Жена Такеши лишь кивнула в ответ.

–Вы расскажите ему?

– Да, сегодня я скажу, Дейчи, что отец больше не приедет, – Нанами вдруг разрыдалась взахлёб, словно маленькая девочка, и бросилась Мэлюзине на грудь, плечи её тряслись. Она сразу же стала такой жалкой, маленькой и несчастной.

– Десять лет я жила в страхе, что это может случиться! Я думала, что смогу хотя бы похоронить его тело! Но даже головы его не смогли найти! Я больше никогда не увижу его! – повторяла, она жалобно всхлипывая.

Мэлюзина дождалась, пока она выплачется, гладила её волосы, плечи.

– Что Вы думаете делать дальше, Нанами-сама? – спросила она чуть погодя.

– Я испрошу у Королевы разрешение вернуться в родную деревню, Не могу больше оставаться здесь! – госпожа Сатомэ, наконец, овладела собой, но голос её ещё дрожал.

– Всегда помни, что наш дом – твой дом, – сказала она, попытавшись улыбнуться.

Мэл взяла меч и направилась к выходу.

– Куда ты? – встревожено спросила Нэо.

– Я иду во дворец, поговорить с матерью! Прощайте госпожа Нанами, извинитесь за меня перед Дейчи! – девушка вышла.

– Бедная Мэл, – пробормотала женщина. Затем она постаралась успокоиться, вытерла глаза, выпрямилась, вся её маленькая фигура преисполнилась гордости, даже надменности и, высоко подняв голову, она прошла в соседнюю комнату, так словно ничего не случилось, сразу было видно, что идёт хозяйка большого дома.

– Дейчи, иди сюда! – донёсся её голос из внутренних покоев, он звучал уверенно и спокойно.

– Ты не можешь, не смеешь говорить мне это! Я Королева! Ты обязана подчиняться мне!

В полупрозрачной ночной сорочке, с обнаженными круглыми плечами Рица металась по огромной кровати как безумная. Серебристые волосы её разметались, она кусала губы до крови, глаза её сверкали. Мэлюзина впервые видела свою мать в такой ярости. Она стояла перед ней в военном обмундировании отряда Такеши, вся затянута в тёмную кожу, облегавшую её стройную фигуру, два меча дайсё, составляли всё её вооружение.

– Замолчи! Ты отправила Такеши на верную смерть! Ты убила человека, который был тебе предан! Ты убила человека, который был мне как отец! Ты убила его за то, что он иногда осмеливался возражать тебе! Ты не пустила меня с ним! Я могла бы спасти его!

– Заткнись! – рычала Рица.

– Знаешь, что я думаю? – девушка не обращала внимания на эти истерические вопли.

– Я думаю, что ты также отправила на смерть и Сэта! И точно также избавишься и от меня, когда я стану мешать тебе! Ты всю мою жизнь использовала меня, манипулировала мной для достижения своих целей! Твои цели больше не интересны мне! Я ухожу!

– Как смеешь ты разговаривать так с Великой Королевой Севера!? Девчонка, ты бросаешь мне вызов!? Я спасла тебя! Если бы не я ты умерла бы ещё ребёнком! – Рица и правда будто обезумела, пена выступила на её губах, руки судорожно комкали атласную простыню роскошной кровати.

– Я помню об этом и именно поэтому я не убью тебя сейчас! Но если ты посмеешь встать на моём пути, клянусь, я не пощажу тебя, мама! – Мэлюзина повернулась и не торопясь вышла из спальни матери, почти столкнувшись у дверей с Ран и Рэн, преградивших ей дорогу. Секунду они смотрели друг на друга, казалось, что столкновения не избежать, но тут из комнаты раздался хриплый полузадушенный крик Рицы:

– Ран, Рэн, ко мне!

Не дожидаясь больше их реакции, девушка решительно прошла между сёстрами, почти толкнув их и не оглядываясь, пошла к выходу по длинному коридору дворца.

Когда Ран и Рэн зашли в спальню, они застали свою хозяйку бьющейся в судорогах, зубы её скрежетали, мокрые пряди волос прилипли ко лбу.

– Моя Королева, нам остановить её? – осторожно спросила Рэн.

– Не смейте! Вам не справиться с ней! Пусть отряд Такеши займётся этим! Если она откажется образумиться пусть не щадят её! – Рица села на постели, она смогла, наконец, овладеть собой.

