— Ну что, княжна, — плотоядно осклабился хозяин, вытаращив налитые кровью глаза на Негославу, держа топор и идя навстречу ей. — Вот и пришло твое время.

Княжна держала перед собой меч. Хозяин, его жена и высокий человек с оружием в руках, с лицами сумасшедших и кровожадными оскалами неотвратимо шли на нее.

Первым на нее набросился хозяин. Он не заметил как молнией из-за спины вылетел второй меч княжны и раскроил его надвое. Голова с плечами отдельно от туловища проделала свой последний полет на окровавленный пол коридора. Жена хозяина вытаращенными глазами посмотрела на то, что осталась от мужа и завыла дико и не по-людски. Потом она с криком и грязной бранью набросилась на княжну и была встречена первым мечом в живот. Второй меч снес ей голову начисто. Высокий человек держал меч и в недоумении смотрел на княжну. Казалось, он прикидывал свои шансы и размышлял, был ли у него теперь смысл продолжать злодеяние, когда его хозяева мертвы.

В это время в противоположном конце коридора послышалось шипение и в арке коридора появились мертвецы.

Высокий человек с мечом обернулся. В его глазах появился страх.

Мертвецы с воем бросились на него. Они мгновенно пересекли весь коридор и прыгнули на высокого человека. Он с завываниями ужаса отбился мечом от нескольких мертвецов, потом остальные погребли его под собою. Мертвецы накинулись на него со всех сторон и принялись его жрать.

Княжна стояла у двери с двумя мечами в руках. Отступать было некуда. Она приготовилась подороже продать свою жизнь. Жаль, не выполнит обещание, которое давала своему отцу. Воспоминание, подобно призраку пронеслось перед ее внутренним взором.

Они стояли перед зданием с черными стенами и черными высокими воротами. Здание находилось в центре их родового замка. Оно было построено неведомыми строителями. Также как и сам замок.

— Черные Ворота откроются за несколько ночей до Восхода Черного Солнца, — сказал отец. — Восход Черного Солнца происходит один раз в несколько человеческих поколений. За время моего правления и правления твоей матери такого не происходило. Есть сверхъестественные признаки, которые указывают на то, что это произойдет во время твоего правления.

Когда Черные Ворота откроются, Правитель должен войти через них и спуститься в Подземелье.

— Что там в Подземелье, отец?

— В древних хрониках в библиотеке замка говорится, что в Подземелье хранится Большой Кристалл. Когда Правитель прикоснется к Кристаллу, Кристалл включится и создаст защитное поле в замке и вокруг замка, через которое не смогут проникнуть Низшие Демоны, выходящие на поверхность земли во Время Черного Солнца и уничтожающие всех, кто попадется у них на пути. Защитное поле защитит замок и жителей княжества, которых надо расселить вокруг замка. В древних хрониках говорится, что Время Черного Солнца длится недолго и вовремя собранных запасов еды должно хватить, чтобы пересидеть неблагополучное время.

Отец повернулся к ней.

— Дочка, когда ты станешь Правительницей нашего княжества и Время Черного Солнца придет, ты должна будешь спуститься в Подземелье и включить Кристалл. Пообещай мне, что сделаешь это.

— Отец, я обещаю тебе.

Воспоминания ушли как призрачный сон. Мертвецы бежали навстречу ей.

Когда до первого ряда мертвецов оставалось несколько шагов, темный смерч пронесся через мертвецов и там, где прошел темный смерч, мертвецы рассыпались на части. Среди оставшихся мертвецов возник высокий человек со светлыми волосами и бледной кожей. Он оторвал головы еще нескольким мертвецам и выпотрошил руками с длинными черными ногтями внутренности оставшихся. Потом обернулся лицом к княжне. У него были красные глаза и длинные зубы. На его губах была свежая кровь.

— Идем, княжна, — сказал он. — Время отомстить за смерть твоего отца.

— Ты был внизу? — спросила княжна.

— Ты знаешь, как погибают люди в этом мире и что от них ничего не остается.

Он поднял труп хозяина и с силой вышвырнул его в окно коридора. Окно и оконная рама разбились вдребезги.

Он протянул руку княжне.

