Пока добирались до складского комплекса, находящегося за пределами зеленой зоны, пришло еще несколько сообщений от управляющего, в последнем проскальзывали нотки натуральной паники, овладевшей отправителем.

— Реально что ли ожили? –пробормотал я задумчиво, читая невпопад написанные строчки с призывом поскорее приехать.

— Если там случилось что-то серьезное, то он мог обратиться к властям, — нейтрально заметил Карл, чуть довернув голову в сторону экрана планшета, деликатно не заглядывая в написанное, но показанным жестом проявляя внимание.

— Склад в пригороде, на частной земле, хозяин до последнего будет стараться замять дело. Иначе к нему больше не обратятся. А там многие наемные отряды хранят свои трофеи до продажи, — рассеяно ответил я.

Да, вариант с обращением к властям имел место быть. Но я почти на сто процентов был уверен, что владельцы будут тянуть до последнего. Не та сфера бизнеса, к которой привлекают внимание. По крайней мере, без веских причин. Проще позвонить хозяину и сказать, чтобы сам разбирался со своим барахлом, чтобы в случае чего свалить на него всю вину. Так проще, и репутация в случае чего не пострадает. А сколько при этом погибнет людей, уже дело десятое. Таковы нравы в Колониях.

— Думаете какое-то проявление заключенных в артефакты сущностей? — спросил Карл.

Я задумался, пожал плечами.

— Понятия не имею, могло случится что угодно. Эти штуки очень старые, им точно не меньше пары тысячи лет. Черт его знает, какими свойствами их наделили шумерские колдуны. Ну или кто их там создавал.

— Если будет Прорыв, то такое будет очень трудно скрыть, — заметил Карл.

Я неохотно кивнул. Да, прорыв в астральный план поставит на уши весь город, даже если случится за пределами зеленой зоны. Мигом вспомнят про Токио, бросив все силы на купирование разлома.

Тогда лучше сразу бежать из Скайфолла, подобные шуточки власти мегаполиса не поймут.

Полный дурных предчувствий я выходил за машины у ворот комплекса, навстречу почти сразу бросился управляющей, в глазах мужика застыл суеверный ужас.

— Там… там… там… — трясущаяся рука указывала куда-то назад, где уходили вдаль складские боксы.

Поняв, что ничего толком от потенциального свидетеля не добиться, я махнул Карлу и двинулся к воротам.

Навстречу как стайка перепуганных воробьев метнулись складские работники. Половозрелые мужики в серых спецовках со страхом оглядывались, осеняя себя защитными знаками.

Что за дерьмо там творится? Мы с Карлом переглянулись и начали осторожно продвигаться вперед. Металлические ребристые жалюзи складских боксов с крупно нарисованными цифрами вели отчет, показывая, как близко мы приблизились к цели. Когда осталось несколько десятков, мы одновременно замерли, разинув от изумления рты.

— Это еще что такое? — хрипло выдавил Карл.

Я вдруг заржал. Наемник недоуменно повернулся в мою сторону.

— От нее идет излучение ауры. Только магический фон. Это подделка.

Я кивнул на зависшую в воздухе фигуру в форме жутковатого существа козлоподобного вида: рога, копыта, густая шерсть. Фантом колыхался на высоте пары метров, испуская слабое магическое сияние.

— Иллюзия, — догадался бывший гвардеец.

— Ага, притом удравшая от источника. Смотри, она медленно истончается, — я взглянул на номер своего бокса, где хранились статуи, рядом с которым не повезло зависнуть отлепившемся от артефакта фантому. — Какой-то придурок не заблокировал произвольную активацию. Наверняка из недавней партии трофеев какого-нибудь отряда. Взяли, а что такое не разобрались, свалили в кучу и оставили.

— А потом от случайного всплеска энергии иллюзия запустилась, — Карл щелчком пальцев развеял фантом.

Меня кольнуло завистью, я бы так быстро воздействовать на чужую структуру не смог. Почти моментальный обрыв энергетических связей контура. По сути, гвардеец их распылил, расщепив на более мелкие нити, но сделал это мгновенно. Такие манипуляции достигались исключительно за счет долгой практики. Чего мне пока катастрофически не хватало.

