— Это нереально, — отмахнулся регент Мийра, — Нырять вне артерии самоубийственно, артерии охраняются круглосуточно.

— А что, если причины недовольств кроются в исторических анналах? — предположил поверенный Орта.

— Некоторые миры имеют с прошлым Декады не самый приятный опыт общения, — закивала поверенная Райт-Райна, — Некоторые могут иметь на нее зуб.

— Краемирья больше нет, — отрезал Девятка, — Виновники наших доисторических грехов были казнены и канули в забвение.

— Может, кто-то помнит о них? — пожал плечами элиорец, — Или начинает находить в Фокусе сходства с Краемирьем?

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Девятка.

— Несмотря на ваше исключительное право на перемещение между мирами, все больше тех, кто может путешествовать по Лимфе самостоятельно. И не является при этом вашим слугой. А это приводит к наводнению слоев, с вашего позволения, нелюдями. Среди простых людей ползут слухи о таинственных пришельцах, расцветают суеверия. Некоторые миры могут рассматривать это как возвращение теневого интервенционизма, вмешательства во внутренние дела, как и было в эпоху Краемирья.

— Наши люди постоянно отслеживают черный рынок, — сказал поверенный Керсария, — мы выловили уже двенадцать иноземных товаров. Кстати, в их числе было две волшебных палочки…

— Хорошо-хорошо, — Девятка уловил намек и отложил сигару, — Мы решим все вопросы по порядку. Начнем с анкеров: кто желает им зла? Мы пришли к консенсусу: врагами могут быть или контрабандисты, или недовольные купцы, или пылкая молодежь, начитавшаяся летописей о грехах Краемирья и решившая отомстить за них.

— Или кровные враги самого Зиро, — промолвил Тройка.

Все обернулись к нему, устремив взгляды в невозмутимое лицо регента.

— Я сказал что-то такое, о чем вы не подумали сами?! — регент обвел пристальным взглядом каждого, кто посмотрел на него косо, — Бросьте камень те, кто не подумал об этом!

Никто не шелохнулся.

— Если это противники Зиро, то их секте должна быть не одна тысяча лет, — усомнилась поверенная Земли, — Много воды утекло с тех пор…

— Вода сохраняется в смоле и некоторых окаменелостях, — витиевато возразил регент, — Если лелеять неприязнь, то можно выжать её и из камня.

Поверенная Райт-Райна подняла когтистую руку и сказала:

— Уважаемые регенты, ваши слова мудры, но это поиск снежинки в огромном сугробе! Разумнее всего сойтись во мнении, что данная волна покушений имеет централизованную систему. А если это централизованная группировка, то я лично вижу лишь один способ выгрызть им гортань!

Присутствующие недоуменно уставились на поверенную, силясь понять аналогию.

— Пережать им доступ к кислороду, вставить палку в колеса! — пробурчала женщина, — Нужно перевезти анкеров сюда! Поставить охрану из протекторов и усилить посланцами наших миров. Только так можно будет следить за ними всеми, не мечась из стороны в сторону.

Регенты и поверенные переглянулись, ища друг у друга поддержки. Многим явно не понравилась идея привезти в Декаду кучу народа. Консенсуса среди заседающих все еще не было. Появились официанты, разнося присутствующим бокалы — большинству с вином или шампанским, а старому герцогу — кружку с чем-то вроде пива. Начались негромкие разговоры, некоторые беседовали группами по двое или трое, кто-то ушел для кулуарных бесед. Подали бокал и мне, из вежливости я прикоснулась к напитку губами. Это был лимонад! Я могла владеть всей Землей, но ко мне относились как к несовершеннолетней!

Не знаю уж, почему — алкоголь я несколько раз пробовала и относилась к нему спокойно, бокал с лимонадом меня обидел. Умом я понимала, что стоит приказать — и принесут что угодно. Но всё равно почувствовала себя маленькой девочкой в чужой компании. Я отставила бокал и вышла из зала совещаний.

Меня никто не останавливал.

Я прошла по коридору, где мелькала прислуга, протекторы, охранники поверенных. Увидела выход на большущий балкон или, скорее, террасу, где никого не было. Выскользнула туда — и обнаружила, что всё-таки не одна. Там, глядя на лес, стоял Эдвард.

— Ой, извини, — пробормотала я.

