— Да уж, тянет тебя на всяких шизанутых, — Безумная тихо рассмеялась в темноте. — Элис, прости, но ты упустила свой шанс.

— Ничего, — прошелестело в ответ. — Я бы и сама не согласилась. Для меня важнее знания, а не отношения.

— Да я бы тоже не стала заводить отношения, мне и одной вполне отлично. Но стоит пожалеть Диму, третьего раза — точнее четвертого, учитывая отказ Арии — он не переживет. Хотя, если честно, мне тоже немного интересно… Короче, если выберемся, то будет тебе один шанс. Но, так как мы вряд ли это сделаем, то отсюда вывод, что тебе суждено умереть в активном поиске.

— Спасибо, мне реально полегчало. Оказывается, не так уж и страшно.

— Ну, после того, как ты переспал с Вандой, тебе уже точно бояться нечего… Спокойно, это просто шутка. Со мной можно спать даже без отношений и без обязательств, я такая, что согласна на все. Только сразу предупреждаю, что я тебе после первого раза клеймо поставлю со своим именем. Ибо нефиг на других баб заглядываться, пока меня рядом нет.

— Я не сплю с девушками, которые согласны на все, — буркнул Дима. — Это близнецы могут цеплять их в клубах направо и налево ради одной ночи, а мне нужно постоянство.

— Элис, ты слышала? У нас тут моногамный самец нашелся! Зови археологов, будем его в музей сдавать, как вымирающий вид. Дима, один шанс. Если мне не понравится, то ты это быстро узнаешь, потому как однажды утром просто не проснешься.

— Ладно, я учту.

Теперь они уже плавали, продолжая переговариваться. Журчание прекратилось, уровень воды остановился. Все было точно, как думал староста.

Он хотел нырнуть, чтобы поднять со дна тело Гвеллина, но отказался от этой мысли, успокоив себя, что скоро сам к нему присоединится.

— Как вы думаете, наверху день или ночь? — голос Алисы звучал так безжизненно, как будто она уже была привидением.

— Когда я в последний раз смотрела в колодец, то там как раз смеркалось, — ответила Элис еле слышным шепотом. — Наверное, уже ночь.

— Паршиво. Я хотела умереть в одиночестве, в своем гробу, чтобы меня никто не трогал, а потом вы меня в нем же и похоронили. Что я, зря деньги тратила, на заказ себе делала, все внутри бархатом обшивала? Еще и дуб, сволочь, в последнее время недешевый… Эх, выпить бы напоследок, да нечего, кроме воды.

Словно по заказу, сразу после этих слов Элис начала молча тонуть, хорошо еще, что Дима держал ее за руку. Они с Алисой еле успели подхватить Безумную, и удержать ее голову на поверхности. Дима и сам чувствовал, что слабеет, как руки и ноги наливаются тяжестью, и как глаза закрываются против воли. Что касается Алисы, то она не переставала молоть языком какую-то чушь, поддерживая саму себя в сознании.

— Ху их ху? А ху его знает… Корабли лавировали, лавировали, да не выла… бла-бла-бла… Айсберг, потопивший "Титаник", был секретной подводной лодкой… Айсберг?

Она вдруг замолчала, а потом резко толкнула Диму в плечо.

— Не спать! Смотри вон туда!

— Куда?

— Прямо туда, — высунув руки из воды, Алиса переплела пальцы.

Вспыхнувший над их головами "Огненный меч" на несколько секунд осветил все вокруг. И тогда Дима испытал потрясение — прямо к ним, слегка покачиваясь, плыла здоровенная ледяная глыба. Он даже на несколько секунд закрыл глаза, решив, что это предсмертные галюны, но когда открыл, то ничего не поменялось.

— Это Катя! — Безумная вся дрожала от возбуждения и радости. — Она послала нам спасательный плот! Быстрее, нужно залезть на него.

Диме хотелось сейчас только одного — закрыть глаза, и просто тихо пойти ко дну, послав к чертям все мирские заботы. Что он и сделал, начав погружаться в воду вместе с обхватившей его руками за шею Элис.

— Эй, вы чего? — Алиса по всплеску поняла, что происходит. — Димыч, очнись! Слушай, Гвеллин тебе жизнь спас не для того, чтобы ты тут пузыри пускал! Подъем!

