Вот и учитель появился, не надо даже ходить искать разные курсы.

— Только мой уровень не настолько высок, — поспешил предупредить Карл спустя небольшую паузу. — Это может сказаться на качестве уроков.

— У тебя есть базис гвардейской подготовки, а это главное, — успокоил его я, мысленно сделав отметку завтра арендовать заклинательный зал или магический полигон.

Мы еще немного посидели, и разъехались по домам. Как претендующий на место в свите, Карл пообещал уже с утра въехать в отель, где я остановился, чтобы находится всегда под рукой. Я же в свою очередь думал о том, что содержание ближнего круга автоматически ложилось на мои плечи. Что опять подразумевало лишние траты.

Положительно, пора основать собственный наемный отряд и выполнить несколько контрактов. Иначе без притока свежих наличных скоро платить за обеды будет нечем. И тогда Валенштайнам без проблем удастся навязать свою волю.

Кстати, об этих, интересно согласятся или нет? Несмотря на уверенный тон с Карлом, на самом деле твердой уверенности в положительном ответе от германских изгнанников у меня не было. Три меха, это может и немного для богатого клана, но и не так мало, как могло показаться со стороны.

В любом случае, остается только ждать, идти на уступки в этом вопросе я не собирался.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Занятия с Карлом оказались весьма продуктивными с точки зрения наработки опыта. Практика использования полученных знаний дала понять, что голая теория ничего не стоит без отработки навыков в реальных условиях.

Знать, как создать «Стрелу тьмы», конечно хорошо, но это не совершенно не одно и то же, что сотворить ее в реальности. Прочувствовать, как энергия проходит через тело, как формируется конструкт, как напитывается пропущенной через тебя силой и как наливается жизнью, становясь чем-то большим, чем аморфная мыслеформа на начальной стадии, проявляясь в материальном мире в виде оформленного маго-конструкта.

Это завораживало и увлекало не хуже управления мехом.

Бывший гвардеец обучал многому, в том числе методам противодействия вражеских заклинаний. Вскрыть структуру, обрисовать контур, наметить точки воздействия, подчинить — так или примерно так выглядел порядок действий, когда возникала необходимость взломать чужое плетение.

Показательный момент — мало какой маг в бою защищал свои творения, навешивая дополнительную защиту. Слишком энергозатратно получилось на выходе. Отсюда проявлялись уязвимости.

Проблема в том, что время на формирование и активацию боевых заклинаний задействовалось в минимальных количествах — от одной — двух до нескольких секунд. В такие сроки успеть предпринять контрмеры достаточно сложно. Но если получалось, то заклятье вполне реально обратить против создателя и тогда бой выигрывался почти что мгновенно.

Жаль, что такие фокусы не всем по плечу.

— Неплохо. А теперь еще раз, — Карл в потрепанном армейском комбезе (который не жалко, иногда на тренировках одежда тлела), стоя на другом конце заклинательного зала взмахнул рукой, показывая, что готов к новой атаке.

Я не заставил его ждать, сформировав простенькое на первый взгляд плетение. Сгусток магической энергии, похожий на еле видимое подрагивающий комок воздуха рванулся вперед, напоминая призрачный шарик.

Карл выставил щиты, рассчитывая развеять вражеское заклятье. Но в последний момент конструкт повел себя не обычно, врезавшись и прилипнув к выстроенной защите. Плетение не распалось, не срикошетило, как повел бы себя конструкт с примитивной структурой, а присосалось к магическому щиту, как пиявка, начав с жадностью пожирать, вытягивая энергию.

Бывший гвардеец охнул, по лицу разлилась бледность, отток энергии оказался чересчур силен и что самое неприятное слишком резок. Буквально за пару мгновений личный резерв мага опустел на треть.

— Вот что значит питать щиты напрямую от собственной ауры, — ухмыльнулся я.

Карл покачал головой.

