Минут через пятнадцать выезжаю к так заинтересовавшей меня полосе и с удовлетворением растягиваю губы в улыбке: сквозь лес пролегает широкая серая полоса явно не природного происхождения. То ли асфальт, то ли бетон, то ли какой-то местный аналог. Сейчас, конечно, полоса была вся в трещинах, сколах и довольно сильно заросла травой и мелкой порослью деревьев. Но это точно когда-то было культурной дорогой. И ехать по такому полотну гораздо приятнее, чем по лесу.

Возвращаюсь к медленно продвигающемуся клану:

— Всем перестраиваться и ехать за мной. В колонну по две машины.

Провожу свой отряд до полосы и первый вылетаю на покрытие. Встречи моей макушки с потолком резко становятся в разы реже, колёса тихо шуршат по бетону, иногда скрипя подминаемыми побегами молодых деревьев.

— Босс, я вас люблю, — выдыхает с наслаждением Калум, вытягиваясь на пассажирском сидении.

— Должен тебя огорчить, но я не питаю взаимных чувств, — хмыкаю, не отрывая взгляда от дороги. — Но и не осуждаю твои высокие чувства к мужскому полу.Блондин материться себе под нос и обиженно отворачивается.

Интересно, что это было? Какая-то магистраль? Явно ведь не часть города, иначе кроме дороги сохранилось бы что-нибудь ещё. Да и Чаин говорил, что крупный город располагался по ту сторону горного хребта. К нему мы и стремимся.

Между тем лес вполне себе обитаем, я неоднократно засекаю какое-то шевеление в кустах, траве, но в отдалении от нас. Существа либо не подходят, либо убегают настолько быстро и скрытно, что я не успеваю понять, что там такое, а только регистрирую сам факт наличия. Но это, в принципе, поддаётся логике, ведь той же сколопендре надо было чем-то питаться, чтобы разрастись до размеров поезда. Или, точнее, кем-то. А мы своей колонной, видимо, слегка напоминаем ту сколопендру, раз на нас не нападают. Впрочем, я не в накладе.

В итоге именно асфальтированная дорога приводит нас к лысой поляне у подножия гор спустя пару часов движения. Я останавливаюсь, выхожу из броневика, осторожно оглядываясь сначала вокруг, потом уже всецело отдавая своё внимание зрелищу впереди. Перед нами неприступные отвесные скалы, на которые не забраться, не имея специального снаряжения. Да и с ним нет гарантии, что это удастся. Но чуть правее зияет огромная чёрная дыра, света в которой не видно. Видимо, тоннель где-то имеет изгиб, либо что-то завалило выход из него. Края тоннеля заросли кустистым и разлапистым аналогом мха, из-за чего на вид стены его казались мягкими.

— Вот это да, — восхищённо выдыхает рядом Калум. — И как мы тут…

— Чаин сказал, что нам надо на ту сторону хребта, — вздыхаю. — Там город был.

— Значит, тоннель? — в голосе белобрысого странное предвкушение.

— Значит, тоннель, — я чувств Калума не разделяю, меня такой переход скорее напрягает. Слишком много неизвестных, которые могут сыграть не в нашу пользу. — Чаин, ты собирался поискать старые записи в вашем архиве. Что там насчёт этого прохода в горах? — связываюсь с Арейни по каналу связи.

— Поиск увенчался успехом, некоторая информация у нас есть, — но голос учёного звучит не у меня в голове, а в непосредственной близости.

Оглядываюсь и вижу, как Арейни торопливо пробирается к нам. На секунду замирает, любуясь горами.

— Так что там с информацией, — нетерпеливо подгоняю.

— Здесь проходит железнодорожный путь, его закрыли в эпоху начала заражения из-за большого количества карстовых пещер, — начинает рассказ Чаин, делая несколько шагов в сторону прохода. — Но я думаю, что пройти там можно до сих пор. Такие своды укрепляются надежно, на века. Да и порода тут довольно твердая, обвалов по естественным причинам быть не должно.

Меня так и тянуло спросить, а что будет, если вмешаются неестественные, но я не стал. С прищуром гляжу сначала на начало чёрного тоннеля, потом на дорогу позади нас. На побитый жизнью бетон и колонну машин, что ждут моего приказа. Открываю карту и упрямо прослеживаю по ней длину хребта. И с обречённостью понимаю, что другого пути у нас просто нет: горы тянутся по всей карте и уходят далее за границы высвеченного сектора. Обойти их нереально, а позади нас нет места, где мы могли бы закрепиться. Значит, только вперёд.

