Отряд начал подниматься по каменной лестнице. Звезды светили над ними.

На полпути к вершине Граф обернулся и посмотрел вниз. Он увидел как по каменной лестнице следом за ними поднимаются Лесной Пожиратель и сопровождавшие его Призраки.

Отряд вошел в верхнее помещение и оказался снова в лесу. Призраки взяли людей за руки и полетели дальше к Замку.

Позади появился Лесной Пожиратель и его Призраки. Лесной Пожиратель поднял страшный лик, оскаленный длинными зубами, к двум лунам и издал жуткий вой. В ответ на его призыв сверху опустились женские фигуры, светившиеся светом лун. Их глаза горели светом лун, длинные зубы были еще длиннее чем у Призраков. Они подошли к Призракам. Призраки открыли свои рты, наполненные светом луны открыли свои рты, поднесли их близко ко ртам Призраков, и из их ртов начал перетекать свет луны во рты Призраков. Через время наполненные светом луны исчезли. Призраки подхватили Лесного Пожирателя и понеслись вдогонку. Их скорость стала невероятна, они оставляли за собой полосы света луны. Они очень быстро догнали отряд.

Они окружили воинов и Призраков, их сопровождавших.

Лесной Пожиратель приблизился к ним.

— Один, два, три, четыре, пять, — произнес он. — Пятеро достанутся мне на съедение. А Призраки-предатели будут разорваны моими Призраками.

— Тут тебе просили передать, — сказал Граф, доставая Ращепитель.

— А? Что?

Граф кинул Расщепитель. Произошла яркая вспышка, потом раздался пронзительный визг, как от тысячи визжащих глоток, и мелкие частицы распространились в стороны между деревьями. Призраки врага разлетелись с воплями. В лесу остались стоять только воины отряда и Призраки.

Снова полетели дальше и добрались до Замка.

В Замок они залетели через окна. В комнатах Замка стоял холод. На всех предметах обстановки лежала печать запустения и нетронутости.

Они шли по темному коридору. Белые снежинки кружились в воздухе.

Внезапно сзади из темноты возникло огромное черное чудовище и напало на воеводу и мага, двигавшихся в арьергарде. Длинными черными лапами оно отбросило воеводу и мага на стены коридора. Граф обернулся. Огни в его маске вспыхнули и огненные потоки поразили чудовище. Его разорвало на куски, которые разлетелись по всему коридору.

Воины продолжили идти дальше.

В центральном зале Замка в каменном ложе лежала спавшая заколдованным сном величественного вида женщина. Рядом с ней на коленях стояла маленькая девочка со светлыми волосами и длинными зубами. Она держала руками руку женщины. Спавшая до этого, открыла глаза. Она села в каменном ложе и осмотрелась. Увидела девочку, погладила ее рукой по светлым волосам и произнесла:

— Доча, как ты здесь оказалась? Ты все-таки вмешалась в установленный мною порядок вещей?

— Да, мамочка, я очень хотела быть с тобой, а ты все время спала и спала.

Граф, княжна и остальные остановились перед каменным ложем.

— Я начинаю догадываться, что здесь произошло, — проговорил Граф.

Маленькая девочка встала и обернулась.

— Да, ты все правильно понимаешь. Моя мама установила биоценоз, установленный порядок жизни для всех чудовищ этой местности. Все было сделано так, что все чудовища охотились друг за другом, но при этом ни одно из них самолично не могло убить другого. Только пришедшие в страну могли убить чудовище. Причем убить надо было одно из древних чудовищ. Древние чудовища — это Красноглазое, Лесной Пожиратель и Страж Замка. Есть и другие, просто вы их не видели. Я приложила все усилия, чтобы убийство произошло. И когда это произошло, моя мама проснулась. Это было единственным условием ее пробуждения.

Граф снял Маску.

— Мое Предназначение — найти и пробудить тебя, — обратился он к женщине.

— Ты выполнил его.

— Слишком многое произошло в Темном Мире, пока тебя не было.