— Ладно, пойдем, успокоим хозяина, — я мазнул взглядом по собственному запертому складскому боксу, где хранились статуи, прислушался к ощущениям — вроде ничего подозрительного, никакой посторонней магической активности, и направился неспешным шагом обратно к главным воротам.

— Им стоило лучше экранировать свои безделушки, — проворчал Карл.

Я хмыкнул. Магические артефакты были скорее исключением из правил и редкостью, и склады обычно не предназначались для подобных трофеев. Мне например пришлось выложить крупную сумму за особый порядок хранения статуй.

— Скорее всего использовали обычный бокс, без поглощающего покрытия. Вряд ли наемники разобрались что нахватали. Судя по изображению, это какой-то аналог элемента декора.

— Кому придет в голову ставить дома такого уродца? — гвардеец передернул плечами, вспомнив парящего в воздухе козла. — Какая-то инфернальная тварь.

Ну да, видел бы ты настоящую инфернальную тварь, — подумалось мне, вспомнив об астральной сущности, слепленной из осколков душ предков Мещерских. Такую точно в гостиной в качестве украшения лучше не ставить. Сожрет всех гостей.

Так перебрасываясь ничего незначащими фразами, мы добрались до выхода, где объяснили ситуацию владельцу складов и отбыли назад в Скайфолл. Завтра ждал новый день и новая тренировка.

Что немного напрягало, так это то, что ответа от Вилоры Валенштайн так и не было. А так хотелось получить халявные мехи. Предстояло решить с полноценным обучением вождения мехов, на своей технике, это будет гораздо проще.

Может позвонить ей? Нет, воспримут слабостью, что в моей ситуации недопустимо. Будем ждать. Или еще лучше — искать другие способы раздобыть нужные мехи. В конце концов, это Колонии, возможностей здесь хватает.

Спорные территории.

Скайфолл. Центр города.

Резиденция клана Валенштайн.

— Ты уверена, что он просил именно мехи, а не КИБы? — лицо герцога выглядело озадаченным.

Основанная на техномагической системе станция связи передавала виртуальный образ, формируя проекцию в специально оборудованной комнате, создавая эффект присутствия собеседника. Лишь легкое мерцание по краям силуэта выдавало, что это не герцог, а лишь голографический цифровой двойник, чье изображение перенесли при помощи сложных криптографических программ.

— Да, именно мехи, о КИБах вообще речи не шло. Причем не новые, а поддержанные.

— Ни деньги, ни связи, ни что-то другое? Только мехи?

— Все верно отец, — в отличие от цифрового призрака, то и дело ходившего по комнате, не замечая столов и мебели, Вилора расслаблено сидела в кресле, положив руки на подлокотник.

— Зачем ему шагоходы? — герцог выразил недоумение. — Хочет создать наемный отряд?

— Полагаю, что да. С учетом его недавнего прошлого, это выглядит логичным поступком.

Властитель Валенштайн нетерпеливо отмахнулся.

— Он был наемником совсем недолго. Поучаствовал в одной крупной заварушке и паре мелких, это должно было научить его, что воевать лично нецелесообразно с точки зрения эффективности приложения собственных сил. Он маг, а не пилот меха.

— Возможно Сила еще не раскрылась в полной мере и Тимофею требуется подстраховка, — Вилора пожала плечами. — Вообще, он не выглядел сильным одаренным.

Герцог быстро взглянул на дочь.

— В каком смысле?

Девушка помолчала, подбирая слова.

— Не знаю, как объяснить, в один момент он создавал впечатление совершенно молодого и неопытного, неофита из тех, кто даже не понимает пределы собственных сил. Знаешь, как обычно это бывает — аура едва сформирована, четко видны уязвимости, — она замолчала.

— Я отчетливо чувствую в твоем голосе — «но», — проворчал герцог.

— Но в другой момент, что-то менялось и в ауре проскальзывало нечто зловещее. Черные метки, оставленные глубокими слоями Астрала, куда новичкам хода нет.