— Возьми меня за руку — мы немного полетим. Полный полет не обещаю — у меня еще нет столько сил.

Она взяла его за руку, человек шагнул через подоконник, она пошла следом, потом они оторвались от здания и плавно, словно их что-то поддерживало, спустились вниз.

Во дворе стояли лошади. Человек сдвинул засов с ворот и открыл ворота. Потом он и княжна сели на лошадей.

В это время входные двери дома открылись и оттуда на них побежали множество мертвецов.

Человек и княжна выехали через ворота и поехали по лесной дороге.

— Я благодарна тебе за спасение, — сказала княжна. — Кто ты?

— Я не помню своего имени. Но ты зови меня Оддманд.

— Ты — вампир?

— Похоже, что так.

— Куда мы едем, Оддманд? Миссия нашего отряда провалилась и мне надо возвращаться домой.

— Вначале нам нужно уничтожить Призыв Злых Мертвецов, иначе тебе не попасть домой.

— Ты о чем?

— Злые Мертвецы были призваны. Призывает Злых Мертвецов Оккультист, у которого есть Книга Теней. Он приходит в близстоящий дом, садится за стол, на котором горят черные свечи и читает Книгу Теней. Злые Мертвецы приходят на Зов Книги Теней. Это они пришли и уничтожили твоего отца и весь ваш отряд. И они будут охотиться за жертвой, за которой их послали пока не убьют ее или не погибнут сами. Они будут преследовать тебя до самого конца. Поэтому, я спрашиваю, здесь есть где-то дома поблизости?

— Мы проезжали здесь раньше несколько раз на переговорные миссии. Я знаю, что в лесу неподалеку от постоялого двора находятся домики лесника.

Через время они подъезжали к одному такому домику. В окнах домика горел приглушенный свет.

Они подъехали к дому и спешились. Вампир принюхался.

— Он где-то здесь. Я чувствую его.

— Вся беда для Оккультиста в том, что он не может покинуть место Призыва, иначе заклятие спадет и Мертвецы вернутся туда, откуда они пришли, — сказал Вампир, когда они шли по двору.

Они вошли в дом и пошли по его помещениям. Под ногами скрипели половицы.

В комнате на втором этаже на столе с черными свечами лежала закрытая книга. Вампир осмотрелся. В комнате больше никого не было.

— Книга здесь, а его нигде нет.

— Мы можем просто уничтожить Книгу?

— Этого будет недостаточно. Оккультист стал частью Призыва и держит Призыв в этой реальности. Его необходимо уничтожить.

В одном месте комнаты, возле стены, стояло высокое зеркало. Вампир подошел туда и всмотрелся в зеркало.

— Он ушел туда. В Зеркальный Мир, — он показал пальцем в зеркало.

— Как мы войдем туда?

— Принеси канделябр с черными свечами.

Княжна передала ему канделябр.

— Черные свечи растопляют стенки между мирами и там, где существует портал, он открывается.

Рядом с горевшими черными свечами поднесенными к зеркалу, появились волны в пространстве. Вампир шагнул вперед и оказался по другую сторону зеркала.

Здесь находилось плато, окруженное скалами. На плато стоял дом. К дому вела дорога. Вся местность была покрыта кристальной поверхностью. Впереди на дороге между скал ждали огромного роста Стражи Зеркального Мира. Они были покрыты кристальной поверхностью.

Вампир знал, что они не пропустят чужаков. Он превратился в туман и проплыл между Стражами.

В доме в комнате одиноко сидел Оккультист и покорно ждал своей участи. Вампир подошел и оторвал ему голову. Темная кровь брызнула фонтаном. Он не стал пить кровь. Побрезговал мелкой душонкой.

Княжне он сказал, что теперь она может ехать домой.

Они спустились во двор к лошадям.

В это время лес начал меняться прямо на глазах.

Из глубины леса подул холодный ветер и сорвал с ветвей близстоящих деревьев множество листьев. Часть деревьев изменились — стали искривленными стволами и ветвями. Из пространства, откуда дул холодный ветер, возникла конная процессия всадников потустороннего вида. Они были высокими, с вытянутыми бледными лицами и конечностями, одетые в темные одежды с лохмотьями на концах ткани.