Сердце перевернулось в груди, когда Егор увидел Тасю, идущую рядом с незнакомым ему мужиком. Он такой весь из себя представительный с приподнятым вверх подбородком шёл рядом с ней, гордясь этим, что внутри всё закипело. Обычно такие люди, гордящиеся чужими достижениями, из себя мало что представляют на самом деле, но всё равно внутри зародилась обида: почему его девочка идёт с этим индюком, он ведь и ногтя на её мизинце не стоит?..

Егор стиснул челюсти, стараясь подавить внутри чувства, которые снова пробуждали мальчишку, готового на безрассудные поступки. Он и предположить не мог, что столкнётся с ней, не посмотрел с утра отчёты, иначе знал бы, что она вернулась в город и, возможно, постарался предотвратить эту встречу. Вот только едва стоило увидеть Тасю, как в мгновение переклинило в голове, какой-то выключатель сработал, и хоть Егор обещал себе забыть и не думать о ней, а взгляд оторвать не смог. Как же сильно она изменилась: стала взрослее и красивее (хотя куда уж дальше?!). Локоны цвета молочного шоколада были собраны в хвост, который хотелось распустить, чтобы запустить руку в них, ощущая шелковистость. Косметики на лице девушки стало больше, но перебором не назовёшь: всего было в меру, подчёркивая её достоинства.

Егор не мог оторвать взгляд, жадно рассматривая свою маленькую девочку, которая теперь уже стала взрослее, пусть прошёл всего лишь год.

Он знал, что со стороны это выглядело до безумия неправильно, но смотрел на неё, а она на него.

Она трепетала — это было видно невооружённым глазом, — смотрела на него, кусая губы, дышала неровно, и, видит Бог, что если бы подошла, то Егор послал этого мужика к чёрту и забрал её, похитил, увёз к себе и вымаливал прощения, ползая перед ней на коленях.

Нельзя было оставаться…

Слишком много эмоций одолевало в этот момент, и мужчине следовало обдумать их. Егор поднялся со скамьи, когда Тася повернулась к этому мужику, и пошёл вперёд. Он шёл ровно, стискивая зубы от боли, которая до хруста костей пронзала всё тело. Врачи запретили перенапрягаться, но не мог он хромать, знал же, что Тася бросится следом и постарается выяснить, что случилось. Хотя она наверняка знала, ведь писали в новостях, что бизнесмена избила кучка подростков, которым он посигналил, указывая на то, что до пешеходного перехода всего двадцать метров пройти нужно.

Как сейчас перед глазами тот день пролетел…

Егор собирался на свидание, он пытался придумать слова, которыми смог бы оправдать то, что сразу не раскрылся перед девушкой и не рассказал ей правду. Мужчина заскочил в цветочный и купил розы нежного молочного оттенка. Он надеялся, что Тася не прогонит, даст ему шанс объясниться, ведь на прогулке она намекала, что у него, Егора, много сходств с мужчиной, в которого она влюблена, но судьба посмеялась. Егор торопился, потому что из-за небольшого затора опаздывал в парк к обозначенному времени, а заставлять свою малышку ждать не хотел. Подростки, такие же, как Стас, лет по восемнадцать, шли через дорогу в неположенном месте, хотя до пешеходного перехода оттуда — рукой подать. Такие личности всегда раздражали Егора, но в тот день он разозлился на них, эмоции бушевали внутри, и он нажал на сигнал. Вместо того чтобы извиниться и поторопиться, парни встали напротив машины.

— Ты кому сигналишь, дядя? — спросил один из них, чавкая жвачкой. — Думаешь, есть бабло на такую тачку, то и права есть, чтобы сигналить тут, что ли?

— Да урод он, не видишь? — подхватил второй.

