Я уже почти решился пойти в том направлении, но внезапно почувствовал прикосновение к своему плечу. Мороз продрал по коже. Подавив чуть не сорвавшийся крик, я медленно начал разворачиваться назад, жалея, что в руках нет ничего, что хоть в какой-то степени могло сойти за оружие.

Сзади, с трудом сдерживая смех, стоял Ву Жоу.

— Ты бы себя видел сейчас! — он все-таки рассмеялся. — Я уже минут пять иду за тобой, что ты тут забыл?

Сдержав порыв ответить нецензурно, я поделился своими соображениями.

— Это другой корабль, конечно, и технические зоны сконфигурированы здесь иначе. Их меньше, и они идут только вдоль каналов основных коммуникаций. Маркировка спрятана здесь, смотри.

Ву подсветил фонариком едва заметную панельку, за которой скрывалась маркировка. Поднес к ней коммуникатор и на нем тут же высветилось место, где мы находились.

— Ты чего карту не скачал? — Ву закрыл панельку и выпрямился.

— Думал так разберусь, — я огляделся.

Судя по карте, мы находились совсем недалеко от выхода к шестому лифту. За переборкой шли аналитические лаборатории, в которых обрабатывались данные о состоянии систем корабля и окружающего его пространства. За ними будет рубка пилотов, а дальше — командный центр. Технический ход, по которому мы двигались, имел несколько выходов: около шестого и пятого лифтов, и еще один рядом с командным центром. А разветвление выводило к внешней переборке и аварийному шлюзу, возле которого располагался один из блоков регенерации воздуха.

Ву открыл панель, за которой тянулись разноцветные короба. Поддел один отверткой и под крышкой обнаружились аккуратно скрученные, тоже разноцветные, нитки проводов.

— Теряется сигнал с группы датчиков, — пояснил он, кивнув на провода. — Я собственно шел посмотреть, в чем дело, а тут ты как приведение шарахаешься.

Ву достал планшет и подключил его к разъему вскрытого короба. Я заглянул через плечо.

— На, держи пока его, — Ву вытащил из сумки манипуляторы и запустил их в короб. Управлялись они через сенсорную перчатку, которую Ву налепил на правую руку. Почти не глядя на экран, куда транслировался вид с камеры манипуляторов, Ву уверенно направил их вдоль проводов глубоко внутрь системы. Я с интересом следил за процессом. Мы настолько увлеклись, что звонок коммуникатора заставил вздрогнуть обоих.

Голос Райли по-прежнему прерывался и за первой более-менее понятной фразой снова посыпались отдельные слова:

— Лёх, ни тебя, ни Ву не могу найти, где вы?.. Срочно… Командный центр!.. Ответьте!

Ответить не получалось, сигнал не проходил.

— Сходи посмотри, что у него случилось, я закончу тут и подойду, — Ву уселся на пол у стены, планшет положил себе на колени, и снова подтолкнул вперед манипуляторы.

Я сориентировался по маркировкам и уверенно пошел по полутемным коридорам. Выход оказался совсем рядом и буквально через пару минут я выбрался в основной коридор.

Когда я зашел в командный центр, Райли нарезал по нему круги, но, увидев меня, сразу остановился.

— Где ты был? — он смотрел так, словно я прогулял уроки в школе.

— Что случилось-то? — рассказ о своем желании изучить нутрянку корабля я отложил на потом.

— Помнишь, у Проксимы был толчок перед первым распадом?

— Помню, — я напрягся. Сейчас толчка точно не было, я бы его почувствовал. Но вопрос мне не нравился.

— Тогда Ву уверял, что по звездам прошла рябь. Ты еще отмахнулся от него, помнишь?

— Ну?

— Камеры зафиксировали что-то похожее. Не по всему кадру, а на одном участке, но стабильно на протяжении почти часа. И по мере нашего движения аномалия смещается относительно звезд. Смотри.

Райли запустил ускоренный повтор записи с одной из камер. Рябь действительно была. Я прокрутил видео несколько раз. Будто что-то ненадолго загораживало собой звезды, даже направление движения этого чего-то угадывалось без проблем.

