Я невольно скривилась, вспоминая, как легко меня схватила за волосы красотка в коридоре. Сильвия, увидев мое кислое выражение, тихонечко фыркнула.

И мы рассмеялись, позволяя неловкости и напряжению исчезнуть в атмосфере легкости, доверия и дружбы.

– Так что, моя милая беззащитная Кэра, расскажешь, с чего такая спешка? Почему тебя так напугала запрещенная магия? – улыбнулась Сильвия, присаживаясь на кровать.

– Что вы знаете об этой магии, кроме того, что она строжайше запрещена? – поинтересовалась я.

– М-м-м… Отец нынешнего правителя драконов перебил всех адептов этой магии. Большинство, поговаривают, самолично. Хотя отличался исключительно мирным нравом.

– Ну и правильно сделал, – я не сдержалась. – Запрещенная магия подходит для тех, у кого врожденные способности не совпадают с амбициями. Многие существа, желающие силы, сталкиваются с пределом, который определяется природным потенциалом. Этот предел… ограничивается. Единственное, с помощью чего его можно преодолеть, – запрещенная магия. Она берет в качестве источника силы жизнь и магию другого существа. И высасывает до тех пор, пока не остается ни капли.

Я не стала добавлять, что жертвами чаще всего становились драконы. Ведь чем у более могущественного существа заимствуется магия, тем она сильнее. Именно поэтому предыдущий король усадил своего сына на трон очень рано, а сам отправился искать преступников. И отыскал практически всех, иначе бы о запрещенной магии мы слышали намного чаще. Я смотрела официальные хроники, а еще неофициальные. И они сильно разнились. Адепты запрещенной магии уничтожили едва ли не треть молодых драконов, которые были излишне самоуверенны и доверчивы, сильно пострадали высокоуровневые маги разных рас, а также феи и волшебные звери.

– Поэтому, госпожа, нам лучше покинуть академию. Не волнуйтесь, я предупрежу всех, кто может оказаться в опасности, а также извещу ректора.

Единственные, кого стоило предупредить, это был Орсен и принц. Драконы, как первоочередная цель любого адепта запрещенной магии, обязаны об этом знать. Ректору, конечно, тоже скажу, но позже. Я мысленно прикидывала варианты. Оптимальным было бы забраться в спальню к Орсену, чтобы рассказать о проблеме, но боюсь, что после сегодняшнего девичьего «нашествия» меня встретят не очень ласково. А можно было вернуться в академию после того, как доставлю госпожу домой. Тяжелый выбор. Если бы сегодня Орсен проявил драконье высокомерие и попытался размазать меня на тренировке, то совесть бы не подумала просыпаться, а сейчас тихонько нудела, не переставая напоминать, что Орсен не такой плохой, чтобы не предупредить об опасности.

– Кэра, а мы не можем попробовать найти больше информации, а потом уже извещать? Я могу изготовить специальный компас, который укажет, где использовалась магия. Мы там аккуратно все осмотрим, может, наши подозрения беспочвенны и никакого мага нет в помине?

Так и знала, что Сильвия не сдастся так просто. Не в ее стиле отступать перед трудностями. Именно поэтому я здесь.

– Госпожа, лучше выспитесь, завтра с утра надо будет решить несколько дел, перед тем как уехать. А это дело оставьте королевским дознавателям.

– Кэра, ты думаешь, что впрямь так все серьезно?

– Я уверена, абсолютно уверена.

Мы разговаривали не так много. Кое-как мне удалось уболтать Сильвию, чтобы она успокоилась, и заставить лечь спать пораньше. Убедившись, что госпожа спит, я подошла к своему маленькому тайничку. Как же хорошо, что я одолжила в поместье парочку симпатичных штучек. Защитных, то есть. Конечно, сморщенная куриная лапка, вымоченная в крови невинно убиенного лунного кролика от меча разбойника, выглядела ужасно, зато знаете какой сильный оберег? Любой с дурными намерениями получит аж три разных вида проклятий, два из которых смертельны. Вторым я прихватила металлический круг, похожий на серьгу. Как я мучила кузнеца, чтоб он мне выковал эту штуку! Ее я привесила на дверь: теперь никто, кроме меня, не сможет зайти. Целиком. По частям, наверное, получится? Хотя не уверена…

Стащить дурацкое платье, надеть удобные прилегающие штанишки, а поверх удлиненную тунику. Разумеется, все темное, удобное и не сковывающее движения. Закрепить на голенище пару длинных и узких ножей, понапихать игл. Так, на всякий случай. И магическую веревку, обязательно. Шпильки, чтобы убрать волосы. Кажется, все. А, нет. Надо бы прихватить один из магических кругов, нарисованных госпожой. Я сложила в несколько раз и впихнула в лифчик, чтоб точно не выпало. Эх, наверное, впервые эта деталь гардероба была такой заполненной. Жаль, что мою придуманную шутку и оценить некому. Теперь все.

