Секунду спустя мне уже все равно, что он разорвал мое платье на ленточки, потому что он тянет меня к себе на колени. Мои колени ударяются о каменную скамью по обе стороны от его бедер, когда я крепко прижимаюсь к нему. Вспышка чистой, неоскверненной похоти проносится прямо между моих ног, когда я чувствую доказательство его желания ко мне — его длинный, твердый член, пульсирующий от потребности даже через ткань его брюк.

— Боже, Эмилия, — стонет он, прижимаясь к моей шее, так сильно, что это почти больно. Я прижимаюсь к нему так же крепко, погружаясь в его прикосновения. Мне нужно почувствовать что-то кроме горя, печали и душевной боли. Но даже когда он держит меня крепко, я выхожу из — под контроля. Я чувствую, как это происходит, и бессильна остановить это.

Крик в безмолвной толпе.

Тысяча вспышек фотокамер.

Жестокий нож в спину.

Я целую его крепче, надеясь, что это заблокирует воспоминания, которые я не хочу видеть, эмоции, которые я не хочу чувствовать. Мне нужно, чтобы он обнял меня, пока мой мир снова обрел смысл, чтобы он прикасался ко мне, пока я не забуду все, что произошло с тех пор, как я приехала в это забытое богом место.

Октавия.

Лайнус.

Оуэн.

Он проводит пальцами вдоль моей челюсти, целуя, покусывая и дразня, возвращаясь к моему рту. Я наслаждаюсь жестким прижатием его пальцев к моей спине, когда наши губы снова сплетаются. Какая-то извращенная часть меня надеется, что он оставляет следы на моей коже, чтобы завтра, когда я проснусь, у меня было доказательство того, что это не было каким-то фрагментом сна.

Умом я понимаю, что быть с Картером — это грязно, разбито и неправильно. Но почему-то, когда он опускает меня на каменную скамью, я понимаю, что он — единственное во всей моей ужасной жизни, что кажется абсолютно, абсолютно правильным. Мое тело — как зажженный фитиль, каждое нервное окончание шипит, когда его вес опускается на меня сверху.

Мне нужен он.

Мне нужно это.

Чувствовать себя доминирующей во власти своего выбора, а не чьего-то замысла.

В подчинении есть своя прелесть. По крайней мере, в таком. Картер медленно подчиняет меня каждым движением своего языка, каждым движением своих рук. Я распускаюсь под ним, превращаясь во что-то, что я едва узнаю.

Может быть, если он будет прикасаться ко мне достаточно долго, я растворюсь в нем.

Перестану существовать вообще.

Просто воспоминание о девушке на холодной каменной скамье.

Я выгибаюсь навстречу ему, полностью теряясь в его прикосновениях. Он смотрит на меня сверху вниз, и в его глазах мелькнуло что-то — не похоть, не потребность.

Беспокойство.

— Эмилия, — шепчет он, отстраняясь.

Я пытаюсь схватить его, снова прижать его губы к своим, пока мир не расплывется, но он слишком силен.

— Поцелуй меня, — умоляю я, голос дрожит от желания и отчаяния.

— Но ты плачешь.

— Это не имеет значения.

Он садится, притягивая меня к себе. Его брови приподнимаются, когда его большие руки сжимают мои предплечья.

— Что значит "не имеет значения"? Конечно, имеет.

— Нет. Действительно не имеет. — Я снова пытаюсь поцеловать его, но он держит меня на расстоянии вытянутой руки. Это выводит меня из себя. — Господи, Картер, неужели ты не понимаешь? Ничто из того, что я делаю, не имеет ни малейшего значения для исхода этой игры. Ничего не имеет значения. Ничего из этого. Ни ты, ни я, ни все, что мы делаем вместе.

Он вздрагивает, как будто я его ударила, но я едва замечаю. Плотина внутри меня прорвалась, и вся моя тьма выплеснулась наружу одним большим потоком.

— Ничего. Не. Имеет. Значения. Ни мой отец. Ни мой лучший друг. Не мой дом. Ни мое будущее. Даже мои чертовы воспоминания, потому что они забрали и их. Настройтесь на местные новости сегодня в пять вечера, чтобы увидеть шоу Эмилии Ланкастер! Узнайте, как ее спутник подставил ее на выпускном балу! Услышите, как соседи рассказывают о ее трагических подростковых годах! А затем, в прайм-тайм, мы углубимся в мучительную смерть ее матери!

