Помещения дома встретили их темнотой и безмолвием. Повсюду на вещах и мебели лежал толстый слой пыли, как будто здесь долгое время никто не появлялся.

— Где ключ? — спросил Предок у Темной Проводницы.

— Ключ лежит в сейфе на четвертом этаже.

По каменным лестницам они поднялись на четвертый этаж. Еще до входа в помещения четвертого этажа они почувствовали, что что-то было не так.

Воины прошли через сумеречный длинный зал и вошли в следующий большой зал, где за столом сидела необычная компания. Семеро лысых тварей с редкими длинными седыми космами и с серой кожей, запахнутые в старые грубые робы, повернулись в их сторону и оскалились длинными зубами в ядовитых усмешках.

— А вот и пища пожаловала! — заскрежетала самая высокая тварь. — Вы грубо и бесцеремонно нарушили наше чрезвычайно важное злое совещание. Поэтому без лишних промедлений пожелаю вам самых жутких ночных кошмаров и отправлю спать.

Лысые твари засмеялись скрежещущими звуками, резавшими слух. В зал прилетели темные потоки, оплели воинов и потащили их в неведомые пространства.

Через время Горислав обнаружил себя лежавшим в темноте одного из домов Поселения. Темные потоки клубились на ним, и он почувствовал как глаза его закрываются и он проваливается в заколдованный сон, наполненный черными кошмарами.

Он снова обнаружил себя на этот раз лежавшим на поляне в дремучем лесу. Трава отливала синими бликами двух синих лун, застывших в черном небе чужого мира. Чужие звезды с ненавистью смотрели на него. Он не мог пошевелиться, ощущая как находился в потустороннем колдовском трансе.

Потом он почувствовал как жуткий Кошмар приближался к нему.

Высокая фигура появилась на краю поляны. Она была очень худая. Это был некто, потустороннему существованию которого, не находилось места в мире княжича.

Она приблизилась к нему, и он увидел ее злой кошмарный лик. Ее красные глаза из темных глазниц смотрели на него. Вместо головы у нее был вытянутый череп, покрытый тонкой, местами потрескавшейся, серой кожей. Белые волосы редкими длинными прядями свисали по сторонам. Большие острые зубы скалились в широкой, сводящей с ума, зловещей усмешке. Он почувствовал как в его разум проникали холодные, злые мысли, исследовали, препарировали. Он все еще находился в заколдованном трансе, иначе бы уже закричал от ужаса и боли. В ее холодных мыслях он прочитал, кем она была.

Повелительница Кошмаров подняла серую длинную руку с длинными пальцами и длинными коричневыми ногтями. Горислав почувствовал как приподнялся над землей, не меняя горизонтального положения тела.

Потом он поплыл над землей. Повелительница Кошмаров шла рядом с ним, величественно ступая своими длинными конечностями.

Она уводила его в самую черную глубину Кошмара.

Гигантские деревья стояли и звенели кошмарными образами на своих ветвях. Он знал, что это будет его последний путь, если он не придумает как выбраться отсюда.

Через время он увидел пункт своего конечного назначения.

Это был Черный Замок.

Врата Черного Замка были открыты. Она доставила его в Темный Зал, где он остался лежать на широкой каменной плите, испещренной странными древними символами, вызывавшими страх и ужас. Она ушла. Он лежал на плите и чувствовал как неведомые злые силы начали высасывать из него энергию.

Он подумал о Негославе, своей второй половинке. Что теперь будет с нею, если он не выберется отсюда?

Он мысленно потянулся к ней и вдруг почувствовал как живительные потоки энергии пришли в ответ. Он начал преодолевать колдовской транс. Княжич пополз по залу и выбрался наружу. Он увидел как замок окружал глубокий ров. Он спустился в ров, потом взобрался по его противоположному склону и пополз в лес, туда, откуда приходили злые силы, похищавшие его энергию.

Они сидели за деревьями, на холмах. Бледные, с седыми волосами, сморщенные лики, одетые в белые одежды. С синим пламенем в глазах хмуро смотрели на человека, подползавшего к ним. Они не двигались, лишь раскрыли черные провалы ртов с длинными зубами.

