– Ты видел её мёртвое тело? – продолжала настаивать Роксана.

– Я видел её обезглавленное тело. Ей отрубил голову Сатомэ Дейчи, сын Сатомэ Такеши, затем её тело бросили в реку, на моих глазах. Хотя кое-кому и удаётся вернуться с того Света, – Като кивнул на Мартина.

– Уверен, что вторично воскреснуть у неё не получится!

Роксана почувствовала, что ей стало нехорошо. Ей вдруг захотелось присесть. Как во сне слышала она слова мужа.

– Ты в порядке, дорогая?

– Кто такая эта Рица? – удивлённо спросила Мари.

***************

Юма открыла глаза, и некоторое время лежала в абсолютной темноте, прислушиваясь к фырканью лошадей и мерному храпу спящего Лэнса. В конюшне, в которой они спали этой ночью, пахло сеном и лошадиным навозом, и никаких посторонних звуков не могло расслышать её чуткое ухо. И всё же что-то не давало ей покоя, она осторожно села, стараясь не разбудить Лэнса, и улыбнулась этой своей мысли. «Его ничем не разбудишь!». Юма вышла на воздух, вдохнула полной грудью. Небосклон на западе посветлел, сумрак постепенно рассеивался, становясь серым, и лишь только лес всё ещё оставался чёрным. Повинуясь какому-то безотчётному чувству, Юма пошла со двора, свернула с дороги в лес и шла некоторое время.

– Кто ты такая и что тебе от меня нужно? – спросила она, останавливаясь на узкой, длинной прогалине.

За её спиной стояла высокая фигура девушки в тёмном плаще.

– Похвально! Ты ещё не полностью спеклась! – насмешливо проговорила незнакомка.

– Кто ты такая чтобы говорить мне это? – Юма обернулась к ней.

– Я впервые вижу тебя!

– Зато я о тебе наслышана!

– Что тебе нужно?

– Просто хочу убедиться в том, что так сильна, как о тебе говорят!

Юма ощутила как обжигающая ненависть, стремительно охватывает всё её существо.

– Хочешь сдохнуть?! Я тебе это устрою! – с яростью проговорила она, сбрасывая с плеч свой плащ. Тут только она разглядела, что всё лицо и руки незнакомки, покрыты чёрной блестевшей в лучах восходящего солнца, чешуёй.

– Дура, думаешь, ты сильна? Я тебя на фарш порублю! – заскрипела зубами Юма.

Незнакомка обнажила меч невероятной длины, и Юма выпустив из своего позвоночника, красные сверкающие, кристальные щупальца атаковала её одновременно с разных сторон. Юма ещё успела отметить, что её щупалец стало меньше, а это значило, что отсутствие сыворотки не проходит для неё бесследно. Вокруг незнакомки взметнулся дождь ярко красных осколков, Юма сделала шаг назад, чтобы оценить результаты своей атаки и с удивлением поняла, что все её щупальца обрублены, а на незнакомке нет ни единой царапины. «Не может быть! Она противостоит мне просто грубой силой! Но это невозможно!» – подумала Юма и впервые с того момента, как едва не была убита Мелюзиной, ощутила как страх прокрадывается в её сердце. Она атаковала снова и снова, пятясь назад под напором незнакомки, атаки её слабели с каждой секундой. Чёрная девушка отрубала от её щупалец слой за слоем и Юма не могла уже нарастить их. Наконец, она беспомощно упала на колени, задыхаясь, а её оружие рассыпалось вокруг миллионами блестящих кристаллов. Тяжело дыша, Юма сидела на земле, склонив голову перед своим противником, больше она не могла сопротивляться. Незнакомка стояла над ней с огромным, сверкающим мечом в руках.

– Ты победила. Я не могу больше, – не поднимая на неё взгляд, прошептала Юма.

Странная девушка присела перед ней, подняла лицо Юмы к себе и та с удивлением увидела перед собой прекрасное лицо с чистой светлой кожей и большими чёрными глазами. Их губы были так близко друг к другу, их дыхание почти смешалось.

– Красавица! – невольно вырвалось у Юмы.

– Ты так похожа на мою Роксану! – с ласковой улыбкой сказала незнакомка.

– Это тебе и Лэнсу. Это поможет вам вернуть свои силы! – добавила она, подавая Юме, небольшой свёрток в котором тихонько звякнули ампулы.

– Почему ты помогаешь мне? – проговорила Юма, она почувствовала, что взволнована, что щёки её покраснели, что ей вдруг стало трудно дышать.