— На остальных камерах тоже самое? На дефект стекла или матрицы не похоже, иначе изображение портилось бы в одной области, а не смещалось по кадру. Но может быть артефакт сборки картинки? Кадры снимаются в паузах между прыжками, и насколько я помню, потом собираются с постобработкой, чтобы движение выглядело естественным. Если на одном или нескольких кадрах будут поврежденные области — они заполнятся данными с предыдущего и это может дать похожую картину.

— Об этом я тоже подумал. Но остальные камеры, покрывающие этот сектор пространства, дают похожее изображение. Там, определенно, что-то есть. Можешь оценить расстояние до аномалии и ее размер? Кстати, где ты был?

Где был я рассказал. Райли усмехнулся и снова уткнулся в экран. Пододвинув кресло к центральному компьютеру, я полез копаться в данных. Судя по всему, видео собиралось корректно, все камеры отзывались правильно, ошибок не было. Я разбил поток на покамерную фиксацию и просмотрел изображения с каждой из камер по отдельности. Действительно, они все до одной зафиксировали рябь. По звездам, которые искажала аномалия, я замерил параллакс и соотнес его с пройденным нами за время наблюдения расстоянием. Повернулся к Райли.

— Ну смотри, с момента появления ряби мы прошли чуть больше девятнадцати миллиардов километров. Я провел оценку по смещению этой аномалии, получается, что до нее порядка шестидесяти миллиардов километров, а по размеру она около тридцати астрономических единиц, то есть приблизительно с орбиту Нептуна.

— Интересно, что это такое? И может ли оно быть похоже на то, что мы зацепили у Проксимы? — Райли снова поставил на повтор воспроизведение записи с камер.

— Какой-нибудь межзвездный газ. Ну или гравитационная аномалия. Хотя, гравитацию, способную давать такой эффект гравиметры засекли бы раньше, чем мы что-то увидели по камерам.

— А у Проксимы?

— У Проксимы я вообще не уверен, что была какая-то рябь. Если она там и была — то на доли секунды, а здесь картина совершенно другая. Но вообще, физик у нас ты, это ты должен рассказывать, что это.

Райли продолжал рассматривать видео, переключаясь с камеры на камеру.

— Ну вот, кажется и наступило время… — зловещим шёпотом проговорил я, откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги, — для университетских страшилок. Про потерявшихся в первых экспедициях космонавтов, в поисках Земли безнадежно блуждающих по космосу. В каждом полете, начиная с тренировочных, узнаю что-то новое на эту тему.

— Померить бы это все интерферометром, — размышляя вслух, протянул Райли, никак не реагируя на мои слова. — Или даже зонд запустить. Вообще, если судить по данным с предыдущих экспедиций, здесь ничего быть не должно.

— Мы уже прилично отошли от места возникновения ряби. Если делать крюк, потеряем несколько дней.

— Зануда, — фыркнул Райли. — Мы будто куда-то торопимся?

— Конечно. У нас план полета, согласованный с координационным советом, и мы ему следуем. Потерпи, — я встал и хлопнул его по плечу. — Полтора месяца тебе осталось и замучаешься еще измерять.

Пожалуй, я только сейчас осознал, что мы уже целый месяц в пути: как-то незаметно он пролетел. А казалось старт прошел только вчера.

Я вышел в коридор и почти сразу наткнулся на Ву, шедшего мне навстречу.

— Куда собрался? — поинтересовался он.

— К медикам схожу. Ты нашел в чем причина отказа датчиков?

— Нет. Встанем на парковку, надо будет сходить наружу, посмотреть, что случилось. Система все засбоившие датчики видит, но данные с них категорически отказывается принимать, хотя каналы в порядке, я все проверил. Сейчас это не критично, но к моменту прибытия я бы уже хотел быть полностью зрячим. А у вас что?

— Рябь, — я многозначительно поиграл бровями.

— О, как на Проксиме? — Ву оживился.

— Нет. Здесь другая, но Райли уже готов расчехлить интерферометры и сделать крюк по галактике.

— Интересно, пойду-ка посмотрю, — Ву решительно направился в командный центр.

Сеанс ЛФК прошел как обычно. Акихиро по-прежнему крайне бережно обходился с моей рукой, я периодически с ужасом вспоминал свои походы во Вредена. Сейчас все было по-другому.