Кто же это писал и от чего предостерегает?

Ну, допустим, писали «знающие Земли». То есть всякие правители-олигархи… кто там знает о Декаде и торговле с другими мирами. Как и говорил регент, они не прочь заполучить меня в свои руки и использовать… для чего? Ну, для прибыли, наверное. Для более выгодных условий торговли. Конечно же не для того, чтобы надеть на голову корону и объявить хозяйкой Земли!

Хотя могут и корону выдать, что им стоит…

А мне это надо?

Могу я им верить? Нет, не могу. И регенту не могу, и послу знающих… никому не могу…

Пока я предавалась этим невесёлым раздумьям, записка в моей руке поблекла… и буквально в несколько секунд развалилась в мелкую белую пудру. Я стряхнул с ладони порошок, встала в задумчивости и пошла дальше.

Нет, я не собиралась «вернуться домой и связаться». Во-первых, потому что не могла этого сделать, а во-вторых, потому что не верила знающим.

Далеко от зала заседаний уходить я не собиралась, боясь заплутать. Просто шла по прямой, чтобы в какой-то момент развернуться и двинуться обратно. Я и без того невнимательная, а в этом лабиринте хоть карту с собой носи. Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, что у меня появилась компания.

— Анкер Земли! — пропыхтел поверенный Орта, кладя мне руку на плечо — я вздрогнула и отстранилась, — Наконец-то отыскал вас! Можно ли украсть минутку вашего драгоценного времени?

— Наверное, — не совсем понимая, как в таких случаях подобает отвечать, я отреагировала максимально дипломатичным образом, — Вам помочь найти комнаты отдыха?

— Нет-нет, — поверенный усмехнулся, — Я хотел бы задать вам пару вопросов касательно пережитого вами на Земле.

— Мой регент уже сообщил обо всем важном, — пробормотала я.

Да что они все ко мне привязались? Посол Земли завлекает обратно, посол Орта лезет с расспросами. Шёл бы к Лиане, как-никак она анкер его мира…

— Да, но мне было бы любопытно услышать о вашей повседневной жизни там, на Земле! Казалось ли вам, что вы ограничены своей личностью? Видели ли вы призрачные руки Декады, нависшие над вами и управляющие вашими действиями?

— Не совсем вас понимаю, — я насупилась, стараясь поспеть за метафорами, — Мне стало известно о Декаде совсем недавно, до того момента я жила также, как миллионы других девовек.

— Конечно! Но если представить, что вы снова живете на Земле, но уже знаете о своем статусе? Понимаете ответственность, возложенную на вас, отдаете отчет, что за вами следят?

— В чем вопрос?

— Смогли бы вы жить как прежде, зная, что на ваших плечах лежит большее, чем ваша жизнь? Что по мановению руки вы можете купить и продать что и кого угодно?

— Вы об этих списках имущества? — я закатила глаза, — Это бред, согласна, и очень хорошо, что этот бред больше не на моих плечах — им занимаются негоцианты. Мне абсолютно все равно, кому принадлежит дурацкая марка машины или еще одна социальная сеть. Работорговли нет и на том спасибо!

— Неужели? — мужчина улыбнулся, — Да, Фокус поменяла обложку, но содержание нельзя было вырвать с корнем — в нем суть! Просвещу вас: под эгидой наемной работы вы можете купить и продать кого угодно. Взять хоть этот дворец! Кто, как вы считаете, возвел новое крыло в Сердце?

Я оглядела коридор.

— Строители?

— Твои сомировцы, Алекс, строители с Земли! — глаза его блеснули, — Думаешь, их вернули домой?

Я напряглась. Да, я рассказала свое имя негоциантам и протекторам, но неужели они так быстро проболтались третьим лицам? Может, Тройка был и прав.

— Откуда вам известно мое имя?

Поверенный запыхтел, словно мой вопрос его задел:

— Мир слухами полнится, анкер! — он искоса на меня посмотрел, — Вам некомфортно в моем обществе?

— Нет, что вы, — и отвернулась и посмотрела в окно, во внутренний двор Декады, — Просто все здесь помешаны на именах, и я, похоже, тоже на них свихнулась, — я покачала головой, — Спасибо за беседу, поверенный, сейчас мне нужно найти моих протекторов.

— Зачем они вам здесь? Уж не думаете ли вы, что сюда заберется монстр и попытается откусить вам голову?

