— Выставка в самом деле потрясающая — говорит её муж Артём. Они наши близкие друзья, но, к сожалению, с тех пор как у нас с Женей начались проблемы, мы практически не общались. Я рада, что они нашли время, чтобы прийти и поддержать нас. Сегодня здесь и другие наши друзья.

И не только друзья, должна сказать.

Здесь моя «возлюбленная» свекровь. Ходит по светлым залам с каменным лицом, лишь на мгновение, останавливая свой взгляд на картинах висящих на стенах подсвеченных лампами. Я должна отдать ей должное, потому что за весь вечер она еще ни разу не сказала мне ничего не приятного и колкого.

Возможно, потому что за весь вечер еще ни разу не подошла к нам с Женей, бесцельно расхаживая по моей галерее. Она отошла от нас сразу же, как только я быстро поприветствовала её, когда она вошла.

— Я так рада, что ты снова начала писать. — говорить Инна, моя близкая подруга и улыбается мне, когда я смотрю на неё. — И ты просто потрясающе выглядишь! — восхищается она, и я мысленно с ней соглашаюсь.

Впервые за долгое время я выгляжу и чувствую себя потрясающе.

Мои волосы аккуратно убраны в элегантный пучок на затылке, открывая вид на мою обнаженную спину. На мне белое платье с открытой спиной и объёмными рукавами с высокими манжетами. Должна признаться, что сглупила, когда надела туфли на высоком каблуке, у меня ужасно болят ноги, но я соблазнилась тем, что они делают их бесконечными.

Ещё один наш друг Коля останавливает проходящего мимо официанта и протягивает каждому из собравшихся вокруг меня друзей бокал шампанского.

Здесь не хватает только Эдиты, которая пропала из моего поля зрения около получаса назад, с тех пор как мы вместе позировали для журналистов.

Я чувствую волнение и трепет от того, что сегодня здесь очень людно и я замечаю неподдельное восхищение и интерес в глазах собравшихся. Многие подходят ко мне, чтобы поговорить, выразить своё восхищение и пожелать творческих успехов. Как же это приятно, я чувствую себя на вершине мире, словно у меня за спиной выросли крылья.

— Ну что, за тебя и твой успех, Виктория! — говорит он и поднимает бокал вверх.

— За мою прекрасную и талантливую жену! — говорит Женя и притягивает меня ближе к себе за талию. Целует в шею, но быстро отстраняется, потому что я слышу, как снова звонит его телефон. — Малыш, прости. — шепчет он и протягивает мне свой бокал с шампанским, чтобы ответить на звонок. Я принимаю и отвлекаюсь на беседу с друзьями — Совсем забыл сказать о том, что пригласил на сегодняшний вечер Сашу, я хотел, чтобы ты, наконец, с ним познакомилась и, разумеется, хотел, чтобы он увидел, насколько талантлива моя прекрасная жена. — говорит Женя и наклоняется, чтобы подарить мне быстрый поцелуй в губы. Забирает свой бокал с шампанским из моих рук — Мне необходимо его встретить. Я скоро вернусь.

— Бесконечно рад, что вы ребята смогли уладить все свои разногласия — говорит Коля, когда Женя отходит от нас, и я дарю ему улыбку.

Нам с мужем очень повезло с друзьями.

Я слышу голос Инны, кажется, со мной говорит кто-то ещё, но я замираю, и ничего не слышу вокруг, когда замечаю в толпе того, кого совершенно не ожидала увидеть. Поверить не могу, что это происходит в самом деле.

Моргаю несколько раз, забываю, как дышать и чувствую, как холодею.

Мой муж улыбается, когда пожимает руку вошедшему мужчине, они хлопают друг друга по спинам, а потом Женька тянет его туда, где стою я, в окружении наших друзей.

Смотрю на него, на того, кто вошел в мою галерею несколько минут назад, наблюдаю за тем, как он приближается.

Его темные волосы в беспорядке, идеальные густые брови сведены вместе, он вслушивается в болтовню моего мужа, а потом слегка поворачивает голову и дарит Жене широкую улыбку, проводит по лицу, на которое тенью легла трёхдневная щетина.

Он высокий, выше моего Жени.

Меня начинает трясти.

Его светлая рубашка обтягивает широкие плечи, грудные мышцы и плоский живот. Верхние пуговицы расстегнуты открывая вид на его гладкую грудь.

Он медленно приближается к нам в каждом его шаге уверенность в себе.

