– Я понял, Кэра, понял, опусти, пожалуйста, нож и вилку. Как только Сильвия прекратит танец, то я попрошу принца Альберта сразу снять с нее метку.

Какая прелесть: обожаю сообразительных драконов. Ладно, раз госпожа развлекается, то и мне же чуть-чуть можно? Креветок больше не хочу, а вот от мяса не отказалась бы. Такой чудовищный стресс лучше заедать чем-то поплотнее, иначе организм обидится и заболеет.

– Орсен, если ты не против, давай воспользуемся твоим шикарным зрением еще раз! Мясное видишь что-то? Не тарталетки эти дурацкие и бутерброды размером с ноготок, а нормальное мяско? И ты сам почему не ешь, не голодный? – я спросила, потому что драконы обычно отличались отменным аппетитом.

– Повара на тебя бы весьма обиделись за то, что ты назвала их произведения искусства для фей дурацкими. И я не голодный. Я перед балом съел две тушки, сделанные на гриле. Как-то не предполагал, что у меня появится возможность поесть как следует, – признался Орсен.

– Почему? – неподдельно удивилась я.

Орсен явно имел право отлучаться от принца куда хочет и когда хочет, так что найти чем перекусить на балу, где столы выдерживали количество еды только потому, что были укреплены магически, не представляло проблемы.

– Потому что посмотри, где толпятся все девушки и их несчастные спутники.

Я послушно глянула туда, куда показал Орсен. Тортики, пирожные и фруктики. Я почувствовала, как рот наполняется слюной.

– Та-а-ак, все ясно. Мясо откладывается, да?

– Ни в коем случае! Сначала мяско.

– Ну а тортики?

– А тортики потом.

Я так и знала, что насладиться мясом мне не судьба. Госпожа танцевала с каким-то хмырем уже четвертый танец подряд, хотя я точно помнила, что такого по спискам быть не должно. Да и в соответствии со здравым смыслом тоже! Разумеется, драконьего принца не считаем – Альберт хоть и странный, но безопасный.

Поэтому предположений было два. Хмырь мог понравиться Сильвии, что маловероятно – у госпожи достаточно хороший вкус, а хмырь выглядел хуже принца или Орсена, которые были в шаговой доступности и точно не отказали бы в танце. А второй вариант… Хмырь как-то заставил Сильвию продолжать танец. Разговором, действием или магией. Отсюда я не видела выражение лица Сильвии, но ее обычно изящные движения потеряли часть своей легкости.

Я отложила недоеденное мясо на шпажке, взглянула на свои жирные руки, потом на Орсена, который стоял чуть поодаль. И вытерла руки о скатерть. Мне, возможно, было бы стыдно, но госпожа этого увидеть не могла, а Орсен, к счастью, на что-то отвлекся, поэтому я с чистой совестью завершала свое гнусное дело. Дохромав до Орсена и потянув его за рукав, я прошептала:

– Орсен, ты знаешь маленького молодого человека, который танцует с Сильвией?

– Ты говоришь как моя покойная бабушка, – вздохнул Орсен. – Не стоит называть людей маленькими и молодыми, когда ты сама поменьше их будешь.

– Я не маленькая!

– Хорошо, хорошо, вот, держись за руку, иначе свалишься со своего «немаленького» роста, – вздохнул Орсен, любезно предоставляя мне свой локоть. – Вот и зачем такие туфли? Мне на твои ноги смотреть больно.

– Не смотри тогда. Ты вообще какой-то болезненный дракон, – не сдержалась я, цепляясь за руку. Драконий боженька, как хорошо, что у меня совсем не хиленькие ручки. Если ноги прекратят держать, то буду хотя бы висеть на Орсене, а не лежать креветкой на полу. – Тебе и под юбку мне заглядывать нелегко было, как я помню, все на луну смотрел.

– Пожалуйста, не кричи так громко, иначе я снова начну тереть свой кинжал. Это звучит не менее двусмысленно, – печально вздохнул Орсен.

– Глаз за глаз, хвост за хвост, ладно, ладно, поняла. Ну что? Знаешь его?

– Смутно. Где-то видел, но ни на одном серьезном балу или собрании не встречал. Вроде бы его зовут Савер Трост, – сказал Орсен, а я вздрогнула.