Упоминание о гноме сработало, как удар током. Дима открыл глаза, и всплыл, хватая ртом воздух.

— Что ты сказала?

— Что слышал. Когда Калеб прицелился, это Гвеллин тебе по колену врезал, чтобы ты на землю упал, а сам над тобой выпрямился, чтобы всю очередь на себя принять. Хочешь, чтобы его жертва была напрасной?

— Ты права, — Диму затрясло. — Тогда плывем.

Из последних сил он заработал руками, плывя к ледяной глыбе, а Алиса, двигаясь сзади, помогала ему поддерживать Элис, которая уже окончательно отключилась. Вдвоем им кое-как удалось поднять бесчувственное тело на плот, после чего они сами забрались на него по очереди. То, что это не просто кусок льда, плавающий тут по случайному совпадению, Дима понял сразу — лед был вообще не холодный, кроме того, плот даже не шелохнулся, пока они на него залезали. А значит, его могла наколдовать только Ледяная Королева.

— Поехали, — сказала Алиса, то ли сама себе, то ли плоту.

И глыба действительно пришла в движение, устремившись туда, откуда приплыла. Пока они плыли, Безумная занялась Элис — сделала ей искусственное дыхание, а потом перевернула, подняла и затрясла. Из носа и рта девушки хлынули потоки воды, она закашлялась, и открыла глаза.

— Мы уже умерли?

— Ага, — ответила Алиса вполне себе жизнерадостно. — Только нас почему-то в Ад пихнули, туда и плывем. Тебе отдельный котел, или сначала с нами поживешь пару столетий?

— Перестань, — попросил Дима, которого почему-то затошнило от этой шутки.

В глаза внезапно ударил солнечный свет — они снова приплыли к колодцу, расположенному над волшебным источником. Только теперь озеро, дающее вечную молодость, было скрыто от глаз под толщей воды. Сверху заглядывало чье-то бледное лицо.

— Ребята! Вы там живы?

— Луиза! — Алиса подняла голову. — Мы здесь, только подняться не можем. Скинь нам лестницу.

— Сейчас, — лицо пропало.

Но вместо лестницы в колодец просунулась огромная механическая рука. В другой ситуации Дима бы заорал от возмущения и удивления, но сейчас он с каким-то пофигизмом наблюдал, как эта самая рука осторожно цепляет Элис поперек талии, и поднимает ее вверх, а потом возвращается обратно. Чтобы не терять зря время, они с Алисой уцепились за нее вдвоем, каждый со своей стороны. Пока их тянуло к свету, Дима успел кинуть последний взгляд в темноту — туда, где под водой осталось тело Гвеллина.

"Я еще вернусь за тобой, друг. Мы тебя не бросим"

— Мы все вернемся, — Алиса сжала его пальцы. Дима понял, что сказал это вслух. — Обещаю.

****************

Если бы Диму спросили, что случилось потом — а его и спросили, только немного позже — он бы ответил, что ничего не помнит, начиная с того момента, когда их подняли наверх.

На самом деле все обстояло так.

Снаружи их уже ждали Луиза и Катя, а механическая рука, как оказалось, шла от космического челнока кри. После того, как артефакторша заменила аккумуляторы и кое-где подлатала двигатель, челнок завелся без проблем, и верный данному обещанию Маро не только поднял их на поверхность, но даже согласился помочь в поиске друзей. Разыскав Тануко, опять уединившегося в пещере, и узнав от него, куда пошли боевые маги, Маро направил челнок к колодцу, о котором знал по одной простой причине — именно там они с Танкуо впервые соединились физически и духовно… ну, вы поняли.

Дальше при помощи эхолота, входящего в снаряжение челнока, Луиза услышала голоса под землей, при помощи прожектора увидела воду, поняла, что ее друзья заперты в ловушке, и попросила Катю (слегка пришедшую в себя к тому моменту) наколдовать спасательный плот. Осталось только дождаться появления товарищей, спустить им механическую руку, и дело сделано.

— А где Гвеллин? — был первый вопрос. — Что там случилось? Вы нашли Книгу?

— Давай потом, — ответила Алиса, помогая Элис зайти на борт челнока. — Сейчас думай, как нам домой вернуться.

— Думаю, это можно устроить, — Луиза оглянулся на человека, который стоял за ее спиной. Безумная не особо удивилась, увидев, что это Питон, напарник Милашки.