– Помоги мне одеться! – приказала она Ран.

* * * * * * * * * *

Мэлюзина не захотела заходить в свою комнату, все эти вещи не нужны были ей больше. Единственно, чем она дорожила, был меч, подаренный ей отцом, а он был с ней. Девушка вывела из конюшни свою чёрную кобылу, которая встретила свою хозяйку радостным ржанием. Мэл зарылась лицом в её густую, жёсткую гриву.

– Ты одна любишь меня, – грустно сказала она.

– Мы возвращаемся домой! – отбросив все сомнения, Мэлюзина вскочила в седло и чёрным вихрем пронеслась по улицам города к главным городским воротам. Но едва она пересекла мост, как внушительный отряд всадников преградил ей дорогу. На них была та же форма, как и на ней самой, это были остатки отряда, которым раньше командовал бывший мастер гильдии сёгун Сатомэ Такеши. На лицах их была написана растерянность, похоже они не знали, что им теперь делать. Мэл остановила свою лошадь, с тоской и болью переводила она взгляд с одного воина на другого, почти всех их она знала по именам и все они были для неё как братья.

– Узнаю свою мать! – пробормотала она.

Во главе этой группы, Мэл с горечью увидела Люси, блондинка отводила глаза страшась встретиться взглядом с подругой. Глаза девушки наполнились слезами, ей стало так тоскливо и горько, как будто она сейчас теряла что-то, что уже никогда не вернётся.

– Горо, Дейки, Изаму, Люси, вы пришли убить меня? – чуть не плача спросила она.

– Мэл , ты просто должна вернуться, Королева хочет поговорить с тобой! – не глядя на неё, отвечала Люси.

– Отдай нам своё оружие и следуй за нами! Никто здесь не хочет сражаться с тобой!

– Что сказала Вам моя мать? Она сказала Вам, что я предала её? Предала вас? Неужели вы поверите в это?! Горо, Изаму, это же я, ваша Мэл! Сколько раз мы стояли с вами плечом к плечу на поле боя! Сколько раз вы спасали мою жизнь, а я спасала вашу! Мы прошли через ад, по колена в крови и по уши в дерьме! Мы дрожали от холода и голодали в походах, прижимаясь, друг к другу, чтобы согреться! И теперь вы поднимите на меня свои мечи?! Я не могу поверить в это! Такеши-сенсей погиб по вине моей матери, она не дала мне спасти его! Она отправила вас на бойню, а потом тех немногих, кто уцелел, послала за мной, вашим боевым товарищем! Она послала Вас убить меня, зная, что я лучше умру, чем буду сражаться против вас!

– Мэл, заткнись уже! – отворачиваясь и чуть не плача, произнесла Люси. В глазах остальных воинов стояли слёзы.

Мэлюзина проглотила ком вставший ей поперёк горла. В этот момент, всё это время пристально смотревший на неё всадник, стоявший в заднем ряду, раздвинув своих товарищей, медленно выехал вперёд. Не спуская с неё глаз, он подъехал к Мэлюзине и, поравнявшись с ней, развернул свою лошадь, встав рядом с ней, чуть позади. Девушка искоса бросила на него взгляд, это был он тот самый молодой парень, что так странно волновал её мысли в последний месяц. Мэлюзину вновь поразило это сочетание крайней худобы и силы исходившей от него. Её поразило, что даже в такой момент лицо его осталось абсолютно непроницаемым. «Неужели ему не страшно?! Этот новичок только что выбросил в помойку свою жизнь и даже не вспотел?!» – с удивлением подумала она. Мэл обвела вопросительным взглядом остальных воинов, больше никто не двинулся с места.

– Хорошо, – сказала она, дрогнувшим голосом.

– Душа Такеши-сама не успокоится, пока я не отомщу за него! Я буду делать то, что должна! Я не отдам вам свой меч и не вернусь назад, но сражаться с вами я не могу! Вот я перед вами! Пусть любой из вас у кого поднимется рука, вонзит мне меч в спину и отправиться во дворец, чтобы получить заслуженную награду из рук вашей Королевы! – произнеся эти слова, девушка пришпорила лошадь и поехала прямо на преграждавших ей дорогу всадников.

– Чёрт! – пробормотала Люси. Воины начали расступаться перед Мэлюзиной, образовывая перед ней свободный коридор.

– Командуйте, госпожа Люси! – закричал кто-то в задних рядах.