— Что тут случилось?

— А? Говори громче, я не слышу нифига.

— Что здесь случилось? — Дима схватил его за руку, и помог подняться на ноги. — Гвеллин, где остальные?

— Какая еще кукуруза? Ты что, жрать захотел?

— Ладно, с тобой позже поговорим, — оставив гнома в покое, второкурсник осторожно подошел к воронке. И тут же испуганно отскочил, когда из-под снега высунулись две головы. Это были неразлучные, как всегда, близнецы.

— Ох ты, как же шандарахнуло, — пробормотал Валера. — Дима, помоги, у Вани, кажись, нога сломана.

— Да не кажись, а конкретно, — второй однояйцовый глухо стонал от боли. Дима наклонился над ним, и увидел, как левая конечность согнулась под углом, а из брючины торчит обломок кости. Ему чуть самому не поплохело от такой картины. — Блин, больно-то как!

— А где Алиса? То есть, Элис?

— Сбежала твоя Элис, — Валера дотянулся до засыпанных снегом рюкзаков. — Дура ненормальная. Вбила себе в голову, что не уйдет, пока не увидит Книгу Судьбы собственными глазами. Дождалась, пока Милашка отвлечется, и сняла с Марка артефакт, который его магию блокировал.

У Димы в груди что-то оборвалось.

— У нее что, вконец крыша поехала?

— Да, — сумрачно ответил Валера, доставая аптечку. — Марк, само собой, тут же валить, Милашка за ним, а Элис — в другую сторону. Дальше не помню, что-то бабахнуло, и нас отбросило вместе со снаряжением.

— Слышите, пацаны, у меня что-то в ухе звенит, — подошел Гвеллин. — Димыч, твоя любимая девушка какая-то ненормальная. Чуть нас всех не угробила.

— Так и куда она побежала?

— К той дыре, куда инопланетяне смылись, — гном махнул рукой. — Я видел, как Алиса за ней погналась. Только вот кто взрыв долбанул?

— Или Марк, или Милашка, — Ваня втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы. — Скорее всего, Марк.

— А может, и Элис, чтобы никто не заметил, как она исчезла, — заметил Валера.

— Да фиг там, к тому времени, как бабахнуло, все уже как раз заметили, — буркнул Гвеллин. — Я еще слышал, как Алиса кричит: "Ты что, шизанутая, делаешь?" А, и еще, перед тем, как сбежать, Элис у Милашки из кармана ту бронзовую хрень вытащила. Типа, ключ к тайнику.

Дима сел на снег, чувствуя, как от этого потока информации начинает кружиться голова.

— Ничего, сейчас Катя разморозит все, и мы их тут же найдем, — подбодрил сам себя Валера. — Эй, Снежная Королева, вылезай из танка, мы уже не обижаемся.

— Ее там нет. И в пещере нет, — Дима врезал кулаком по сугробу. — Я пришел, а они с Луизой пропали.

— Фига себе! — Гвеллин, не переставая, крутил пальцем в ухе. — Так это шо ж получается, мы опять разделились? Мы все здесь, а девки наши неизвестно где? Ну, и фигли мы тут стоим, лясы точим?

— Можешь сесть, если стоять неудобно, — Ваня вытянул раненую ногу. А зря — при виде торчащей кости Диму чуть не вырвало, а вот Валера не сдержался, и изрыгнул остатки утреннего общажного перекуса. Один гном ничуть не смутился.

— Дай сюда, — забрав аптечку, он быстро наложил шину, сунув кость обратно в плоть. — Слабоваты вы, парни, вот у меня на родине…

Его слова заглушил звук шагов. Поеживаясь и ругаясь под нос, Алиса окинула их всех быстрым взглядом.

— Ну, что там? — Дима поднялся.

— Удрала, — мрачно отрапортовала Безумная. — Наколдовала себе "крыло", и в дыру нырнула, как Бэтмен. А еще клялась, что его никогда больше в жизни сплетать не будет, интеллигентка чокнутая. Я хотела за ней, но потом решила вернуться, и посмотреть, может, кому-то из вас помощь нужна. А где Катя и Луиза?

Дима в двух словах пересказал ей случившееся. Лоб Алисы пошел морщинами, она пожевала губами, и грустно взбила ногой снег.

— Наверное, это кри их в плен взяли. У них же много под землей ходов. Вот, и вырыли один такой в пещеру.

— Но зачем?

— Видать, думали, что они местные. Вот и забрали, чтобы потом живым щитом прикрываться, если шоверганцы их опять начнут палками лупить. Им же невдомек, что мы уже все разрулили.

