И всё-таки эта нескончаемая волна, одновременное давление и с неба, и по земле, постепенно захлёстывали систему оборонительных башен.

Расчёту Барадура повезло оказаться в числе тех, кому было приказано тихо переждать первую атаку драконов, не раскрывая своего положения. Почему повезло? Дело в том, что по тем башням, чьи стрелки первыми отстрелялись по обнаглевшим и спустившимся сверх всякой меры драконам почти сразу пришёлся удар глобального заклинания, созданного не иначе как большим кругом архимагов. Над проявившими себя башни в небе начинала формироваться чёрная воронка и через несколько секунд из неё падал луч концентрированной тьмы разбивая прочную каменную кладку словно солому и убивая всех, кто находился в башне. Заклинание подобной силы не могло действовать долго, и враг подгадал точный момент, чтобы его применить. Но если он думал, что пожертвовав частью драконов он разом уничтожил всю внешнюю оборону Твердыни, то здесь враг сильно ошибся. Когда на штурм пошли основные силы, по ним открыли огонь ранее никак не проявлявшие себя и потому уцелевшие башни и таковых, благодаря мудрости тысячника, было больше половины от изначального числа.

Гном-инженер мог бы гордиться вверенными ему под начало гномами. Копьеметательные машины перезаряжались с поразительной скоростью достижимой только благодаря упорным тренировкам, каждая из которых приносила несколько сотых, а то и несколько десятых единиц опыта в копилку профессии. Стрелки работали чётко, как на полигоне, каждый четвёртый выстрел находил свою цель. И пусть среднему дракону или поднимающемуся в гору немёртвому гиганту редко когда хватало попадания одного стержня, но на них обрушивались новые и новые попадания, и рано или поздно природная регенерация летающих ящеров или вложенная ревендельскими некромантами магия не выдерживали, и массивная туша падала, чтобы уже больше не подняться.

Человеческие союзники поначалу оказались в положении зрителей, но вскоре поднимающаяся снизу вверх волна захлестнула основание башни и поползла выше в гору, тогда как сами защитники ещё продолжали сражаться. Занятые отстрелом летающих или особенно крупных и лакомых целей, гномы не могли отвлекаться на защиту стен от беспрестанно лезущей по ней нечисти и эту работу взяли на себя люди краснопольского князя. Дождь арбалетных болттов, алхимических гранат, связанных длинной цепью железных шаров, заготовленных как раз на такой случай, буквально сметал со стен и ловких дроу, и находящихся под эффектом кровавого безумия орков, и чудовищные поделки некромантов.

Два выстрела из мушкетона грянули один за другим. Слишком уж лакомая цель попалась, Нахимка291 и Максимильян просто не смогли удержаться. Один из некромантов, высокая тощая фигура, закутанная в чёрный балахон, обнаглел настолько, что решил пройти прямо под башней, словно по улицам своего Рэвенделла. Выбить одного из кукловодов, вместо того чтобы уничтожать слепленных им кукол, дорого стоило и витязи, не сговариваясь, потратили драгоценные заряды, чтобы превратить могущественного некроманта в не слишком качественный, из-за многочисленных переломов и повреждений, материал для работы его коллег.

Их действие не прошло незамеченным и на кусачую башню вылетели сразу две двойки драконов. Если бы было время оглянуться, то можно увидеть, что их башня осталась одной из последних кто ещё как-то сопротивлялся. Сражения уже шли в каменных коридорах и залах Твердыни, где отряды гномов перегораживали проходы каменными обвалами или острой сталью, стараясь не дать врагу проникнуть глубже, захватить самое сердце Великой Западной Твердыни.

Две двойки драконов. Будучи там, в реальности, пилотом, Максимильян увидел в их манёврах знакомые черты. Споро разделивший цели между уцелевшими расчётами, Барадур скомандовал залп. Но конкретно сейчас приказ разделить цели оказалось ошибочным. Прикажи он сосредоточить огонь на одной из двоек и, быть может, добился бы успеха. А так получилось, что летящие впереди драконы сумели поставить магический щит, поглотивший или отразивший почти все направленные в них стержни, благо их выходило не так много, если разделить на брата. Вложив все силы в защиту, идущие первыми драконы резко взмыли вверх, так как сил атаковать у них уже не оставалось. Но летящие следом вторые номер уже приготовились залить всю башню сжигающим пламенем и не было времени закрыть все заслонки, да и не помогли бы они при такой концентрации огня.

