– Я прощаю вас! Можете идти по домам!

С минуту они тупо смотрели на Мэлюзину, затем, один за другим начали становиться на колени, опустив головы.

– Вы что не поняли? Вы свободны! – вновь закричала девушка. Но морты всё также не двигались с места.

– Оставьте их, Ваше Величество! До них туго доходит! – негромко проговорил Като.

Мэлюзина спрыгнула обратно в машину.

– Лэнс, Юма, садитесь! – приказала она. Едва они залезли в машину, Джонсон завёл мотор и резко развернувшись, погнал штабной внедорожник обратно в город.

– Конвой с продовольствием из Аркана будет здесь через два дня! – сказала Мэлюзина, обращаясь к Джонсону.

– Благодарю, Вас, Ваше Величество! – отвечал тот.

Клубы пыли развеялись и пленные остались одни. Постепенно один за другим морты начали подниматься, удивлённо оглядываясь по сторонам. Больше их никто не охранял.

* * * * * * * * * *

– Я прошу, я умоляю Вас, Ваше Величество, пощадите мою жену! – полковник Джонсон униженно стоял на коленях перед сидевшей на простом, деревянном стуле Мэлюзиной.

– Она глупая, трусливая женщина! Узнав, что морты идут сюда, она сбежала в Ямато, надеясь вымолить прощение у Вашей матери! Прошу Вас, не наказывайте её! – говорил он, склонившись почти к самой земле.

– Что мне сделать с ней? – осведомилась Мэлюзина.

– Она моя жена и я как её муж прошу вернуть Нэо мне!

– Будь, по-твоему!

– Благодарю Вас, моя Королева!

В палатку вошёл Като, бросил равнодушный, ничего не выражающий взгляд на стоявшего на коленях Джонсона.

– Лошади готовы, Ваше Величество! – произнёс он, обращаясь к Мэлюзине.

– Я иду, Като-кун! – Мэлюзина поднялась со стула, одевая перчатки.

– До скорой встречи, полковник! – небрежно бросила она уходя.

– Спасибо, Королева, – прошептал Джонсон ей вслед, не поднимая головы, слёзы текли по его щекам.

* * * * * * * * * *

В сопровождении Като, Лэнса и Юмы, Мэлюзина покинула Великий город на рассвете. Их маленькая группа без всякого дополнительного сопровождения двигалась очень быстро, пока дорогу им не преградила толпа вооружённых до зубов мортов. Мэл резко осадила свою лошадь, движением руки она остановила рванувшегося вперёд Като. Морты стояли, молча, и смотрели на неё, затем, будто бы по чьему-то приказу они все встали перед ней на колени.

– Чего вы хотите? – спросила их Королева.

Тогда один из стоявших впереди воинов, с лицом более смышленым, чем у остальных мортов, поднял голову и сказал, прямо глядя ей в глаза:

– Мы приняли решение, Ваше Величество! Мы хотим следовать за Вами! Мы слышали, что Вы пойдёте воевать с Северным Королевством и хотим идти с Вами!

– Я еду не воевать с Северным Королевством, а возвращать себе то, что принадлежит мне по праву! – сухо заметила Мэлюзина.

– Это всё равно! – решительно тряхнул головой воин.

– Мы – морты, наша жизнь – сражения! Так или иначе, мы будем воевать, на чьей либо стороне! Вы не только сохранили нам жизнь, но даже оставили оружие! Мы решили, что это не случайно! Мы не хотим больше сражаться против тебя, Королева! Раньше никто, никогда не щадил нас и мы никого не щадили, но теперь мне кажется, что это было неправильно! – в словах этого морта было столько неподдельного чувства, что Мэл невольно улыбнулась.

– Ты у них главный? – смягчаясь, спросила она.

– Нет, Королева, у меня просто язык хорошо подвешен! – улыбнулся воин.

– Как тебя зовут?

– Радмир, Ваше Величество.

– Я назначаю главным тебя! Следуйте за мной в Аркан! Оттуда мы все выдвинемся на Ямато!

Мэлюзина пришпорила коня, её группа сорвалась с места, на секунды растянувшись по дороге. Поравнявшись с ней, Юма спросила:

– Зачем они нам, Ваше Величество?

– Каждый, кто хочет следовать за мной, может сделать это, кем бы он ни был! – отвечала ей Мэлюзина.

Радмир закричал что-то мортам и они, поднявшись с колен, быстрым шагом двинулись по дороге на Аркан, вслед за своей Королевой.

