В прошлом году родители Сильвии проехались по людским землям и обнаружили, что люди живут в отвратительных условиях. Драконы своего рода миротворцы, хозяева мира. Они считают, что обязаны заботиться обо всех. А раз людям так плохо живется, то можно же о них побеспокоиться? Отправились к королю драконов, развернули бурную деятельность. И стали перемещать людей с людских земель в драконьи. Но не всех. Были у них какие-то там драконы, которые «считывали» души людей. И определяли, кто будет жить честно, работать добросовестно и вообще – не убийца, не насильник, не последняя скотина. А теперь представьте итог. Людские короли вдруг лишаются овечек, с которых шерсть стригут. Остаются только агрессивные особи, которые и сами кого хочешь обстригут и лишнее оттяпают. Кому такое понравится? Никому, ясен пень. Кушать всем хочется, а заботиться о населении – мало кому. Ну, из людских управленцев. Вот они и решили устроить покушение на организаторов спасения – семью госпожи Сильвии.

Что ж. Из того, что знаю, – они все поплатились. Драконы умели мстить. А так как благородная семья Эль Фор Мирте была одной из самых приближенных к королю, то отомстили людям с королевским размахом, забрав все земли во владения драконов. И законные основания были, что поделать. Ну, как? Насколько законно можно прийти в чужие земли, обозвать правительство дураками и другими нехорошими словами, которые я так и не удосужилась выучить, а потом сказать, что на чужих, то есть своих, землях драконы теперь сами разберутся. В общем, на мой детский взгляд это решение казалось вполне справедливым.

Я все же отвлеклась от приятных воспоминаний. Пора было браться за дела. А дел у меня было много. Всегда. Чтоб понимали, личная служанка при драконе – это и секретарь, и телохранитель, и дуэнья, и подруга… Да все-все, понимаете?

И обычно служанок не берут вот так просто в деревне как каких-то нищенок. Их отбирают по происхождению, способностям, учебе. Жестче, чем иные королевы проверяют родословную своих болонок, а короли – будущих королев. Честно, я как-то читала обо всех требованиях к служанкам. Скажу прямо – по внешности, например, не был выполнен ни один пункт. Что уж про остальное… Про остальное можно было поговорить. Оружием я владела отлично. Не мечом или катаной, и уж тем более не тяжеленным луком – с этим я справлялась кое-как. Махать ими не могла, стрелять не получалось, но в качестве чего-то тяжелого, что можно швырнуть – вполне осиливала. А вот тонкими удлиненными иглами, маленькими кинжалами я могла убить практически любого.

Мои навыки не годились для защиты, но у госпожи и так была парочка телохранителей – воин из благородного племени оборотней и вампир, который был древнее, чем вино в погребе гнома. А вино у гномов, поговаривают, лежит со времен сотворения мира.

Я же была последним щитом Сильвии. Поэтому должна была лишь одно – убить врагов госпожи. Но, признаюсь честно, эта обязанность была не слишком востребована. Все же те, кого назначили телохранителями, прекрасно справлялись со своей работой. Лишь единожды, когда госпожа повзрослела и покорила своей красотой какого-то взрослого дракона, я была вынуждена применить свои навыки. Но эта история долгая, да и рассказывать ее не слишком приятно, поверьте…

Я подхватила оставленные с вечера записи, зашла на кухню, выпросив молока и булочек, – повар не изменился, все тот же добряк. Только научился делать превосходную выпечку! Я б за него замуж вышла. Если б не жена и пятеро детишек. Ну да ладно.

Госпожа Сильвия сидела в своем кабинете. Как обычно. Мне иногда становилось страшно от того, что она так много работает.

– Кэра? Проходи! – теплая улыбка озарила ее прекрасное лицо.

Да, вот кто за это время превратился в писаную красавицу! Когда она встала с кресла, огромная грудь качнулась, а локоны художественно разметались по плечам. Если б я так вставала, то за мной бы толпа мужиков носилась!

Кстати, о мужчинах.

– Госпожа, по просьбе ваших родителей я взяла анкеты потенциальных женихов.

Да, двадцать лет у драконов – самый возраст для поиска пары. Конечно, помолвка будет длиться лет пятьдесят, а то и больше, но разорвать ее почти невозможно. Так что жених – это навсегда.