Это была открытая провокация, но Егор знал, что справится с тремя и проучит их хорошенько. Он вышел из машины, поставив её на аварийку:

— Ребят, я бы посоветовал уважительно общаться с незнакомыми людьми. Я в друзья к вам не набивался. Есть правила, которые регулируют движение транспорта и пешеходов. Переход рядом…

Договорить Егор не успел, потому что парни тут же набросились на него. Он лишь ухмыльнулся, решив, что хороший урок им не помешает. Мужчина даже подумать не мог, что эти мелкие упыри воспользуются оружием. Выстрел из травматического пистолета мужчина ощутил болезненным ударом в районе паха, от которого пошатнулся. За первым последовал второй, а затем удар чем-то тяжёлым по голове. Егор упал, чувствуя, как ублюдки пинают его, и не в силах что-то сделать. Он думал о Тасе, видел свою девочку перед глазами, но не мог пошевелиться. Только через два дня Егор пришёл в себя в больнице, и ему сказали, что множественные ушибы заживут, печень и почки немного поболят, но вылечить можно, а вот правая нога…

«Перелом бедренной кости, поэтому ходить, скорее всего, вы больше не сможете», — выдал доктор свой вердикт.

Егору плевать было на это, он не верил, что не сможет стоять, знал, что упорство его не подведёт, и он встанет на ноги, сделает это ради своей малышки, которая будет рядом, поддерживая его, но дальше ждали другие сюрпризы, заставившие отказаться от идеи вмешивать Тасю во всё это.

Стараясь выгнать воспоминания, кружащие в голове как назойливые мухи, пытающиеся отхватить себе кусочек сочного арбуза, Егор сел в машину и поймал на себе удивлённый взгляд водителя.

— А где ваша трость, Егор Константинович?

— В парке… Уронил в озеро, — соврал мужчина, потому что специально спрятал её в траву у скамейки, только бы Тася не увидела.

— Что же вы не позвонили? Я бы пришёл и помог…

Егор прошипел от боли и чуть вытянул ногу вперёд, отодвинув сиденье ближе к заднему. Он не собирался отвечать на вопрос, чтобы не утопать во лжи.

— Поехали, я хочу лечь.

Спорить водитель не стал, а Егор всё никак не мог заставить себя перестать думать о Тасе… Её облик застыл перед глазами и даже не собирался исчезать. Казалось, что она смотрит на него и думает — не броситься ли в его объятия.

«Нельзя, моя маленькая, нельзя… Ты загубишь свой шанс на счастливое будущее рядом со мной», — думал Егор, не замечая ничего сквозь туманную пелену слёз, застилающих глаза.

Хотелось думать, что всё это просто несуществующая реальность — вот проснёшься однажды, и не было этого года, а Тася будет ждать в парке, как тогда, ведь наверняка она ждала, Егор был уверен в этом.

Тася не могла больше гулять: встреча с Егором выбила её из колеи, заставила окунуться с головой в прошлое. Проводить время с одним мужчиной, думая о другом, было неправильно, поэтому пришлось попросить Виталия Алексеевича отвезти её в гостиницу. Пару раз мужчина пытался выяснить, кто этот знакомый, с которым она хотела поздороваться, и почему встреча с ним так сильно повлияла на Тасю, но она переводила разговор в другое русло, не говоря, что Егор Сабуров (Странник) — её первая и единственная любовь.

Зайдя в номер, Тася подошла к окну. Проливной дождь начался как раз вовремя, потому что душа плакала вместе с каплями дождя, стекающими по стеклу. Кричать хотелось, уткнувшись лицом в подушку, но дождь, казалось, смывал боль. Наверное, это просто казалось.

Тася прикрыла глаза и окунулась в прошлое.

Солнце светило ярко, оно согревало своим теплом и дарило прекрасное настроение. Тася надела лёгкое платьице, распустила волосы и немного подкрасила ресницы. Она пришла в парк, стараясь совладать со своими страхами, надеялась, что сейчас подойдёт Егор Константинович и скажет ей два заветных слова: «Я Странник». Но никого не было.

Прошло пять минут… десять… пятнадцать.

Тася начала переживать и попробовала набрать номер телефона своего Странника, но никто не отвечал. Она звонила несколько раз с различным интервалом времени, пока, наконец, не ответили.

Тучи почему-то вдруг резко сгустились на небе, закрывая ясное солнце. Внутри девушки всё окаменело от страха.

— Слушаю! — всё тот же голос с нотками восточного акцента.

— Стра… Странник?! Где ты? Я жду тебя уже больше часа в парке… Что-то случилось? Ты передумал встречаться? — дрожащим голосом спросила девушка.