг резко открыл глаза. Вилоре в последний миг удалось подавить дрожь, едва не пробравший с головы до ног все тело.

Глаза светловолосого парня приобрели пугающую глубину, где виднелся темный водоворот, затягивающий в себя с легкостью черного омута. Понадобилась вся сила воли, чтобы не поддаться этому страшному наваждению.

Одновременно черты лица молодого человека, еще совсем недавно такие правильные и красивые, вдруг резко заострялись приняв хищные очертания. Показалось, что из маски симпатичного юноши проглянуло нечто кошмарное, вынырнув из глубины веков.

Аура полыхнула жадной тьмой, заставив на этот раз по-настоящему вздрогнуть. Черные всполохи скользнули по поверхности, принимая вид гибких щупалец. На мгновение фигура наследника Дома Мещерских словно ушла в тень, прямо посреди улицы в разгар летнего дня.

Понадобилось приложить усилия, чтобы сохранить самообладание и не броситься прочь, как наверняка на ее месте поступили более малодушные одаренные. Вместо этого Вилора мысленно кивнула: значит она не ошиблась и ее подозрения подтвердились — пробуждение крови произошло в полной мере, наделив своего носителя могуществом древних повелителей магии.

Все его предыдущие родственники, развалившие клан и канувшие в неизвестность ничего из себя не представляли. Гниль, не способная ни на что кроме удовлетворения своих примитивных потребностей. Но прошло время и Сила крови дала о себе знать, воплотившись в потомке владык астрального плана. Тот, с кем можно ГОВОРИТЬ. Тот, кто ДОСТОИН.

Она заработала пристальный взгляд от сидящего напротив парня и ответила легкой улыбкой, отсалютовав чашкой кофе.

— Давно здесь сидишь? — проворчал Тимофей, приходя в себя. Жилистые руки потирали затекшую шею.

Вилора молча покачала головой. Пугающая глубина исчезала из глаз собеседника, аура возвращалась к прежнему свечению обычного одаренного. Трансформация шла быстро, словно никаких изменений не было. Это впечатляло.

Интересно, где он был и что видел. Транс явно не относился к обычным.

— Судя по твоему состоянию, ты был далеко отсюда, — небрежно обронила она, зорко отслеживая реакцию.

И разочарованно выдохнула. Про себя. Собеседник никак не отреагировал на вопрос, сделав вид, что ничего не услышал. Вместо этого светловолосый потянулся за кофе.

Вспыхнуло раздражение, наследница Дома Валенштайн не привыкла чтобы ее игнорировали. С другой стороны чего еще ожидать? Последний из рода будет вести себя, демонстрируя независимость, иного пути нет, если не хочет стать послушной игрушкой кого-то другого.

Чувствуется порода. Внезапно мелькнула мысль, что от него могло получится неплохое потомство. Мелькнула и погасла. Такие вопросы не решались под действием мимолетных порывов. Да и не время сейчас.

И все же, какой подходящий кандидат…

— Что нужно? — Тимофей закончил с кофе и расслабленно откинулся назад, скользя равнодушным взглядом по проносящимся на улице машинам.

— В прошлый раз ты хотела поговорить, а затем пропала, — напомнил он.

Верно, пропала, по приказу отца, решившего подождать и посмотреть что будет. Но события развивались стремительно, осторожность грозила выбросить клан Валенштайн на дорогу истории, дав дорогу смелым и решительным.

Узнав о посещении Тимофея послами двух империй, и отсутствию после этого какой-либо реакций, Вилора решила действовать. Судя по всему ни Священная Германская империя, ни Руса Империум не имели претензий к молодому Мещерскому. То, чего так опасался отец.

Конечно, это вовсе не показатель, вполне возможно юноша умел хорошо заметать следы и позже могло что-нибудь всплыть, но Вилора считала иначе. Ей удалось убедить герцога, что в данный момент наследник пробудившейся Силы слишком ценный и редкий актив для Спорных территорий, чтобы разбрасываться им просто так. Если промедлят, на место «друзей» могут легко найтись другие кандидаты.

Например корпорации. Судя по наведенным справкам, Тимофей активно сотрудничал с Дикой Охотой, наемным отрядом, кому покровительствовали широкие бизнес-круги, пытаясь заполучить в свои руки инструмент по мощи сравнимый с боевыми подразделениями кланов.

Что если корпоранты преуспеют настолько, что сделают выходца из Старых семей своим союзником? Тем более, что статус наемника последнего позволял без проблем наладить контакты.

Все это могло вылиться в совершенно непредсказуемые последствия, потенциально опасные для всех участников игры под общим названием — Колонии.

Лучше держать руку на пульсе, и если не контролировать объект нестабильности, то хотя бы держать его в поле зрения. В идеале — использовать в собственных интересах, возвысив Дом Валенштайн над остальными в Колониях.

— Так что тебе надо, хочешь подарить мехи? — Тимофей криво улыбнулся, показывая, что не верит в положительный ответ. Тем сильнее оказалось его удивление, когда Вилора спокойно кивнула.

— Хочу.

Молодой Мещерский недоверчиво хмыкнул.

— И что взамен? Туманное обещание дружбы?

— Почему туманное? Самое настоящее. Спорные территории очень опасное место, здесь полезно иметь друзей. Иногда это может спасти твою жизнь.