— Да, мы тут изучаем кое-что, пишем реферат по артефактам… Кстати, вы мне напомнили, — подойдя ближе к пленнику, она присела на одно колено возле Марка, и сунула руки в его карманы.

— Не это ищешь? — Милашка подбросила на ладони бронзовый кругляшок.

— О, спасибо, — Элис потянулась к нему, но он тут же исчез, как по волшебству. А сама Милашка улыбнулась такой жесткой улыбкой, что второкурсница невольно попятилась назад. — Вы чего?

— Не люблю, когда мне врут.

— А кто вам врал? — удивилась Алиса. — Мы тут честно материал для реферата собираем. Вы же знаете Богданова, если он что-то сказал, то для этого можно и на танке в самую дальнюю дыру забраться, никуда не денешься.

— Вот как?

Казалось, еще чуть-чуть, и жена физрука поверит ей. Однако, как назло, именно в этот момент Тануко, устав ждать, высунулся из люка, и нетерпеливо окликнул студентов:

— Эй, вы там долго еще? Или вам уже не нужно к источнику?

Милашка выразительно подняла раскрашенные во все цвета радуги брови.

— А источник, случайно, не связан с этой штуковиной, на которое есть изображение Книги Судьбы?

— Какой Книги? — невинно спросила Алиса.

— Которую этот искал, — быстрый кивок в сторону Марка. — Ради которой с наемным убийцей связался. Ради которой специалиста по артефактам придушил. Который про нее все все записал перед смертью. Ну, и собственно, ради которой сюда пришел. Думаете, я вообще дура?

— Непохожа, — протянул Гвеллин.

— Спасибо. Ну, так я жду объяснений. Вы что, детишки, не знаете, что такие игрушки не трогают без разрешения взрослых? Или, по-вашему, созданный самой природой могущественный артефакт просто так спрятали в далекой-далекой дыре самого дальнего уголка необъятного космоса? Рановато вам еще Книгу трогать, не для того она предназначена, чтобы вы по ней дурацкие рефераты писали.

Второкурсники виновато опустили головы.

— Мы просто хотели посмотреть, — обиженно сказала Элис. — Честное слово, мы к ней даже прикасаться не собирались! Кстати, а вы про нее откуда знаете?

— Я как-то принимала участие в том, чтобы такие умники, как вы, ее не нашли, — Милашка махнула рукой. — Это было в то время, когда я сама только-только БАМ закончила. Один придурок прознал про этот артефакт, отыскал ключ, координаты, ну и решил, что ему под силу изменить мир, переписав свою собственную судьбу. Нашел сюда портал, ну, а тут уже мы его и кокнули. Хотите, я вам место покажу, где его труп зарыли?

— Обойдемся, — отказался Дима. — Слушайте, мы правда хотели только помешать Марку. У нас даже в мыслях не было самим что-то менять, мы своей судьбою вполне довольны.

— Я не довольна.

— Ну, разве что, кроме Алисы. В остальном мы просто надеялись свести старые счеты. Этот придурок в Лонтарии нам все чуть не запорол, потом отдых на пляже испортил, а потом еще и Элис чуть чести не лишил. Вот мы и хотели его скрутить, ну, на крайняк, тоже где-то здесь закопать, типа, пропал без вести.

— Отлично вас понимаю, — на полном серьезе ответила Милашка. — Мне самой частенько ужасно хочется не арестовать какую-то гниду, а просто ее где-то заживо замуровать, чтобы не нашли. Но, увы, закон есть закон. Раз вы не возражаете, то я доставлю Петрова назад, в Академию, а заодно и вас. Потом организуем розыски Калеба — к счастью, его придется нейтрализовать, так как он вряд ли позволит надеть на себя наручники — и все будет, как прежде. Если хотите, я попрошу магистра, чтобы он дал вам задание помочь мне найти и устранить этого безжалостного убийцу, раз уж вам так хочется свести счеты. Хотя, как мне кажется, хватит и вашей Ледяной Королевы, в прошлый раз она прекрасно справилась в одиночку. А про Книгу вы забудьте. Знаете, что бывает с теми, кто трогает такие мощные артефакты без разрешения? Вот, и я не знаю. Потому что те, кто трогал, рассказать об этом уже не смогли. Уяснили?