— Неплохо. Всегда знал, что в загашниках Старых семей встречаются неприятные сюрпризы. Как это называется? — с заклинанием он уже справился, попросту свернув щит и отбросив остатки в сторону вместе с атакующим конструктом. Покрытые поглощающими артефактами стены зала на мгновение вспыхнули, поглощая излишек энергии.

— «Поцелуй Бездны», но обычно его называли просто — «жизнесоской», — ответил я.

— Красноречивое название, — наемник кивнул.

И тут же без предупреждения метнул переливающуюся жемчужным светом крохотную сферу. Даже не атаковал, а обозначил атаку. Я не стал выстраивать щит, а просто отклонился в сторону, пропуская мимо себя едва сформированный комок маго-энергии.

Карл одобрительно кивнул.

— Неплохо. Не всегда имеет смысл создавать защиту, иногда проще уклонится от удара.

Сместиться в сторону идеальный вариант в плане энергозатрат, это я уже понял. Но тут важна хорошая физическая подготовка. Некоторые заклятья обладали неприятным свойством обширной площади поражения, а то и вовсе зачатками самонаведения. Тогда вообще плохо, придется побегать.

Поэтому лучший вариант — удар на опережение. Бей первым и будет победа, как говорили в старые времена.

Я прислушался к себе, кажется это сказал кто-то из предков Мещерских, взяв на вооружение данный жизненный принцип после того, как его подловили враги, осадив стольный град. После этого он ошибок не совершал и предпочитал воевать на чужой территории. Приходил с войной к врагу домой, зачастую еще до того, как тот сам понимал, что стал врагом.

Умели предки развлекаться.

— Я думал вы забыли многое, — почтительно сказал Карл, ничуть не обескураженный проваленной атакой.

Я пожал плечами. Рассказывать о посвящении в Астрале и о дальнейшей инициации, я не собирался никому, насколько бы близко не подпустил его к своим другим делам.

Убеждение в правильности подобного поведения крепло где-то внутри, переданное целой чередой предков, никогда и никому не доверяющих полностью. Даже самым доверенным ближникам.

Таков путь правителя — всегда оставаться в одиночестве, ведь на вершине есть место только для одного.

— Это что-то вроде мышечной памяти, когда долго отрабатываешь один удар, потом все происходит автоматически. Разум не обязан помнить, за него это делает тело, — прояснил я.

Карл кивнул, как бывший кадровый военный он явно был знаком с подобной концепцией.

На самом деле это действительно напоминало некий автоматизм. В том плане, что никто не шептал в ухо, как надо правильно создавать заклинания. Это всплывало откуда-то из глубины. Я просто знал, как это делать. И делал, не задумываясь. В этом крылся один из секретов удачного исполнения. Если бы хоть на секунду я задумался, то ничего бы не вышло.

— Ваш род всегда был силен в астральных техниках. Хотите увидеть, как одно из контразаклинаний выглядело со стороны? — Карл подошел к стойке у стены, сняв с нее подвешенный планшет. Мы записывали тренировки на камеру, чтобы позже разбирать ошибки.

На экране появился вытянутый зал, выложенный плитами с зачарованными рунами. На одном конце замер Карл, над ладонью наемника формировалась сферическое образование насыщенно оранжево-черного света — стихия огня в чистом виде. На другом конце стоял я, в обычном тренировочном костюме Дикой Охоты, ничего не делая — поза расслаблена, руки опущены вдоль тела.

Когда атакующее плетение сорвалось с ладони гвардейца, я остался на месте, и только когда оно преодолело половину зала (скорость примерно, как от выпущенной стрелы из-за этого приходилось просматривать запись в замедленном темпе), я сделал шаг назад.

Выглядело, как будто просто отшагнул назад, но в этот миг тень за моей спиной ожила, налилась объемом и словно встала, заняв мое место. Выглядело жутковато. На какой-то миг, меня скрыло темное марево, и даже показалось, что внутри силуэт словно изменился, став выше, обретя нечеловеческие очертания.