— Тогда придется спускаться под землю, — Дима прикинул единственное решение проблемы. — Заодно и Элис отыщем. Ты Милашку не видела?

— Нет. И Марка тоже. Да она его уже, наверное, опять скрутила, и домой потащила. А на нас болт забила. И я ее, в принципе, не осуждаю. Слушайте, может, давайте Элис тоже здесь бросим, а? Честное слово, она меня уже достала.

— Даже не думай. Забыла, что Элис — это ты?

— Да как тут забыть, если вы мне про это постоянно напоминаете? — Безумная тяжело вздохнула. — Ну, раз предложение не прокатило, то ладно, проехали. Пошли, Гвеллин, ты у нас гном, вот и веди в свою подземную стихию.

— А мы? — спросил Ваня.

— А вы ждите. Еда у вас есть в рюкзаках, а как снег сойдет, постарайтесь напроситься кому-то из местных в гости. Скажите, что вы потерпели крушение, и ничего не помните. Вряд ли там будут сильно разбираться.

— Ты права, — согласился Дима. — А если портал появится, но нас не будет, то возвращайтесь в Академию, и расскажите все Богданову, если он уже там. Если его нет — тогда директору, или Рахни. В общем, кому-нибудь. Только ни в коем случае не магистру.

— Вы там осторожнее, ладно? — Валера покопался в рюкзаке, и кинул Алисе рюкзак потоньше. — Вот, возьмите, пригодится.

— Пошли, парни. Втроем мы остались, прямо, как в сериале про необитаемый остров. Кстати, если сильно захочется кушать, то предлагаю начать с Гвеллина, он у нас самый упитанный.

— Я вам нужен, как вы без меня под землей?

— Да ты в тюрьме под землей не смог сориентироваться, если бы я вас не вывела, до сих пор бы где-то там бродили, — Алиса щелкнула его пальцами по носу. — А ты, Дима, лыбу не тяни, ничем не лучше. С крыши чуть не упал, как самоубийца какой-то. Не нужна вам Элис, вам я нужна, вы без меня, как без рук.

— Заткнешься ты когда-нибудь, или нет? — пробурчал гном, подбирая свою секиру.

****************

Между тем под землей происходили удивительные вещи.

Выражение "связанные одной цепью" Луиза всегда воспринимала исключительно в переносном смысле — ну, там, если у людей одна общая квартира, один общий ребенок, или, на худой конец, один общий кредит на машину или холодильник. Но сейчас ей пришлось убедиться, что это выражение может означать и самый, что ни на есть, буквальный смысл.

Пока их вели по подземному тоннелю, Катя едва перебирала ногами, и поэтому артефакторше приходилось тащить ее за собой, используя цепь на руке, как буксир. Приходилось также частенько делать остановку, потому что Ледяная Королева, выбившаяся из сил после своей "вечной зимы", быстро уставала. В такие моменты Луиза осторожно сажала ее на землю, и сама садилась рядом, страхуя, чтобы подруга не упала. Сопровождающие их кри — двое спереди, двое сзади — ни взглядом, ни звуком не выдавали своего нетерпения, но было видно, что им в тягость такие ущербные в физическом плане пленники.

Когда в полу пещеры внезапно открылся люк, и оттуда на них уставились два лазерных бластера, Луиза даже испугаться не успела. И теперь молча проклинала себя за то, что прогуливала занятия по рукопашному бою. Врезала бы сейчас этим пришельцам пару раз, и дело с концом. Оказывается, Куколка правильно говорила, бывают случаи, когда боевой маг не может использовать заклятие или артефакт. Сейчас наступил именно такой случай. И Пронина, как самая умная, и самая нежная в группе, не могла ничего противопоставить врагу, потому что не знала ни одного заклятия, подходящего как раз для ситуации, когда тебя держат на прицеле сзади. Дура набитая.

Идти пришлось долго, Луиза потеряла счет времени, и ей даже начало казаться, что они плетутся уже целую вечность. Кроме того, она уже давно потеряла счет бесчисленным поворотом и развилкам, просто тупо следуя за двумя провожатыми. К тому моменту, как артефакторше казалось, что она сейчас просто потеряет сознание прямо на ходу, узкий коридор внезапно расширился, выходя в просторное помещение. Здесь уже собрались все остальные инопланетяне. Кри, приведшие пленников, взглядом указали им на свободный участок у стены, давая понять, что дальше идти не надо. Пробурчав что-то вроде "ну и фиг с вами", Луиза усадила Катю, опустилась рядом, положила голову ей на плечо, и провалилась в глубокий сон очень уставшего человека.