Генри требует контроля, и он потерял его, попав в тюрьму.

Это его способ восстановить эту власть.

Он отказывается гнить, не убедившись, что я знаю, что если бы не он? Я бы не существовал.

Розы.

Единственное отличие Имитатора от моего отца — это розы, которые он оставляет вместе с частями тела.

Единственный человек, который знает, что Генри Пирсон сделал с телами этих женщин — это я. Полиция никогда не находила их, никогда не заставляла его расколоться настолько, чтобы раскрыть это.

Это были только он и я.

Наш последний маленький секрет.

Я хранил его только как рычаг давления, чтобы если что-то подобное случится? Я бы пригрозил раскрыть место, где каждая женщина была оставлена разлагаться. Его погребение, эти тела? Это было его последнее преимущество перед полицией. Как только он это потеряет, для него все будет кончено.

Я был так слеп. Ответ смотрел на меня все это время, прямо на виду. Имитатор играл со всеми нами, но цветок? Это не его рук дело.

Мой отец точно знает, кто убийца-подражатель.

Части тела, записки, оставленные на коже — все это было для полиции. Это было для мальчиков.

Розы? Генри сказал ему оставить их для меня.

Он знал, что я догадаюсь.

И теперь он не оставил мне выбора.

Это последний вариант, если я хочу, чтобы люди вокруг меня выжили.

Пришло время нанести визит дорогому папочке.

КАЗНЬ

ТЭТЧЕР

Тэтчер: Я знаю, как найти убийцу-подражателя.

Алистер: Что ты нашел?

Рук: Я тоже. Поместье Синклеров.

Тэтчер: Прости, Ван Дорен. Это не Истон.

Рук: Я говорю это от чистого сердца, отвали.

Алистер: У вас есть доказательства?

Тэтчер: Нет. Но я могу их достать.

Алистер: Что тебе нужно?

Тэтчер: Отвлечь внимание.

Алистер: Как именно?

Тэтчер: Так, чтобы я мог незамеченным войти в тюрьму и выйти из нее.

Рук: Ооо, черт возьми, да.

Алистер: Рук, даже не думай об этом.

* Рук удалил Алистера из группового чата. *

Рук: Теперь, когда папы нет.

Рук: Давайте, блядь, подожжем это место.

ПОЛНОЧЬ И БАГРОВЫЙ ЦВЕТ

ЛИРА

«Единственный способ избавиться от искушения — это поддаться ему».

Помогало ли это мотивировать тебя в твоем преследовании меня? Или оно выделено только потому, что кажется тебе важным?

— T.

Я ухмыляюсь, погружаясь в ванну, упираясь затылком в бортик, пока вода смачивает волосы на затылке. Непослушные волосы выпали из пучка, но у меня нет сил мыть их сегодня.

Вместо этого я зубами оттягиваю колпачок ручки и пишу чуть ниже аккуратного шрифта Тэтчер.

Ты слишком много себе льстишь. Не все цитаты, которые мне нравятся, связаны с тобой.

— Л.

Переаннотирование Тэтчером некоторых моих любимых книг быстро становится одним из моих любимых способов скоротать время. Постоянное перескакивание с места на место по пустым страницам книг, его отрывистые замечания под моими личными мыслями или его собственными выделенными строчками.

Когда он заканчивал читать книгу, которую я уже аннотировала, он просовывал ее под мою дверь, как секретное послание, а когда я заканчивала защищать все свои любимые цитаты или рассуждения, я клала ее на его тумбочку.

«Мир изменился, потому что ты сделана из слоновой кости и золота. Изгибы твоих губ переписывают историю».

«Быть увиденным как слоновая кость и золото»

— это то, что я написала на странице много лет назад в этом экземпляре «Портрет Дориана Грея».

Мир изменился, потому что ты сделана из полуночи и пунцового цвета. Изгибы твоих губ переписывают мою цель.

— T.