Да, да, вы правильно поняли. Я собиралась сделать одну великую глупость. Я собиралась залезть в покои Орсена и предупредить о запретной магии.

Найти комнату Орсена было бы трудно, не подготовься я заранее. Да, я узнавала, где он живет. Ну а как иначе? Дракон же, его даже прочили женихом госпоже, мало ли…

На всякий случай, так сказать.

На всякий случай я еще знала, где живут все наши преподаватели, инструкторы, самые известные ученики, и, разумеется, самое святое – еда. Готовая. Последнее просто на всякий случай, сами понимаете: нерадостные девчачьи дни, тоска по дому, мало ли что еще, с чем можно легко и быстро справиться при помощи вкусненького готовенького мяска? Так, ладно, подумаем не о столь прекрасных вещах (слышали б мои кощунственные мысли дамы из высшего общества – точно бы окрестили сумасшедшей), а об Орсене.

Орсен жил один. Хотя в академии и принято жить по двое в одной комнате, но исключения были. Разумеется, не для всех. Для принцев, герцогов, детей самых высокопоставленных чиновников и, конечно же, драконов. Госпоже и мне тоже предлагали отдельные покои, но я отказалась. Где это видано, чтобы служанка жила отдельно? А если чай подать, вкусняшку одолжить, а зайдет кто-то не тот, кого надо будет срочно вывести? Нет, госпожа умела спроваживать нежеланных гостей, но делала она это вежливо. А иногда требовался пинок. И как же моя госпожа будет с нежеланными гостями и без моего пинка? Никак!

Я быстро пересекла коридоры и остановилась напротив двери Орсена. Ух! Дракон постарался: печати, которые были на двери, не скрывались, а магией несло так, что дай драконий боженька! И это даже я, человек без капельки магического таланта, почувствовала.

Перед тем, как постучать, пришлось вздохнуть. Признаюсь честно, что опыта блуждания в ночи по мужским спальням не имела. Мои предки, наверное, где-то ворочаются в гробах, а мать, если бы узнала, то поседела сразу. По счастью, предки мне были безразличны, а родная мать об этом никогда не узнает, так что я два раза пнула носиком туфельки стену (на счастье), а после постучала.

В первый раз тишина. Мне никто не ответил. Признаться, я очень надеялась на драконий слух: те могли услышать даже на расстояния километра. Второй раз я постучала куда громче. Тут уже и драконом не надо быть, чтобы услышать. Но мне никто не открыл. Приложив ухо к двери, я попыталась понять, есть ли внутри кто-то. Вполне возможно, что Орсен гуляет. По чужим спальням. Думаете, такое невозможно? А почему нет, я-то ведь гуляла? Или принца охраняет.

Эту ночь, по сути, надо было завершить вот прямо сейчас, когда никто не открыл. Развернуться и уйти, осознав, что не судьба. Но нет! Я решила пойти до конца. И когда мне показалось, что я услышала стон, то…

Испугалась. А вдруг на Орсена напали? Или ему там плохо? Заметьте, что тогда я ни минуты не думала, что стон может быть вызван другой причиной. Например, сомлевшей ногой после долгого сидения. Или поеданием вкусностей. Или горячей ванной после тяжелейшего трудового дня. Или, драконий бог меня раздери, банально девицей!

Нет, я решила, что Орсен в опасности. И, разумеется, отправилась его спасать. Мне хватило ума не выбивать дверь и не пытаться снять ту кучу заклинаний, которыми она была обвешана. Все же моя жизнь мне дорога, а заканчивать ее вот так – под драконьей дверью горсткой пепла – совсем невежливо. Мало того, что сама умру, так еще и госпожу не смогу защитить. И Орсену проблем доставлю: ему потом с дознавателями объясняться придется, чего под дверьми гибнут студенты. И уборщиков жалко – пепел такой от пола почти не отскребался.