Загрузка 50%… 60%…

Чёрт, почему не додумался до этого раньше! Упираюсь спиной в холодную стену, уже видя сносимые змеиной головой перекрытия и поднимающиеся после облака пыли.

70%… 80%…

Давай же! У меня нет столько времени! Змеиная чешуя мелькнула в пролёте.

90%… 100%…

Бинго! Треугольная голова появилась в коридоре, и я рванул в дикий забег по разрушенным квартирам — она за мной. Это шуршание будет мне потом в кошмарах сниться!

Основной целью было завязать змею узлом, используя как основные опоры несущие стены между подъездами. А пока она будет вытягивать своё тело из угла, попытаться убить эту тварь.

В голове сам собой звучит голос отца, рассказывающий про виды морских узлов. Схема одного из наиболее простых и надежных тут же вспыхивает в голове.

Так что бегу, рассчитывая траекторию, периодически сверяясь с картой. По итогу в конце одного из коридоров натыкаюсь на серое тело змеи, подныриваю под него и прохожу юзом, голова следует за мной, протискиваясь со скрежетом. План удаётся, змея в ловушке. Только вот и я добегался: передо мной тупик из двух несущих стен, а позади уже слышится шипение.

Змея, появляясь в тупике, тут же кидается ко мне, я с матами готовлюсь открывать портал и прыгать, но тут голова дёргается и щёлкает зубами в полуметре от меня. Её острые огромные клыки влажно блестят, на меня пахнуло таким смрадом гниющего мяса, что если бы я ел менее пары часов назад, то загадил бы тут всё содержимым желудка. А так просто откашлялся и вытер заслезившиеся глаза.

Но итог был прост: змея завязалась узлом, на какое-то время зафиксировав себя на этом месте.

Дёрнув со спины винтовку, стреляю по глазам: промазать трудно, они размером с колесо грузовика. Но пули с искрами отскакивают. Видимо, эволюция или мутация даровали твари бронированное второе веко. Снова откидывая винтовку на ремне за спину, трансформирую клинок в молот. Прыгаю в портал, открывая второй над головой змеи, и со всей силы бью по морде. Молот аж дрожит в моих руках, но при этом оставляет существенную вмятину в чешуе, змея гневно шипит и начинает отползать.

— Посмотрим, кто прочнее, — шепчу, прыгая вперёд и продолжая рихтовать змею.

Удар. Прыжок. Удар. Удар. Отскок. Прыжок. Удар. И дальше по кругу.

Маны практически не остаётся, скоро прыгать будет не на чем. Вытираю пот со лба и почти с ненавистью смотрю на серую махину перед собой. Встречаю такой же взгляд в свой адрес. Змея тоже не сдаётся, не привыкла, видимо, чтобы ей вообще сопротивление оказывали, а тут ещё и урон наносят. Такого оскорбления она вынести не могла, поэтому продолжает попытки достать меня в броске, но узел держит крепко, как и несущие стены.

Вокруг нас кружит мелкая бетонная крошка, от движения змеи подлетают куски кирпича или чего-то подобного.

При очередном броске треугольной морды рассматриваю, что между оставленными моим оружием вмятинами образуется разрыв. Дожал-таки, расковырял эту консервную банку! Теперь стоило закрепить успех. Сплюнув хрустящую на зубах пыль, трансформирую молот в подобие кирки и с последнего прыжка вонзаю её со всего маха в образовавшуюся щель между чешуйками змеи.

Голова резко дергается, меня уносит в стену, сила удара заставляет разжать руки и выпустить рукоять оружия. Змея беснуется, её огромная морда мотается из стороны в сторону, пасть распахнута и видны клыки. Трещат стены: ополоумевший монстр разносит всё, до чего дотягивается. Я с диким звоном в ушах после удара головой сжимаюсь у несущей стены, стараясь занять как можно меньше места.

Несколько секунд не останавливающегося отбойного молотка — и агония прекращается. Я осторожно выглядываю из-за стены: почти у моих ног лежит огромная голова, из которой торчит моё оружие. Поднимаюсь, рефлекторно отряхивая штаны и руки. Подхожу к телу медленно, но тут из него выходит эссенция, что говорит о том, что можно не опасаться, что эта тварь решила прикинуться мёртвой, и сама может кинуться. Упираюсь ногой в чешую, прилагаю усилие и вырываю оружие, трансформируя в клинок и крепя обратно на пояс. Приглядываюсь к эссенции: серебристая большая сфера ярче, чем обычные награды за убийство. И неудивительно, пойди завали такую махину.