Я никогда не понимала, где четкая граница между шуткой и правдой. Вот и сейчас, не увидев в словах поверенного повода для смеха, я покосилась на него, решая, стоит ли мне завершить разговор или сразу убегать.

Мои метания были прерваны голосами из-за угла. В коридор, о чем-то разговаривая, повернула Лиана, а за ней — Рейн. Мой бывший протектор выглядела немного растерянной, но уже не такой подавленной, как утром перед завтраком. Похоже, Лиана решилась на добрый поступок и не дала сослать девицу на плантации.

— Каждый из нас сдерживает в себе монстра, господин поверенный, — анкер Орта церемонно (или бесцеремонно?) протянула мужчине руку, — Извините, у меня нечеловечески острый слух.

— Какая честь! — поверенный Орта скрючился в неловком поклоне, приложился губами к ее пальцам, — Анкер моего мира собственной персоной! Раз уж я такой везучий, могу ли я задать один вопрос вам обеим? Он касается нынешних разногласий между Декадой и антидекадовцами.

— Разногласий? — Лиана поморщилась, удержавшись от презрительного смешка, — Здесь нет разногласий, нападения и убийства являются чистой воды терроризмом.

— С какой стороны посмотреть, — плечи мужчины дернулись в странной судороге, — И все-таки, на ваш взгляд, хочет ли враг похитить анкеров и потребовать выкупа или же лелеет иную цель?

— Плевать! — Рейн шагнула вперед, — Вы напрасно всем морочите голову! Все очевидно: враг хочет подорвать многовековое наследие Декады!

— Неужели? — поверенный вел себя нетерпеливо, то и дело протирал потный лоб, переступал с ноги на ногу, словно стоять ему стало трудно, — А что, если наследия попросту нет? Или нашлись настоящие наследники?

— Не понимаю. С помощью анкеров Зиро нашёл и связал воедино десять миров, — Лиана с нескрываемым подозрением изучала поверенного. — Пусть роль наша ныне не столь важна, но мы и есть его наследники.

— Нашёл, связал… — поморщился поверенный, — Нигде не вычитать, что произошло почти две тысячи лет назад — есть только общие знания.

— Довольствуемся тем, что есть. Не думаю, что остался кто-либо, способный пролить свет на события тех веков.

Поверенный облизнул губы, что выглядело довольно неприятно. Спросил:

— А что, если кто-то да остался?

— Может быть, — кивнула Лиана без всякого удивления. — Но, если кто-то и ненавидел Декаду в прошлом, это не повод нести чуму ненависти в здоровый мир. Времена войн прошли, настали времена дипломатии и компромиссов. Анкеры не только символизирует гармонию между мирами, но и гарантируют существование этой гармонии.

Поверенный поморщился, а Лиана продолжала:

— В то же время убивать нас глупо и бессмысленно. Анкеры умирают от старости, убийства их редки, но не несут опасности декаде — сразу рождается новый.

— Вы сравнили ненависть с чумой, — усмехнулся поверенный Орта. — Но что, если чума — это Декада? А то, что вы называете болезнью — здоровый иммунитет, не дающий заразе вновь проявиться? Смотрите на врага как на исцеление, а не как на недуг! И все поймёте…

— Что поймем? — вырвалось у меня.

— Болезнь — это вы!

Лиана обернулась к Рейн и сказала:

— Марибо, верно? Ваша первая миссия на службе у меня — пойти в пиршественную залу и известить регентов о том, что я нашла шпиона.

— Она никуда не пойдет! — голос, вырвавшийся из глотки поверенного, не был человеческим, — Как и ты, квартеронка!

Поверенный расставил руки, пальцы его заострились, а кожа рук покрылась гладкой чешуей. Ногти на пальцах удлинились и почернели, большой и указательный отвалились, зато три средних удлинились и отрастили четвертую фалангу.

— Лиана, что это? — я с криком отпрянула от поверенного, вжавшись в стекло.

— Знающий Орта нас предал, — бросила Лиана, следя за движениями поверенного.

Тело последнего продолжало неумолимо деформироваться, изгибалось и хрустело — то ломались и сращивались кости. Когда захрустели позвонки, лицо поверенного исказилось от боли — он выбросил ладонь вперед и попытался когтями полоснуть по Лиане.