– Я их всех проверила своими методами, завязав знакомство, – я тяжко вздохнула – ну вот никого достойного моей госпожи. – И выбрала три самых…

Я замолчала, не зная, как покультурнее выразиться. Культурой я, конечно, не отличалась, но демонстрировать это госпоже? Ни за что!

– Самых хороших? – подсказала Сильвия.

– Самых терпимых, – ответила я. – Итак, Гарен Ворствор. Из желтых драконов. Он богат, красив, но дурак.

– Совсем?

– Совсем. Принял овцу за пушистого козла, а свое имя написал с ошибкой, – ответила я, вспоминая знакомство с этим индивидуумом.

Это еще не худшее. Во время разговора с ним я могла только скрипеть зубами – такое чувство, что мое упрощенное образование было обширнее, чем его. Но хуже было то, что этот Гарен принял меня за дракона, а не человека. И сей факт свидетельствовал практически о слабоумии. Он ничего не понял, даже когда я чуть не потеряла роскошный парик. Господи, я при нем достала яблоко, использованное вместо подкладной груди, а он даже не удивился, только фигуре комплименты отвешивал!

– Может, зрение? – подозрительно спросила Сильвия.

– Нет, мозги. Иначе он не жрал бы баранью ногу, приговаривая, какие вкусные нынче пошли куры.

– Давай дальше, – скомандовала Сильвия, сложив руки в замок и опустив на них подбородок.

– Арст Вирд. Неплохой вариант, можно заключить выгодный союз на ваших условиях.

– Почему на моих? Он ведь богат, знатен и о нем ходит слава великого ученого.

– А еще слава великого любителя своего пола. Жена нужна, чтоб родители отвязались, – пояснила я, умолчав о том, что сердце этого дракона уже занято.

– Оставь пока анкету. Что с третьим?

– Орсен Варава. Умен, богат, знатен, в целом производит неизгладимое впечатление. Вы бы были отличной парой, но…

– Но? – тут же насторожилась госпожа.

Еще бы. Это «но» должно быть основательным, иначе я бы не пихала анкету Орсена в самый конец.

– Жаден до крайности. Спит в своей сокровищнице и никого туда не пускает. Ходят слухи, что отлил золотую кровать для своей истинной формы, – доложила я. – Вот такие варианты.

– Кэра, а что из приемлемых вариантов есть? Ты бы не пришла, не имея запасного варианта.

Госпожа и впрямь меня хорошо знает. А что? Больше десяти лет живем бок о бок.

– Есть возможность отложить выбор жениха, отправившись в академию на обучение, – сказала я.

– Академия – это хорошо. Но выбор никуда не денется…

– Через два года вернутся драконы с островов. Там и поговорить можно будет, – я скомкала анкеты неудавшихся женихов и выкинула их в мусорное ведро.

– И когда можно отправляться?

– В любой момент. Я все подготовила.

– Госпожа, все готово, – сказала я, мысленно вычеркивая все выполненные пункты.

Когда я говорила, что все готово, то действительно было все готово. Собрано два чемодана (мой и госпожи), сумка с едой, написаны сто двадцать три письма для всех, кому надо было сообщить, что мы уезжаем. Разумеется, был составлен договор на обучение с академией, оплачены отдельные для нас с госпожой комнаты, снята наличность на тот случай, если родители госпожи будут в гневе и решат заблокировать пространственную ячейку с золотом. И это все за полтора дня. Устала ли я? Ни капельки. Муштровка Гвен выматывала меня куда сильнее, так что все, что было после обучения, казалось простой детской игрой.

– Поняла-поняла.

– Госпожа, я взяла карету!

– Сейчас-сейчас, – Сильвия рассовывала по сейфам и схронам какие-то документы, а некоторые просто сжигала. На всякий случай. Она всегда так делала перед тем, как уезжала куда-то. – А зачем карету, если можно полететь?

Да, лететь можно. И это будет быстрее. Но до академии три дня полета, а это сильно вымотает даже самого выносливого дракона. Поэтому я выбрала комбинированный путь. Сначала мы поедем в карете, причем с охраной. А потом, когда останется треть пути, мы полетим. Это и безопаснее, и удобнее. К тому же неизвестно, что нас ждет в академии. Лучше приехать свеженькими и готовыми ко всему.