Пальцы ног покачиваются под водой, в нос ударяет запах пены из ванны с цветущей вишней. Я виню ароматный запах в том, почему мои глаза слезятся.

Мы словно незнакомцы, взявшие в руки один и тот же роман, не похожие друг на друга и не знающие друг друга в лицо, но связанные так глубоко благодаря этим маленьким заметкам, которые мы писали между строк. Я узнала о нем столько нового, о том, что он, возможно, и не замечал, что делится со мной.

Такие мысли, о которых я никогда бы не узнала, просто наблюдая за ним. Такое глубокое знакомство с Тэтчером не похоже ни на что из того, что я когда-либо испытывала, и я никогда не хотела прекращать жить этим.

«Я хочу заставить Ромео ревновать. Я хочу, чтобы мертвые влюбленные всего мира слышали наш смех и грустили. Я хочу, чтобы дыхание нашей страсти всколыхнуло пыль в сознании, чтобы их пепел пробудил боль».

Я оставила маленькие сердечки вокруг цитаты.

Это роман о нарциссе, чья зацикленность на себе убила его. И это то, что ты подчеркиваешь? Ты неизлечимый романтик, дорогая. Как я стал твоей навязчивой идеей?

— T.

Я непривлекательно фыркнула. Было бы гораздо проще влюбиться буквально в любого другого. Но я не хочу легко. Я никогда не хотела легкой любви.

Я хочу любви, которая стоит борьбы. Потребление, нездоровая привязанность. Такую, когда ты не можешь понять, где заканчивается один человек и начинается другой. Я хочу любви, которая причиняет боль, потому что она настоящая.

Я всегда знала, что Тэтчер будет единственным человеком, который даст мне это.

Осторожно, эта битва аннотаций кажется очень романтичной. Возможно, я обращаю тебя, ангел.

— Л.

— Ты когда-нибудь спишь?

Я слегка подпрыгиваю, смотрю на дверь и вижу там Тэтчера. Его растрепанные, беспорядочные волосы говорят о том, что он только что проснулся, и я никогда не видела ничего более очаровательного.

— Ты родилась ночным существом? — зевок овладевает его телом, прежде чем он проводит волосами по лицу. — Стоит ли мне беспокоиться о том, что у тебя вырастут крылья и ты превратишься в летучую мышь?

Я смотрю на него из ванной, прикрывая рот книгой, чтобы скрыть улыбку.

Его плечо прижато к дверной раме, руки скрещены перед голой грудью. На Тэтчере только пара обтягивающих черных боксеров, материал натянут на его сильные бедра. Мои глаза практически облизывают контуры его пресса.

Мое сердце замирает при виде красивых фиолетово-красных синяков, украшающих его ключицы и грудь. Я чувствую себя немного виноватой за то, что испортила такого идеального человека, но мне нравится, что они показывают всему миру, что он мой.

Сонное выражение его лица кажется таким уязвимым.

Мои соски твердеют под теплой водой, живот покалывает от желания.

Я ненасытна.

До того, как он прикоснулся ко мне, я не считала себя сексуальной личностью. Я имею в виду, что до Тэтча меня никогда не целовали. Но теперь, когда я знаю, каков он на ощупь, как он заставляет меня чувствовать себя, я никогда не смогу насытиться.

— Тебе приснился кошмар? — спрашиваю я, закрывая книгу и кладя ручку между страницами, чтобы не потерять место. Я сажусь чуть выше, холодный воздух обдувает мою грудь, когда я тянусь вперед, чтобы положить книгу на крышку унитаза.

— Это просто сны, Лира, — он закатывает глаза, в очередной раз отрицая, как мало он спит из-за ночных ужасов, которые мучают его сны.

Повернувшись всем телом, я кладу руки на край ванны и упираюсь в них подбородком, наблюдая, как он проходит дальше в ванную, берет книгу с сиденья и перелистывает страницы.

— Ты расскажешь мне о них?

— Мои сны?