Они разбили привал на берегу узкой извилистой речки, несший свои мутные воды между беспорядочно разбросанных здесь холмов. После скудного ужина, Лэнс и Юма уснули у догорающего костра, а Мэлюзина и Като сидели на резко уходящем откосе, глядя вниз на текущую у их ног воду. Хотя нет, это девушка смотрела на реку, а Като держа её за руку ничего не замечая вокруг, пожирал её глазами.

– Сколько мы уже вместе? – не глядя на него, спросила Мэлюзина.

Като похолодел.

– Два года, моя Королева! – дрогнувшим голосом отвечал он.

– И тебе не надоедает всё время смотреть на меня?

– Нет, я… – он сглотнул.

– Но я не буду этого делать, если Вам не нравиться! – закончил он, опуская голову.

– Нет, я не против! – нежно проговорила девушка, пожимая его руку.

Они замолчали, Като опять, не спускал с неё глаз.

– Я убью её! – тихо проговорил он.

– Тебе не нужно этого делать! Есть тот, кто сделает это! – она бросила на Като быстрый взгляд.

Некоторое время они молчали.

– Я беременна, – тихо сказала Мэлюзина и отвернулась. Он задохнулся, девушка ощутила, как на мгновение дрогнула его рука.

– Это ещё не точно, я не знаю, родится ли этот ребёнок, и я … – она замолчала.

– Ты рад?

– Я рад, – хриплым голосом отвечал Като. Мэлюзина быстро взглянула на него, и увидела его растерянное, смущённое, счастливое лицо.

– Като! – чуть не плача проговорила она, бросаясь ему на шею.

– Моя Мэл! Моя Мэл! – бессвязно шептал Като, обнимая её.

– Я хочу жениться на тебе! – проговорил он, наконец, овладев собой.

– Като!

– Мэл!

– Когда-нибудь это обязательно случиться! – прошептала девушка.

* * * * * * * * * *

Она знала, что это всего лишь сон. Теперь Рица научилась контролировать свои сны, и пусть на это ушло почти десять лет, но эти сны больше не имели над ней власти и давно уже не пугали её. Но этот сон не был похож на другие. Рица увидела себя лежащей на золотистом, теплом и мягком как трава песке, перед ней нежно-голубой океан осторожно касался ласковыми волнами пальцев её ног. Покой и тишина, нарушаемая лишь протяжными криками чаек, царили вокруг, и всё же что-то тревожное витало в воздухе. Против своей воли Рица не могла оторвать взгляд от прозрачной поверхности воды, ощущение, что именно оттуда придёт опасность не оставляло её. И вот невдалеке, под водой промелькнула чёрная тень, затем ещё одна и ещё. Тени двигались, быстро извиваясь, словно гигантские черви, всё ближе приближаясь к ней. В ужасе Рица попробовала бежать, но ноги её увязали в мягком песке, проскальзывали не находя опоры и встать ей никак не удавалось. Одна из чёрных теней скользнула к ней и вместе с накатившей на её ноги водой, оплела её лодыжку железным захватом и в одно мгновенье, сбив её уже почти поднявшуюся с ног, потащило в глубину стремительно потемневшей воды. Тщетно руки Рицы пытались зацепиться за что-нибудь, песок легко проскальзывал между её пальцами. Она открыла рот, чтобы закричать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но рот её мгновенно наполнился ледяной, жёсткой, тёмной водой. Что-то с неумолимой силой потащило её в глубину, поверхность воды удалилась от неё, свет померк…

– Ваше Величество! Ваше Величество!

Задыхаясь, Рица открыла глаза, мокрые пряди серебристых волос прилипли ко лбу, обнажённый, громадный Кэтсу тряс её за плечи.

– Проснитесь, Королева! Вам приснился кошмар!

Отпихнув его руки от себя, Рица села на постели, тяжело дыша.

– Рица, я… – заискивающе начал Кэтсу, протягивая свою большую руку, чтобы притянуть её к себе.

– Пошёл вон! – презрительно проговорила Королева, одарив его таким взглядом, что Кэтсу отшатнулся от неё так, словно его ударили по лицу.

– Да, как прикажете, Ваше Величество! – торопливо пробормотал он, подбирая свои в беспорядке разбросанные вещи.

Когда он, прикрываясь своей одеждой, боком протискивался в дверной проём, навстречу ему нагло и злобно ухмыляясь в спальню Королевы, прошла Саеко.