– Это не я. Ты нужна нашей Королеве. Ты и Лэнс найдёте её в Аркане, – девушка поднялась и пошла прочь.

– Как тебя зовут? – закричала ей вслед Юма.

– Курихара Мари, – отвечала незнакомка.

Когда Лэнс проснулся, он увидел Юму сидевшую в углу, обхватив свои колени руками.

– Что случилось? – спросил он удивлённо.

– Наша Королева зовёт нас! – отвечала Юма, подавая ему ампулу и одноразовый шприц.

– Это то, что я думаю? – дрожа, проговорил Лэнс.

Юма только кивнула в ответ и отвернулась, чтобы не видеть, как он трясущимися руками торопясь закатывает рукав своей рубашки.

* * * * * * * * * *

Закат стал багряно красным. Като сидел на ступеньках веранды их небольшого дома, Мэлюзина лежала рядом, положив голову ему на колени и глядя ему в глаза.

– Я всё обдумала, Като. Я перестану сдерживать тебя! Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя несчастным! Я люблю тебя! – её глаза наполнились слезами.

– Мэл, я просто не могу больше быть таким жалким! – тихо проговорил Като, не глядя на неё.

– Я понимаю, – Мэлюзина закрыла лицо руками и заплакала, жалобно и по-детски.

– Мэл, Мэл! Не плачь, пожалуйста! Ты знаешь, у меня сердце разрывается, когда я вижу твои слёзы! Но я должен быть достоин тебя! Я мужчина!

– Ты чёртов эгоист! – беззлобно отвечала Мэлюзина всхлипывая.

– Что я буду делать с тобой, когда ты превратишься в асара?

Като улыбнулся.

– Я постараюсь сделать так, чтобы этого не случилось! – в его голосе было столько уверенности, что она невольно пристально посмотрела на него.

– Док вернулся, – ответил на её немой вопрос Като.

– Он хочет поговорить с тобой.

– Док? Я думала, он умер! Что ему от меня нужно?

Из дома долетел до них требовательный громкий плач ребёнка.

– Госпожа Мэлюзина! Такеши пора кормить! – послышался вслед за этим голос Аски.

– Я иду, Аска! – Мэл села быстрым, порывистым движением, тряхнула длинными, спутавшимися волосами и, поднявшись на ноги, ушла в дом.

Като остался сидеть на ступеньках один. Похолодало. Постепенно темнело, воздух вокруг него стал серым и плотным.

* * * * * * * * * *

Когда она отжимала очередную выстиранную вещь, вода лилась вначале ручейками и затем они уже превращались в отдельные капли, блестевшие на солнце словно жемчужины. Мэлюзина встряхнула детскую распашонку и аккуратно повесила её на одну из верёвок, которые пересекали весь двор перед их маленьким домом. За её спиной сидел на топчане, который использовался для колки дров, Мартин Иден, но она упорно делала вид, что не замечает его.

– Ваше Величество! – снова начал он.

– Если ты называешь, меня Королевой, то почему ты позволяешь себе сидеть в моём присутствии? – не оборачиваясь к нему, отвечала Мэл, отжимая очередную рубашку. Она засучила рукава и подоткнула юбку, её волосы растрепались, щёки порозовели.

– Вы правы, моя Королева! – улыбнувшись, отвечал Мартин, вставая.

– Всё же я прошу Вас выслушать меня! – она продолжала стирать, даже не оглянувшись в его сторону.

– У нас очень мало времени! За последние месяцы, в зоне между северной и южной стенами, погибло несколько групп игроков! Всерьёз обсуждается вопрос об уничтожении этого Мира! Даже Вы, со всей своей силой не сможете остановить их! У них есть напалм, спутники, высокоточное оружие, ядерное оружие, наконец! Прямое столкновение с ними, будет означать нашу гибель!

– Одноглазый не сорвал, – прошептала Мэлюзина, она бросила бельё в таз и повернувшись к Мартину, впервые прямо посмотрела ему в глаза.

– Пройдём в дом, док, – спокойно сказала она, вытирая руки передником.

В длинном, пустом, полутёмном ангаре не было ничего, лишь в самой середине на стуле, со связанными за спиной руками и мешком на голове сидел грузный, пожилой мужчина. Он тяжело дышал и из-за мешка на голове и из-за страха терзавшего его изнутри. Голова его дёргалась, время от времени, как у больного эпилепсией, рубашка на спине промокла. Наконец, он услышал приближающиеся шаги, с его головы сдёрнули мешок и прямо перед собой мужчина увидел прекрасную девушку с длинными чёрными волосами, за её спиной стоял высокий, худой мужчина.