— Ну, хотя бы одним глазком на нее посмотреть… — умоляющим тоном сказала Элис. Алиса толкнула ее локтем в бок. — Хорошо, я поняла, все забыть, и больше не вспоминать.

— Умница, — несколько секунд Милашка смотрела то на одну Безумную, то на другую, потом тряхнула головой. — Раз так, то залезайте в свой танк, и разворачивайтесь. Едем вон туда, там нас ждет Питон, у него с собой средство связи. Вызовет нам портал, и вернемся домой.

— Нам надо еще забрать Катю и Луизу, — вспомнил Дима. — Давайте мы сначала за ними сгоняем, а потом за вами вернемся.

— Луизу? — Милашка пожала плечами. — Хорошо, сгоняйте. Э-э-э, куда? Одного человека будет достаточно, остальные здесь останутся. Под моим присмотром.

— Стерва, — прошептала Элис себе под нос, так, чтобы никто этого не услышал.

— Тогда я и сгоняю, — Дима забрался на танк. — До встречи через полчаса.

Попросив Тануко о последней услуге — вернуться за оставшимися в пещере девчонками — он занял свое место, мысленно радуясь такому развитию событий. После упоминания Элис о страшном, темном чудовище, охранявшем Книгу, Дима больше всего боялся, как бы не пришлось встретиться с ним лицом к лицу. Но сейчас, похоже, опасность миновала, и пусть в этом была не их заслуга. Не подозревая о том, что ждет их вперед, он устроился поудобнее, и мысленно перенесся на пляж, куда они вернутся сразу после того, как выберутся из этой дыры. И, конечно же, Алиса в купальнике фигурировала в этих мыслях даже больше, чем все остальные.

^ «Чтобы тебя семеро сразу пользовали, дура!» (франц.)

Пещера была пуста.

Несколько минут Дима стоял, растерянно оглядываясь, и не веря своим глазам. Да как же, ведь всего полчаса назад Луиза и Катя были здесь… Но сейчас их не было. Все также весело трещал огонь в каменном очаге, все также колыхались от легкого ветерка травяные занавески. Все вещи голубых молодоженов были в порядке, ничего не тронуто. Изменилось только одно, самое важное — оставленные здесь девчонки пропали, как в воду канули.

Озадаченно почесывая затылок, староста вышел обратно, на мороз. И, не успел он сформулировать длинную, матерную фразу, которая лучше всего подходила бы под данную ситуацию, как вдруг внезапно с той стороны, где были Алиса, Милашка и остальные сверкнула молния, и глухо грянул взрыв. Вверх взметнулось облако снега, а спустя несколько секунд до слуха Димы донесся крик шоверганцев, страшно напуганных чем-то, что произошло прямо на их глазах. Он почувствовал, как кровь застыла в жилах. Некоторое время второкурсник стоял, напряженно прислушивался, не прозвучит ли еще что-то, потом сорвался с места.

Сидя в своем танке, Тануко обливался слезами, глядя на крошечный медальон в виде сердечка — в обе половинки была вставлена фотография Маро.

— Поехали, — Дима буквально рухнул на сиденье. — Быстрее, назад!

— Да вы достали уже туда-сюда меня гонять! — заныл голубой ирокез. — У меня, может, депрессия, меня любимый человек бросил, а вы меня, как таксиста, заездили уже!

— Значит, пошел нахрен, и без тебя справлюсь, — сильный удар выбросил шоверганца в сугроб. — Тоже мне, депрессивный нашелся.

Управлять танком оказалось проще, чем автомобилем — по крайней мере, двинулся он сразу, хотя почти сразу и заглох. Кое-как разобравшись в рычагах и педалях, Дима развернул тяжелую бронированную машину. Сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели, и он вытер их об брюки. Несмотря на страшный мороз, студент чувствовал, как по спине стекают капельки пота. Танк зарывался в снег, рычаги вырывались из рук, нога соскальзывала с педали. Чей-то голос твердил в тишине внутри стального корпуса "Господи, только не это!", и он не понимал, что это был его голос…

На том месте, где они расстались с ребятам, зияла на земле глубокая воронка, и ее края еще дымились. Остановив танк, Дима выскочил наружу, и побежал туда. И чуть не упал, споткнувшись об что-то твердое.

— Гвеллин!

— Ах ты, ёшкин дрын… — гном очумело мотал головой, и пытался прочистить пальцами уши. — Димыч! Ты что, уже вернулся?