Барадур успел подумать, что вот это, значит и конец. Намного больше времени ушло на понимание, что конец временно откладывается и явная угроза устранена. Выручили люди. Пока расчёты, под угрозой неминуемой смерти под потоками драконьего пламени привычно перезаряжали копьеметательные машины и безбожно не успевали закончить перезарядку, поделившиеся на два отряда хумансы разом выстрелили каждый в своего дракона. Шесть крупных, размером с кулак, пуль из мушкетонов чей калибр больше подошёл бы какой-нибудь не слишком большой пушке, оказали своё чудесное воздействие. Один из ящеров, уже надувшийся и готовый вот-вот дыхнуть, взорвался и его окровавленные, горящие в собственном, не выпущенном, огне ошмётки попадали вниз, дополнительно причиняя ущерб собравшимся у подножия башни тварям. Второй ящер отделался легче. С перебитым крылом он тоже упал камнем вниз, но остался живым и пытался куда-то ползти. По крайней мере до тех пор, когда пришедший в себя Барадур приказал добить подранка.

Здесь уже на их башню обратили внимание более влиятельные силы. Дело в том, что она осталась последней из незахваченных башен и потому, в глазах вражеского военачальника, выделялась словно светящий в ночи маяк.

Уже знакомая чёрная воронка соткалась в небе над башней. Из неё вырвался чёрный луч, но упёрся в едва заметное голубоватое свечение полукругом, окружившее непокорную башню.

— Мы долго не выдержим, — сквозь зубы прошептал один из магов.

Второй маг только выругался, помянув орочью маму и драконью задницу.

Барадур принял решение: — Быстрее, вниз.

Они едва успели сбежать по прочной и основательной, как и все постройки подземного народа, лестнице. Идущий последним Барадур дёрнул за рычаг и проход в оставленную башню намертво перегородила толстая каменная плита. Одновременно с тем напряжённые лица магов обрели спокойное выражение, а снаружи донёсся приглушённый толщиной камня грохот — рушилась последняя и незахваченная врагом защитная башня Великой Твердыни Запада. Дальнейший ход битвы будет решаться уже под землёй. Или враг сможет захватить сердце крепости, или же гномам удастся обвалить все проходы и не пустить тварей вглубь, временно пожертвовав поверхностью, но сохранив самое главное.

Впрочем, их отряд сейчас находился на самом близком, к поверхности, уровне, наверняка давно захваченном тварями. Предстояло пробиваться к своим.

— Попробуем пройти через центральрную шахту, — решил Барадур.

Мысленно сокрушаясь об оставленных в разрушенных башнях копьеметательных машинах, гномы достали топоры, а сам инженер, немного подумав, взял в обе руки по подаренному ему одноразовому мушкету.

— Не будем медлить.

Ощетинившись сталью, их отряд торопливо последовал за показывающим путь Барадуром. Часто попадались следы сражения, иногда трупы защитников или нападавших, но живых противником пока не встречалось. Видимо уровень считался захваченным и основные сражения сейчас велись ниже. Косвенно на это намекал то приближающийся, то отдаляющийся шум битвы, накатывающий словно прибой, но каждый раз отделённый от них минимум одной каменной стеной.

Наконец Барадур остановился перед запертой дверью, тускло отблескивающей в темноте, что означало некоторое включение мифрилла в сплав, из которого она была сделала.

— За дверью центральная шахта, — объяснил гном. — Самый короткий путь спуститься на нижние уровне. Надеюсь, она ещё находится под контролем подземного народа, а не обвалена или, хуже того, не захвачена врагом. Но если случилось худшее, то наш долг обвалить центральную шахту даже ценной своих жизней.