Горислав подполз к одному существу, достал Меч Света и пронзил им существо.

Белая вспышка окружила его, и он оказался лежавшим на деревянной лавке в одном из домов поселения.

Он поднялся на ноги и вышел наружу. Из других домов выходили остальные воины отряда и жители поселения.

— Ты уничтожил Кошмар, — сказала Темная Проводница. — Это невероятно.

Горислав, глядя на Темную Проводницу, обнял Негославу.

Старейшины поселения подходили к воинам и благодарили их за спасение от Кошмара.

Они сопроводили воинов в дом собраний. На четвертом этаже злых тварей уже не было. Один из старейшин открыл сейф и собственноручно отдал ключ от ворот.

В дальнем конце поселения они открыли ворота и продолжили путь.

Они ехали по дороге, по обеим сторонам которой, стоял дремучий ночной лес. Они доехали до поворота, и Темная Проводница остановилась.

— Дальше вы поедете сами, — сказала она. — Дальше слишком опасно и там будет происходить то, что не подчиняется здравому рассудку.

— А что там будет происходить? — спросил Предок.

Темная Проводница нахмурилась, пытаясь вспомнить, но была безуспешна в своих действиях.

— Я не помню, — ответила она. — Я только знаю, что Дворец Темных Знаний находится в центре этой местности.

Отряд отправился дальше, а Темная Проводница растворилась в ночи черным облаком.

Слева и справа начали появляться одинокие полуразвалившиеся двухэтажные дома. В траве, среди деревьев, лежали в различных местах расчлененные человеческие тела и части тел.

С правой стороны дороги на крыше полуразвалившегося двухэтажного дома появилась молодая девушка. У нее были длинные волосы. Она одета была в белое платье. Девушка сделала несколько шагов к самому краю крыши и упала вниз, разбившись об камни внизу.

С левой стороны они услышали тихие всхлипывания и увидели, как один житель положил на пеньки несколько мужчин и женщин. Они всхлипывали, а он проходил мимо и большим топором с окровавленным лезвием отрубал им головы.

— Что здесь происходит? — задал вопрос Горислав.

— Я была здесь раньше, — ответила девушка, которую спас Горислав от демонессы. Девушку звали Жанин. Она нахмурилась, проникая в воспоминания. — Но я не помню, что здесь происходило.

Когда с правой стороны на крыше одного из домов появилась еще одна молодая девушка, Предок произнес:

— Ее надо остановить и узнать, что здесь происходит.

Отряд направился к дому.

Девушка сделала шаг с крыши, когда сзади за руку ее схватил Предок и удержал на месте. Он отнес ее в жилые комнаты на втором этаже. В комнатах стоял смрад разложения. На кроватях лежали мертвые мужчина, женщина и другие девушки и юноши. Все выглядело так как будто неведомая эпидемия настигла и умертвила их.

— Мы не можем взять ее с собой, но и оставлять ее здесь тоже нельзя, — сказал Горислав.

— В нескольких верстах впереди находится город, — ответила Жанин. — Фрагменты воспоминаний приходят и уходят. Внутри моего разума словно крутится головоломка.

Отряд поехал по дороге дальше. Девушку взяли с собой. Больше нигде не останавливались, несмотря на новые самоубийства и убийства жителей домов.

Большой город располагался в долине. Его здания были окружены высокой каменной стеной. В пространстве летали человеческие головы и части тел. В некоторых местах каменной стены находились большие бреши. Горислав обратил внимание, что стены, пробитые в этих местах, были словно выжжены сильным огнем.

Отряд проехал через одну из таких брешей и оказался на улицах города.

Улицы города, в основном, были пустынны. Изредка на них появлялись люди, которые выходили из полуразвалившихся домов и направлялись по своим непонятным делам.

На улицах лежали мертвецы. Смрад разложения стоял повсюду. На лицах некоторых жителей были надеты повязки, защищавшие от смрада, другие жители ходили без повязок, словно не замечая или полностью привыкнув.