— Я проводила страшные генетические эксперименты и порождала страшных тварей. Я была убеждена, что генетические модификации приведут все виды к эволюции и совершенству. Я считала, что достигнув абсолютных показателей в генетических усовершенствованиях, все мы сможем подняться на Вершину Вселенной. Но я жестоко ошибалась. Генетические модификации — это обман Конов Мироздания, соблюдение которых — единственный путь Восхождения на Вершину Вселенной, и этот обман привел к возникновению страшных тварей, которые начали уничтожать все живое. В то время, когда я поняла это, я удалились в самые дальние уголки Страны Чудовищ, моего полигона испытаний возможностей чудовищ. Я постаралась уйти как можно дальше, открывая завесы в новые, все более невозможные миры, намереваясь укрыться от взглядов тех, кто меня когда-то знал. Мой разум не выдержал образов новых миров и я впала в криогенный сон.

— В Темный Мир пришел Кошмарный Мир. Темная Хранительница собирается захватить Темный Мир.

— Тогда понятно, почему ты меня пробудил. Тогда плоды моих экспериментов пригодятся для правого дела.

Женщина встала с каменного ложа. Местность вокруг изменилась, и они снова оказались в Крепости в Осаде.

Женщина спустилась в подземелье крепости и принесла оттуда часть Темного Ключа. Затем она взяла Скипетр и поднялась на стену крепости. Войско чудовищ стояло перед крепостью. Женщина подняла Скипетр, и чудовища завыли и заревели. Этой ночью Госпожа Чудовищ снова обрела власть над чудовищами.

Войска черных чудовищ атаковали Замок Болезненного Забвения, который стоял на вершине горы. Темные когорты, прикрываемые защитными полями, стремительными потоками поднимались по крутым безжизненным склонам, а сверху из окон и бойниц замка по ним били длинные, извилистые молнии, превращая в пепел то, что не могло выстоять под действиями их разрушительных энергий.

Внизу, у подножия горы, сидел на вороном коне всадник в черном шлеме с крыльями и в черных доспехах. Он намеревался идти в атаку во втором эшелоне войска после того как остатки первого спустятся с горы. Гибель множества воинов являлась необходимой мерой потому, что использовать Изменение Реальности не представлялось возможным на вершине горы, поскольку Замок Болезненного Забвения подавлял любые изменения реальности Темного Мира.

В темноте леса, окружавшего горы, возникло зловещее присутствие. Всадник в крылатом шлеме и в черных доспехах повернул голову туда и злобно оскалил длинные зубы. В ответ ему тысячи созданий из леса оскалили свои длинные зубы. Никогда еще на памяти черного всадника, прошедшего не одну тысячу лет по поверхности этой планеты, эти мрачные земли не видели такого огромного скопления вампиров. Во главе многотысячного войска вампиров ехала всадница в черных доспехах. Рядом с нею, по левую и правую стороны, ехали воины, в которых черный всадник, потянув ноздрями воздух, почувствовал Древнюю Кровь. Черная Королева передвигалась неспешно, и вампиры не собирались нападать на генерала Темной Богини, находившегося в окружении тысяч черных чудовищ и бывших у них как на ладони. Черная Королева знала, что сейчас сделает генерал. И он это сделал.

Черный всадник поднял правую руку, закованную в темную броню, и мрачная местность вокруг изменилась.

Черная Королева и ее спутники окунулись в полную темноту. Над ними висело черное ночное небо с синими холодными звездами. Местность, которая представляла собой равнину с черной землей, окружала черная темнота, которая клубилась. Черная темнота была наполнена атмосферой гибели и ожиданием зловещей силы. Возникало устойчивое ощущение, что оттуда неминуемо придет страшная погибель. Она импульсами сжималась со всех сторон и выдавливала жизнь из воинов.

Впереди в десяти верстах от них находился замок, в окнах которого горели тусклые огни.

Черная Королева понимала, где они оказались и каковы правила сражения, в которое они были втянуты. Она понимала, что замок впереди представлял собой материализацию энергии, которая у них была, а черная темнота являла силы врага, из которых за ними придет уничтожение.