А что ты хотела? Чтобы я умолял на коленях не бросать меня? Если ты слушаешь подруг в сердечных делах, то иди к ним, проси совета.

К черту. Я развернулся и пошел прочь. Шел долго. Дождь вскоре закончился. Чтобы согреться, я зашел в столовую. Перекусил, выпил чаю.

Настроение чуть улучшилось. Вышел на улицу, подумал, как быть дальше. Домой ехать не хотелось. Хотя уже вечернее время.

Может, позвонить дядьке? Поговорить с ним?

Хотя, он тоже тот еще типок. Сейчас увлечен новой семьей. Он никогда не понимал моего увлечения. Пожмет плечами, скажет: «Ну и хорошо. Хватит заниматься ерундой». От него поддержки не дождешься.

Разве что, от пацанов. От новых корешей. С которыми, кстати, я должен…

Я даже замер на месте. Вот ведь дерьмо, я же сегодня «стрелку» с Нокиным забил. А сам чуть не забыл! Парни уже туда выехали, наверное.

Поглядел на часы. Понял, что едва успею. А ведь на такие встречи нельзя опаздывать.

Вот проклятье. Ладно, побежал к автобусной остановке. Подождал чуток и понял, что не успею. Тогда спустился в метро и поехал другим путем.

От станции метро до места встречи пришлось чуток пробежаться. Что за день сегодня такой! Бегаю, как сумасшедший.

Недалеко от дома я замедлил шаг. Время еще есть. Я подошел как раз в назначенный час. Поэтому лучше выглядеть спокойным. А не запыханным.

Где там у нас гаражи? Надо было, конечно, заранее встретиться с моей командой. Обговорить, как будем себя вести.

Но я же, придурок, ушел, не прощаясь. А ведь Рома как раз кричал вслед. Видимо, хотел договориться насчет этой встречи.

Возле гаражей вроде никого. Я обошел все. И только за последним встретил группу парней. Шайка Нокина.

А вот из моих никого.

Вот это сюрприз. И что теперь делать? Свалить отсюда, пока не поздно?

Но я не привык отступать. Да и не в настроении. Хватит, набегался уже. Как пойдет, так пойдет.

Нокин вышел навстречу. Удивленно осмотрелся.

— А где остальные твои кореша? Зассали, что ли? И ты один пришел? Ну, ладно, молодец, уважуха.

Я стащил сумку с плеча. Бросил на землю.

— Слышь, Нокин, я тебе говорил уже. Давай разберемся раз на раз. И уже решим, кто кого.

Но главарь детдомовских не торопился. Осмотрел меня внимательно.

— А ты че весь покоцанный такой? С другого толковища идешь? У тебя че, хобби такое? По башке получать?

Его парни засмеялись. Человек десять, немало. Я вряд ли справлюсь. Тем более, они наверняка приберегли кастеты, цепи и дубинки.

— Речь не о мне идет, — я продолжал гнуть свою линию. — А о моем предложении. Ты что решил?

Нокин еще раз огляделся. Понял, что я и вправду один. И решил, что я не опасен.

— Я тебе так скажу, — ответил он. Подошел ближе. Глядел на меня снизу вверх. — Это мой район. Я здесь все держу. И вы все должны ходить подо мной. И не надо выпендриваться. А ты зря пришел один. Глупый ты долбан, Ермолов. И за это мы сейчас тебе немножко сделаем бо-бо.

Он дал знак своим людям. Сам отошел в сторону. Я даже не успел ничего сказать.

А на меня уже метнулись сразу трое. Быстро, как три разъяренных быка. Видимо, они так давно уже решили. Судя по подготовке.

Вот уроды. А как же негласное правило, что втроем на одного нельзя? Забыли?

Хотя, с тремя еще можно потягаться. Если бы я был готов. Но после проигрыша на турнире и ссорой с девушкой моя мораль не на высшем уровне. Что сразу сказывается на моих бойцовских навыках. Все-таки, боевой дух рулит.

Я отскочил назад. Блокировал удар одного нападающего. Того, что справа. Пнул второго, в центре. На время задержал.

И в это мгновение третий налетел на меня. Ударил кулаком. И попал в лицо.

Я потерял равновесие. Пошатнулся. Тут же прилетел удар в бок. Куда-то в район печени.

Дико больно, черт подери. Я пнул еще раз. Уширо гери. Пинок назад. В кого-то попал, погрузил ногу в чей-то живот. Раздался сдавленный крик.

Кто-то еще снова зарядил мне в голову. Больно и неожиданно. Кажется, палкой. Потому что в следующее мгновение я обнаружил себя лежащим на земле.