Мужчина, которого я вижу, невероятно красив и притягателен, высокие скулы, идеальный ровный нос, пухлые губы.

И самое главное, что этот мужчина мне очень хорошо знаком.

— Малыш, познакомься, наконец, — говорит Женя, когда они подходят к нам — мой партнер — он становится между нами, кладет руку ему на плечо и смотрит на меня, чтобы продолжить.

— Алекс?! — перебиваю я своего мужа и смотрю на мужчину что стоит напротив, дрожь в теле становится более ощутимой, и я закрываю глаза, когда, наконец, понимаю, что он, в самом деле, стоит передо мной после стольких лет

— Вика? — я слышу до боли знакомый голос. — Вика, это… в самом деле… черт возьми, Вика! — он шокирован, он удивлен и так же как я совершенно не ожидал меня увидеть.

Наблюдаю за тем, как он растеряно проводит рукой по волосам, его глаза жадно осматривают меня, пробегая по лицу, вниз по телу и снова возвращаясь к лицу.

Я ловлю в его глазах твёрдое намерение меня обнять. Я этого не хочу, поэтому делаю шаг назад, и он как будто приходит в себя и поворачивается к Жене. Смотрит на него, и я чувствую, как меняются его эмоции от осознания того, что перед ним мой муж.

— Не понял. — говорит Женя, а потом переводит взгляд на меня — Выходит, вы оба уже знакомы?

— Да — киваю я — Мы с Алексом вместе учились. — говорю я — В одной школе. — поспешно добавляю я, когда, наконец, вспоминаю, что Алекс старше меня на три года. Ничего из этого конечно не является правдой, но я так растерялась.

Позже, дома, когда мы с Женей будем одни, я ему всё объясню.

— Здорово! — улыбается Женя, хлопает Алекса по плечу, а потом делает шаг ближе ко мне. Обнимает за талию и целует в висок. — Может, тогда покажем нашему гостю твои картины? — спрашивает он и заглядывает мне в лицо.

Я молча киваю. И пытаюсь взять себя в руки, пока Женя знакомит Алекса с нашими друзьями.

Не позволяю своим эмоциям взять надо мной верх.

После того, как Женя знакомит Алекса с нашими друзьями, мы проходим вглубь выставки. Мой муж принимается меня нахваливать, рассказывает Алексу, как и когда, была создана та или иная картина. Ловлю в голосе моего мужа восхищение. Похоже, он совсем не чувствует напряжение и неловкости от молчания, что повисают между нами тремя всякий раз, когда он замолкает.

— Просто потрясающе! — говорит Алекс и поворачивается ко мне, когда мы останавливаемся у одной из моих картин.

Мы обошли всю галерею и, встретив мою свекровь, Женя впервые за весь вечер оставил меня с Алексом наедине.

Я бы предпочла, чтобы он этого не делал.

— Ты и раньше была очень талантлива. — он использует всё тот же тон, от которого у меня мурашки, но только потому что на меня нахлынули воспоминания. Он больше не имеет надо мной власти.

Я не впущу его в свои мысли.

— Спасибо… — сухо отвечаю я и осматриваюсь в поисках своего мужа.

— Признаться, я очень удивлен — прочищает горло Алекс и двигается, возможно, пытается заглянуть мне в лицо. Я чувствую на себе его цепкий взгляд, хоть и всё моё внимание направлено на поиски мужа. Там, где меня касается его взгляд у меня горит кожа — Очень удивлен, но признаюсь, я просто счастлив, что встретил тебя. Ты представить не можешь, сколько раз я хотел тебя найти и поговорить. Я ведь тогда и подумать не мог, что ты вот так бросишь всё и уедешь. — он медлит, надеется завладеть моим вниманием, но я не хочу на него смотреть. Меня трясёт, я нервничаю — Мы можем увидеться завтра в городе? — спрашивает он и шокирует меня. Ему всё-таки удаётся привлечь к моё внимание.

Теперь я смотрю на него.

Пробегаюсь глазами по его лицу и подмечаю, что с годами он изменился, стал ещё красивее и притягательные и, о боги, как же ему идет эта щетина.

— Ты что серьезно? Я замужем! — шепчу я — А мой муж, на минуточку, твой партнер. Мы не будем нигде встречаться и не будем ни о чём говорить. — я глубоко вдыхаю, потому что всё это время не дышала. — Всё в прошлом. — говорю я и он усмехается.