Забираюсь по телу змеи, провожу рукой, поглощая эссенцию.

Внимание! Убит монстр класса «локальный наместник»! Получена большая эссенция души! Принять?

Да. Нет.

Конечно, да! Зря я что ли тут столько времени в попрыгунчик играл?

Получена способность «змеиный рывок». Принять?

Да. Нет.

Да, потом разберусь, что там с этой способностью. Тут же загорается иконка в ряду способностей рядом с пространственным перемещением.

Гляжу на счетчик:

Получено эссенций души: 34000Закидываю весь полученный опыт в прокачку уровня.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 46

Неплохо поднял уровень, сейчас стоит утолщать общие возможности и количество общей жизни. Но то всё дела минутные, оставляю тушку змеи лежать, пробегаю по ней к выходу. Чуть пошатываясь от усталости, выхожу из здания и натыкаюсь на настороженные взгляды моей команды. Что забавно, вайерис и люди стоят вперемешку, всех возглавляет Калум. Причём белобрысый смотрит на меня как-то растерянно и со странной виной в глазах.

— Змея рипнулась. А у вас тут что? — спрашиваю, оглядывая крыши на пример какого-либо движения.

И ожидаемо замечаю всё того же обезьяньего наблюдателя. Судя по тому, в какой пляс он пускается при виде меня, этот местный Каа бандерлогам те ещё проблемы создавал. Можно сказать, я расплатился за то, что они не стали жрать мой клан.

— Босс, — Калум приближается, озадаченно чешет в затылке. — Мы тут к медведю решили подойти, глянуть в каком он состоянии.

— И? — что-то он подозрительно тихий.

— И вот.

Мелькает уведомление о том, что член клана получил новую способность.

— То есть, ты сожрал медведя и получил навык? — я вздыхаю. Не то чтобы меня это хоть как-то задевало, всё равно им потом уровень поднимать, так почему бы и не сейчас.

Калум виновато кивает.

— Ну и что там? Дельный хоть?

— Да не особо, — кривится помощник, стоящие рядом Вайерис пытаются скрыть смешки. Получается не очень.

Я беру дело в свои руки и иду в меню смотреть подробности для способности, всё равно надо передохнуть пару минут, прежде чем срываться в обратный путь. Так почему бы не совместить приятное с полезным.

Убиенный змеей медведь статуса наместника не носил, но навык всё-таки дал и общих эсок накинул не хило. Способность действительно оказывается не особо полезной на первый взгляд: Калум теперь сможет восстанавливать энергию и ускорять регенерацию во сне. На первом уровне аж в целых пять раз быстрее.

Я не удерживаюсь и открыто ржу до слёз. По-настоящему, с запрокидыванием головы. Нервное, скорей всего.

— Иронично, — выдавливаю из себя.

Калум хмурится, не понимая.

— Ну кому ещё могла выпасть этакая «спячка», как не тебе, вечно бодрый ты кофеиновый наркоман!

До блондина и остальных доходит шутка, смеёмся всей группой. Но веселье долго не длится, времени у нас нет. Свою способность потом гляну, сейчас не до неё. Перетягиваю винтовку со спины, кладу палец на спусковой крючок. Поднимаюсь на ноги, осматриваю своих бойцов.

— Всё, погнали обратно. Движемся тихо и смотрим в оба!

Уже одной группой торопливо движемся в ветлечебницу. Я иду первым, как обладатель зоркого зрения, остальные за мной.

За пару кварталов до пункта назначения вновь замечаю обезьянку. На этот раз она была не одна, с ней рядом находятся ещё двое. Они что-то бурно обсуждают в ночи, уже нисколько не скрываясь. Не представляю, как эта змея могла на них охотиться, вроде места обитания и способы передвижения довольно сильно различаются. Если вообще она это делала, а не просто добычу у них отъедала.

Выходим к лечебнице со стороны ангара, там же чуть не получаем свинца в лицо, но быстро разбираемся с принадлежностью свой-чужой.