Закончив, он повернулся, и отправился к себе в комнату, показывая, что разговор окончен. Но пришлось остановиться, когда ему в спину долетел тихий вопрос:

— И просит называть себя Луизой, потому что не любит свое имя?

— А вы сами как думаете?

Сегодня Недоручко явился на службу не в очень хорошем настроении. Вчера ему позвонил свояк из Министерства, и тонко намекнул, что слухи о нахождении магистра в рабочее время где угодно, но только не на работе, дошли до высшего руководства, которое "вдруг" заметило сотни жалоб от недовольных посетителей, и решило это дело проверить. Вдобавок, еще и жена, в последнее время привыкшая брать от жизни все на зарплату мужа, забыла погладить парадную мантию. А сам магистр уже давно не следил за своим внешним видом самолично, предпочитая внушать уважение внушительным статусом и материальным положением, а не какой-то там одеждой.

Но служебная проверка могла придраться к любым мелочам, что в будущем грозило обернуться не самыми радужными последствиями.

— Софа, я перезвоню, — Светлана с удивлением уставилась на начальника, ожидая скорее увидеть живого мамонта, чем магистра на службе ровно в половине девятого утра. — Что-то случилось?

— Сегодня у меня прием посетителей, — говорить эту фразу Недоручко страшно не хотелось, но он себя пересилил. — Поэтому, всех, кто там строчил жалобы, грозился подать на меня в суд в высшие инстанции, закатывал истерики — ко мне в порядке очереди. Заканчиваем в половину седьмого вечера, как обычно.

— Может, как положено, а не как обычно? — не удержалась секретарша от едкого ехидства. Недоручко что-то проворчал, и пулей влетел к себе в кабинет.

— Алло, Софа? Да я сама не знаю, мой сегодня примчался, решил поработать. Ты не знаешь, там в последнее время никакие метеориты в нашу планету не врезались? Странно.

На столе замигала красная лампочка, сообщающая о том, что Недоручко понадобилась помощь секретарши. Уважающая традиции Светлана заварила кофе, распустила волосы и расстегнула верхние пуговицы на блузке, но когда зашла в кабинет, у нее глаза полезли на лоб.

— Что вы делаете?

— Глажу, — злобно ответил магистр, разложив форменные брюки прямо на столе, и пытаясь справиться с утюгом, который захватил из дома. — В любой момент может нагрянуть проверка, мне нужно выглядеть как с иголочки.

За окном загудела какая-то машина. Магистр метнулся к окну, и лицо у него стало пепельно-серым.

— Блин, кажется, это они!

В следующую секунду забытый на штанах утюг зашипел, и прожег в ткани дырку размером с куриное яйцо. Кабинет наполнил выразительный трехэтажный русский мат.

— Если вы не будете вставать из-за стола, никто не заметит, что на вас нет брюк, — решил Светлана, рассматривая повреждения. — Пока я их не зашью, вам придется посидеть так.

— А рубашка?

— Скажете, что вчера вам пришлось разгребать завал на работе, и вы здесь ночевали. Думаю, это даже засчитают в плюс.

Магистр слегка успокоился, сел за стол, и напустил на себя рабочий вид, одновременно пытаясь судорожно решить, с какой из двадцати восьми толстых папок с текущими делами, громоздившихся на столе, ему начать. Между тем внизу из подъехавшего джипа вышли двое мужчин, который достали из багажника пакеты с едой, и нырнули в подъезд по соседству.

Спустя три минуты из-за угла вывернула решительно настроенная Луиза. Несмотря на то, что артефакторша не выспалась — сначала ей пришлось ехать в поезде в другой город, потом два часа бродить по каким-то улицам, а потом возвращаться обратно, и все из-за какой-то непонятной просьбы от Кати — выглядела она, как полководец перед решительной битвой. Основная масса врага повержена, левый и правый корпус разбиты, подкрепление отсечено, пути к отступлению перекрыты, осталось только ударить в самый центр. На плече висела сумка, где ждал своего часа боевой артефакт "Око Совы", карман жег последний аргумент — рекомендательное письмо от Милашки (на самом деле, это была копия письма, написанного три месяца назад, только со свежей датой), душу переполняла уверенность в победе. Луиза так спешила, что даже не стала заглядывать в общежитие — попрощалась с Катей на вокзале, и взяла такси, по пути еще раз хорошенько прорепетировав, что именно нужно говорить и как при этом выглядеть.