Но не удерживаюсь от усмешки: бабуины ведь всё ещё путешествовали с нами. Решили, видимо, что с нами безопаснее. Да и шикарный обед я им обеспечиваю уже в третий раз. Как тут не согласишься. Ещё и ездят с комфортом — многие из них забрались на свободные фрагменты брони и устроились там с особым удобством. И ничего-то этих маленьких тварей не смущало, по невозмутимым рожам видно.

— Короткий привал! — объявляю для всех, а сам пешком добираюсь до начала тоннеля.

Мрачно таращусь в тёмный проход. Радует только одно — он достаточно широкий и на первый взгляд не загромождённый, так что две машины в ряд пройдут спокойно. Прислушался — из тоннеля не доносилось ни звука.

— Что думаешь? — рядом неожиданно встал отец.

Было немного странно, что Рэд решил заговорить со мной первым в простом разговоре, а не отчёте о хозяйственном состоянии отряда.

— Думаю, что соваться туда без разведки — смертельная глупость, — отвечаю прямо.

— Правильно, — кивает отец. — Нужны те, кому не привыкать лазить по тёмным замкнутым пространствам.

Переглядываемся с Рэдом и одновременно произносим:

— Вайерис.

Криво усмехаемся одинаковыми движениями. Тут подбегает Калум, пару секунд таращится в темноту прохода.

— Ну и чего тут? — интересуется, так ничего толком и не увидев.

— В разведку хочешь? — хмыкаю.

— Туда? Да не особо, если честно, — слегка поводит плечами белобрысый, от чего зарабатывает смешок со стороны Рэда. — Но если прикажете, босс, то пойду.

— Расслабься, не прикажу. Есть более подходящие кандидатуры для этой работы, — отмахиваюсь и спускаюсь к дороге, одновременно вызывая к себе обоих своих вайерис с генеральскими погонами. Или погонялами, тут уж как посмотреть.

Через пару минут мы все втроём стоим у моего броневика. Алиена сверлит меня недовольным взглядом, в глазах Рала плещется безразличие.

— Значит так, задача такая: пройтись по тоннелю и обследовать ближайшие пару-тройку километров. В тяжёлые бои не вступать, в случае смертельной опасности бежать обратно, — замечаю, как кривится Алиана. — Да, дорогая, бежать. Геройствовать не надо, это здесь дорого обходится. Кто знает, смогу ли я вас поднять на таком расстоянии или по прошествии долгого количества времени. Не собираюсь это проверять сейчас.

— Понял тебя, владыка, — коротко отвечает Рал, и утягивает гневно шипящую Алиену за собой.

Если Вайерис и хотела что-то возразить, то не успела это сделать, полузадушенная собственным воротником.

— Тили-тили тесто, — скалится Калум им вслед.

— Будешь нести чушь — Алиена вернётся и запихает тебе один из своих ядовитых кинжалов. Сказать, куда? Или сам догадаешься? — иронично приподнимаю бровь.

Помощник резко замолкает.

Оставляю Калума философствовать на тему клинков, а сам ухожу вглубь лагеря. Там на меня налетает маленький вихрь по имени Сиана. Жмётся к поясу, трётся щекой о грудь.

— Ты чего? — чмокаю её в тёплую макушку.

— Соскучилась, — тихо выговаривает она мне в подмышку.

В ответ обнимаю её покрепче, на миг закрывая глаза. Эта маленькая инопланетная девушка заставляла что-то внутри трепетать.

— Нам придётся лезть в тот тоннель? — слышу её тонкий голос.

— Придётся, — киваю. — Но ты не волнуйся, поедешь в конце колонны, самое безопасное место. Не бойся, я разберусь со всем. И скоро мы найдём новое место для клана, будешь там хозяйничать на парах первой леди.

— На правах кого? — большие удивлённые глаза смотрят на меня.

— Я тебе потом объясню, — таинственно хмыкаю, касаюсь её тёплых губ поцелуем.

Арейни хочет что-то ответить, но не успевает, её окликает Чаин. Укоризненно смотрю на учёного, тот не сразу понимает, что портит момент. Но когда до него доходит, то уже поздно — Сиана выскальзывает из моих объятий и стремится к нему. Вздыхаю, вновь перехожу в рабочий режим, когда надо думать сугубо головой.