Именно этот человек получил доступ в кабинет ректора и откорректировал списки танцев. И именно из списка этого Савера ректор на моих глазах вычеркнул Сильвию… Так какого драконьего хвоста, а?!

– Этот человек… опасен? – Орсен сузил глаза, а его рука напряглась.

Да уж, такой драконище если захочет, то убьет любого за пару секунд. Беда в том, что я не знала, нужно ли убивать этого Савера Троста. Кто он вообще такой, зачем вписал имя госпожи в свой лист? Какие у него цели? Не он ли тот, кто пользуется запретной магией? Или же он знакомый родителей Сильвии и его попросили помочь? Что мне делать, как правильнее поступить? Тот, с кем танцевала госпожа, – опасная личность. Но для кого? Для Сильвии или для врагов ее семьи?

Пожалуй, стоило этот танец прервать. Только как это сделать, не привлекая внимания и не наводя на себя и госпожу лишних подозрений? От всех этих мыслей и вызванной ими почти что паники я не заметила, как с силой вцепилась в руку Орсена.

– Кэра? – Орсен позвал меня осторожно, положив свою ладонь поверх моей напряженной руки. – Все в порядке? Этот человек… что-то сделал?

– Нет, нет, он ничего не сделал, – быстро ответила я.

Осознав, что я наверняка наставила Орсену синяков, я быстро отняла свою руку, едва не свалившись на пол, потому что потеряла опору. И то, это «едва» было лишь благодаря Орсену, который ловким движением поддержал меня за талию. Надежный партнер, однако. Хорошо, что я проводила этот бал с Орсеном. Да и Сильвия, можно сказать, провела бал с драконьим принцем. Точно! В моей голове появилась идея.

– Орсен, надо, чтобы твой принц немного помог Сильвии, – сказала я.

– Ты хочешь, чтобы Альберт подошел к той парочке и предъявил на Сильвию права? – усмехнулся Орсен. – Мол, это моя девушка, а ты тут лишний, будь добр, отойди, я ревную?

– Почти угадал, – улыбнулась я. – Только надо, чтобы он права не на Сильвию предъявил.

– А на кого? На тебя? – Орсен выглядел растерянным.

– Тьфу-тьфу, окстись, не дай драконий боженька такого, – от священного ужаса, охватившего меня, когда я эту картину вообразила, я едва не перекрестилась, но потом чуть успокоилась: – А права… Разумеется, на Савера Троста! Сильвии совсем не нужны слухи о том, что она любовница принца драконов.

– То есть ты предполагаешь, что Альберту нужны слухи о том, что Савер Трост – его любовник? И он, принц драконов, предпочитает мужчин? – Орсен хмыкнул и посмотрел на меня как-то неверяще, видимо, считал, что я пошутила.

Но я не шутила:

– Верно, теперь ты все понял верно.

Мне показалось, или у Орсена начал дергаться глаз? Да и сам он как-то угрожающе на меня уставился. Что же, тут без аргументов не обойтись, пришлось начинать говорить:

– Это очень хорошая идея, между прочим. Твоего принца же весьма и весьма достали девушки? В спальню лезут, письма отправляют, приворотными зельями, небось, тоже не брезгуют, изнасиловать пытаются… А вот если принц Альберт проявит интерес к мужчине, то, как думаешь, не избавит ли это от всех вышеперечисленных проблем, м? Это очень и очень хороший вариант, Орсен.

– Избавит? Да теперь к нему, кроме этих прилипал, полезут еще и те, кто будет пытаться доказать, что принц ошибся с ориентацией! А если к нему мужчины начнут приставать? Ты представляешь, сколько трупов наберется? Это девушке он голову отрубить не может за то, что она на нем рубашку пытается разорвать или нижнее белье крадет! А мужчину за подобное… Альберт просто пшик – и нет мужчины!

– Что, оторвет причиндалы? – спросила я.

Боже, даже я на подобную жестокость не была способна. Одно дело сделать яйца всмятку, а совершенно другое – их того. Это самое. Резь-резь и кидь-кидь…

– Нет, превратится в дракона и сожрет целиком! – рявкнул Орсен.

– Драконы не едят людей, – скептически заявила я. – Впрочем, это выход. Надеюсь, твой принц сделает это побыстрее.

– Вообще-то, я шутил.

– Вообще-то, я нет. Отличный выход! И опыт какой интересный.

– Не заговаривай мне зубы! Я против этого плана! – возмутился Орсен.