Он тяжело дышит и смотрит на меня так, будто даже не узнает меня.

— Перестань так на меня смотреть, — говорю я, чувствуя, как внутри меня что-то рушится. Еще одна линия разлома, состоящая из разбитых мечтаний и плохих намерений.

— Как именно я смотрю на тебя, Эмилия?

Мой голос — дрожащий шепот.

— Как будто я тебя пугаю.

— Ты пугаешь меня, — пробормотал он. — Но знаешь, что? Я все еще здесь. Я прямо здесь, блять.

Он тянется ко мне, но теперь я сама отстраняюсь — вырываюсь из его хватки, со скамейки, на ноги. Мои глаза снова щиплет, и внезапно, все кажется немного расфокусированным. Как будто эта клубящаяся черная дыра горя внутри меня вывела меня из равновесия, из координат. Сейчас я на новой орбите, и вот-вот врежусь во что-то достаточно сильное, чтобы нанести необратимый ущерб.

Мне и ему.

Остановись, Эмилия… пока ты не натворила еще больше бед.

Холодный воздух омывает мою кожу. Словно очнувшись от сна, последние несколько минут проносятся в моей голове, острые детали режут, как ножи. Ужас накатывает на меня, когда дымка похоти полностью рассеивается в моей голове. Пошатываясь, я отступаю назад, как можно дальше от него, не покидая поляну, и закрываю рот рукой.

Что я наделала?

Что мы натворили?

— Прости меня. Я не должна была… Мне жаль, — шепчу я, глядя на его выражение лица. Пронзительная уязвимость, столь противоположная его типичной бессердечной ухмылке. Увидев это, я чуть не падаю на колени. Я хочу подойти к нему, взять его лицо в свои руки и целовать его до тех пор, пока не потеряюсь снова и снова.

Но я не могу.

Не могу.

— Это… — Задыхаясь, я заставляю себя произнести слова — слова, которые кажутся мне так невероятно неправильными. — Это была ошибка.

Он поднимается на ноги и направляется ко мне, глаза сверкают.

— Эмилия…

— Нет, Картер. — Я качаю головой. — Мы не можем.

Он останавливается, сжимает челюсть и рычит:

— Мы уже сделали это.

— И это было ошибкой! Мы должны… мы должны просто… забыть, что это вообще случилось.

Его лицо в одно мгновение становится плоским, превращаясь в маску безразличия, которая мне так хорошо знакома. Жар в его глазах превращается в холод.

— Ты действительно сможешь это сделать? — спрашивает он холодным шепотом. — Ты сможешь забыть? Вот так просто?

Я отвожу глаза, мне так стыдно за себя, что я не могу даже смотреть на него.

— Я должна.

Мой голос срывается. В глубине моего горла собирается всхлип, и я не уверена, что смогу сдержаться. Я не уверена, как долго еще смогу его сдерживать. Не дожидаясь его ответа, я поворачиваюсь и бегу по тропинке, моя порванная юбка хлопает по ногам. Только вернувшись в свою спальню и закрыв дверь, я понимаю, что на мне все еще его пиджак. Не снимая его, я сворачиваюсь в клубок на кровати и плачу во сне.

КАЖДАЯ МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА мечтает жить в замке.

Даже я.

Возможно, особенно я, учитывая историю моей семьи.

Но теперь, когда я действительно живу в таком замке, я хотела бы вернуться назад и сказать пятилетней себе, чтобы она мечтала, о чем-то лучшем. Не тратить свои желания на холодный, каменный замок, полный извилистых коридоров и сквозняков.

Но опять же, мое восприятие может быть несколько искаженным, учитывая тот факт, что я, по сути, являюсь заключенной здесь, в прекрасном Уотерфордском дворце. Правда, моя тюремная камера — это массивные апартаменты, отделанные персиково-кремовым шелком и богато украшенные золотыми светильниками, с террасой, выходящей во внутренний двор… Но клетка — это все равно клетка, даже если в ней есть кровать королевского размера, высокоскоростной интернет, гидромассажная ванна и вечно заполненный мини-холодильник.