Сквозь приоткрытые глаза вижу, что творится вокруг.

Неподалеку гараж. Там толпятся детдомовские. Там еще деревья растут. И еще двое молотят меня ногами. Я скорчился, прикрывая голову руками.

— Вы что такое делаете, мерзавцы? — это женский голос. Видимо, случайная прихожая вмешалась. — Ну-ка, оставьте его!

Сегодня день моих избиений. Как бы голову не разбили.

К счастью, в это время я слышу еще крики:

— Вы че делаете, твари? — и с облегчением узнаю голос Ромы.

Еще крики. Топот ног. Мое избиение прекращается. Я слышу беготню и удары.

Замечаю, что неподалеку завязалась схватка. Вижу знакомые лица. Ученики из нашей секции карате. Понимаю, что это подоспели мои друзья.

Хорошо, что не бросили меня. Только чуть опоздали. Детдомовских потеснили. Быстрая скоротечная схватка переместилась за гаражи. Женщина продолжает орать.

И тут вдали слышны свистки. Милиция! Все мгновенно разбегаются.

Кто-то подхватил меня с земли, потащил между гаражами. Я оглядываюсь, вижу Смелова и Бурного. Они тащат меня с собой. Сзади сопит Ромка.

Мы уходим дворами. Быстро выбегаем на широкую улицу, заполненную прохожими. Спускаемся в метро.

— На дачу, — хриплю я. — Поехали домой, на дачу.

Они уводят меня в метро. Пока едем, я прихожу в себя. Осматриваю себя. Так, вроде все в порядке. Небольшие ушибы, ссадины, царапины. Синяки.

Но ничего не сломано, не порезано. И на этом спасибо.

— Выручили, мужики, — я без сил сижу на сиденье.

Рома тащит сумки. Мою и свою.

— Какого хера ты туда сам сунулся? — спросил Смелов. — Ты совсем мозги потерял? Мы же договаривались встретиться у твоего подъезда. Мы тебя там ждали. Хорошо, какие-то щеглы прибежали, сказали, тебя там мочат.

Я угрюмо молчу. Сегодня один из самых несчастливых дней в моей жизни.

Из метро мы вышли на станции, где ходят загородные электрички. Я уже вполне очухался.

— Спасибо, мужики, — сказал я друзьям. — Спасли. Но если у вас есть дела, не надо меня провожать. Сам доеду. Я себя хорошо чувствую.

Смелов переглядывается с Бурным.

— Да, у меня есть дела. Скоро на практику поеду. В Якутию. Мне надо завтра в универ. С утра.

Я киваю.

— Никаких проблем. Идите, мужики. Потом поговорим.

Только Ромка решительно поправил сумки на плече.

— Я его отведу. Все равно я договорился у него пожить. Мне сейчас нельзя домой.

Ваня Бурный кивнул. Пожал мне ладонь. Они ушли вместе со Смеловым. А мы с Ромкой поехали домой.

Приятель болтал, а я всю дорогу я молчал. Думал, о том, что делать. И уже придумал.

Сделаю то, о чем мечтал всю прошлую жизнь.

Когда мы пришли домой, начало темнеть. Я собрал вещи. Консервы и хлеб. Самый минимум. Спички. Спальник. Уложил в рюкзак.

— Ты куда на ночь глядя? — тревожно спросил Ромка. — Что с тобой случилось?

Я взвалил рюкзак на плечо.

— Рома, я ухожу в лес. Хочу пожить там отшельником. Буду тренироваться круглые сутки. И обходиться по минимуму. А ты живи здесь. Только следи за жильем. Чтобы ничего не случилось.

Рома сидел с открытым ртом.

— То есть как, в лес? Ты с ума сошел? Как ты там будешь жить? Ты же избит. Ты же сдохнешь там.

Я покачал головой.

— Ну и что? Если сдохну, так тому и быть. Хм, единственное, завтра съезжу в город, сдам последний экзамен в универе. И потом уже не буду туда возвращаться. До осени. Единственная просьба к тебе, чтобы ты иногда приносил мне еду. Я тебе покажу, где мы будем встречаться.

Рома сказал:

— Э, Витя, да ты не в себе. Давай, ложись, завтра все решим. Утро вечера мудренее.

Я покачал головой.

— Я уже все сказал, Рома. Давай, до встречи.

И вышел из дома. Рома пытался меня остановить, но я оттолкнул его.

— Успокойся, все в порядке. Я нормальный. Просто хочу переосмыслить свою жизнь. Стать настоящим воином и узнать, что такое карате. Завтра встретимся.