— Алекс, — он кивнул мне. — Я могу уйти, чтобы не мешать.

— Нет, лучше останься, — попросила я. Встала рядом, облокотившись на глянцевую мраморную балюстраду.

— Устала? — спросил Эд.

— Угу, — буркнула я. — Тут красиво…

— Фокус хорош, — согласился Эдвард. — Видишь полосу в лесу? Слева тёмно-зелёные деревья, а правее — листья уже пожелтели…

Я присмотрелась.

— Да!

— В Лирии наступила осень, — сказал Эдвард. — Эта часть Фокуса взята из моего мира.

— Так ты из Лирии? — поразилась я.

Почему-то я была уверена, что он с Земли. Может быть из Европы, или из Австралии, или ещё откуда-то, но «свой».

— Да, — кивнул Эдвард. — Младший сержант шестнадцатой горнопехотной… — он рассмеялся. — Во втором же бою попал в засаду… в общем, единственный выход, который оставался — стать протектором.

Я почувствовала, что ему трудно об этом говорить и не стала дальше расспрашивать.

— Регенты и посланники рассуждают, кто предатель, — пожаловалась я.

— Подозревают протекторов? — усмехнулся Эдвард.

— Ну… в том числе.

— Когда тебе было шесть лет, — сказал Эдвард, помолчав, — ты шла с мамой по обочине дороги. Вы возвращались с дачи к электричке. А сзади нёсся на мотоцикле с коляской выпивший мужчина…

— Я помню! — вскрикнула я. — Меня…

Я замолчала. Вспомнила, как взявшийся словно ниоткуда дядька подхватил меня будто куклу и прыгнул от дороги в траву. Ещё и маму при этом сбил в ту сторону. А по дороге с рёвом и сизым дымом промчался здоровенный (ну, тогда мне так казалось) мотоцикл. Даже не остановился…

Мама тогда долго ругалась. Вначале накинулась на моего спасителя, потом наоборот, принялась его благодарить, а тот быстро куда-то ушёл…

— Это был ты! — сказала я растерянно. — Ты меня спас!

Меня… и маму. В тот раз — спас обоих…

— Как думаешь, протекторы способны предать анкеров, которых охраняют с младенчества? — спросил Эдвард. — Это всё равно, что своего… свою сестру или брата предать.

— Регенты дураки! — воскликнула я, чувствуя, как на глазах проступают слёзы. — Тупые жадные дураки!

— Обычные люди, — сказал Эдвард. Достал и протянул мне чистый белый платок.

Я молча промокнула слёзы.

— Оставь платок себе, мне он ни к чему, — Эдвард улыбнулся. — И возвращайся на заседание, пора. Ты должна там быть.

7. Кровь не пахнет

Решение было отложено.

Завершив первое заседание, регенты пригласили поверенных на торжественный обед, где предлагали национальные деликатесы разных слоев. Еда — дело нехитрое, проще политических прений, потому все благосклонно отнеслись к ней. Поверенные Орта и Райт-Райна отказались, решив вместо пищи прогуляться по Декаде. Я с невольным содроганием подумала, что для еды им может потребоваться принять истинный облик… а может быть они предпочитают есть что-то живое?

Меня даже передёрнуло от этой мысли.

Нас, анкеров, тоже позвали, но согласился только Мар. Лиана отправилась обговорить что-то со своим регентом — думаю, принятие Рейн в свои протекторы, а я стала слоняться по коридорам.

Едва удалившись от Сердца и найдя небольшую уютную комнату, где никого не было, я присела в кресло у окна и достала из кармана крошечную записку от поверенной с Земли. Я немного боялась, что не смогу толком разобраться со своим школьным английским, но записка оказалась написанной на русском! Точнее — напечатанной крошечными чёткими буквами. И бумажка оказалась не простой, а очень прочной, похожей скорее на ткань или на ту бумагу, из которой делают купюры.

«Понимаем твоё горе и скорбим вместе с тобой. Но тебе самой грозит огромная опасность. Постарайся вернуться домой и связаться с нами. Пиши на [email protected] Не медли!»

Я перевернула листок, но на обороте был тот же текст на английском. Только емейл был указан другой, на Гугл-почте. Я вдруг с содроганием поняла, как далеко от прежней жизни: от ноутбука с фильмами, уроков в школе, комнатки с цветастыми обоями… от нормальной человеческой жизни, в общем.