Сегодня она его дожмет. Этот бюрократ никуда не денется.

В приемную она вошла быстрым, размашистым шагом, как и положено человеку, у которого день расписан по минутам, и каждая из этих минут на счету.

— У себя?

— А, это ты, — Светлана, напрягшаяся, когда услышала шум поднимающегося лифта, тут же расслабилась. — Тебе повезло, он сегодня вдруг решил устроить приемный день. Сколько жалоб ты на него настрочила?

Артефакторша сникла, как воздушный шарик — разговор начался совсем не так, как она себе это представляла.

— Ни одной.

— Тогда я не могу пропустить тебя вперед очереди, — секретарша задумчиво окинула фигуру студентки задумчивым взглядом. — А там что?

— Боевой артефакт, — Луиза сунула руку в сумку. — Показать?

— Не надо. Так уж и быть, пропущу. Но только говори коротко и по делу, ладно?

— Ладно.

— Господин магистр, к вам Пронина, по поводу лицензии, назначено на сегодня.

— Пусть идет.

— Иди, подруга. Удачи.

Недоручко никогда не забивал свою память ненужными фамилиями, и совсем не понял, кто такая эта Пронина, и что за лицензия ей требуется (разговор две недели назад уже успел напрочь выветриться из головы). На всякий случай он решил вести себя как можно осторожнее — вдруг, это и есть служебная проверка, косящая под обычного посетителя.

— Здравствуйте, — Луиза робко оглянулась — ей все еще не верилось, что она смогла попасть сюда после трехмесячной осады.

— Здравствуйте, — магистр заерзал на стуле, лицо девушки показалось ему знакомым. — Проходите, присаживайтесь.

Артефакторша неловко расположилась на краешку стула для посетителей. Все напутствия Ледяной Королевы вылетели из головы, сейчас она была подавлена окружившей ее официозностью, как творческую личность свободного полета, ее всегда пугали кабинеты госучреждений. Ровно также как и чиновники, которые в них сидят.

Пауза немного затянулась.

— Чем могу помочь? — магистр решил, что он, как официальное лицо, должен сделать первый шаг.

— Я студентка Боевой Академии, — Луиза выложила на стол бейджик. "Людмила Пронина, старший ученик". — Мое хобби — изобретение артефактов. Я начала заниматься им еще в детстве, и впоследствии добилась скромных успехов. Моя мечта — открыть собственный магазин для продажи артефактов, как боевых, так и других назначений, но для этого нужна лицензия и сертификат.

Она замолчала, переводя дух.

— И что? — Недоручко так и не уловил суть.

— Мне сказали, что вы можете помочь.

— Да? И кто сказал?

— Одна моя знакомая. Она боевой маг высшей категории, ее псевдоним Милашка. Состоит на службе в специальном оперативно-тактическом отряде.

— Да, я действительно регулирую все, что происходит в сфере изготовления артефактов в нашей стране, — несколько запоздало магистр включил компьютер, решив порыться в файлах, чтобы найти информацию по нужному вопросу. — Вы говорите, что ваши успехи скромные. Насколько скромные?

Луиза опустила голову.

— Я же показывала вам свой артефакт "перчатка", и вы купили его у меня.

— А-а-а-а… Неужели? Так это было ваше творение? Любопытная вещица, убийственная сила огромная, хотя заметно, что сделана любителем, а не профессионалом, — монитор засветился. Решив, что опасаться уже ничего не стоит, Недоручко отодвинулся от стола, и клацнул мышкой. — Значит, вам нужна лицензия на изготовление боевых артефактов?

— Да.

— Вы ведь понимаете, что это удовольствие не из дешевых?

— Понимаю, — артефакторша кашлянула. — У меня есть… небольшая сумма. Готова внести хоть сейчас, а остаток чуть позже, если можно.