Алкоголь остался пройденным этапом, даже глоток в горло не полез. Егор просто просидел большую часть ночи, порываясь написать своей девочке. Вроде бы и о встрече договорился от лица Странника, знал, что всё раскроется в субботу, а всё равно сердце мужчины болело. Когда он отправил сообщение со своего телефона, подумал, что Тася спишет наличие её номера у Егора на возможность получить любую информацию за деньги, даже если она не передаётся третьим лицам и является секретом сотового оператора. А если всё-таки она поймёт, что он и есть Странник — так даже лучше. Ему хотелось как можно быстрее окончить весь этот маскарад.

Увидев девушку в окне её квартиры, мужчина вспомнил молодость: он подарил цветы учительницы в одиннадцатом классе, сердце билось часто, а она восприняла их как признак уважения, а не знак симпатии. Раньше Егора всегда тянуло на женщин постарше, а с появлением Таси всё изменилось. Он желал только её одну любить и не понимал, откуда, вообще, взялись предрассудки о ветрености и неразумности молоденьких девушек.

Тася вышла из подъезда и направилась к машине. Она выглядела такой свежей и отдохнувшей, вся искрилась жизнью, а когда Егор вдохнул её аромат, то голову окончательно снесло. Тася подошла и по-дружески обняла мужчину, а он застыл, будто бы по щелчку пальцев превратился в истукана. Ему хотелось прижать к себе и поцеловать эту воздушную девушку, почувствовать вкус её губ, но из последних сил мужчина обрывал себя, заставляя надеяться на субботу, когда всё раскроется.

В своих мечтах Егор уже сотню раз представил встречу со своей принцессой, и каждый «раз» был иным. Приходилось заставить себя думать о том, как вести себя, если Тася не сможет принять, что он и есть Странник, представлял сотню раз, как будет просить прощения за то, что не признался сразу, но знал — всё будет не так, как представляешь. Вот и сейчас мужчина даже подумать не мог, что она обнимет, а он солдатиком будет стоять с ненормальной улыбкой на лице, наверняка делающей его похожим на психа, но так радовался, что ничего не мог поделать с собой. Егор только в последнюю секунду заставил себя двигаться и успел одной рукой приобнять, чтобы Тася не пожалела, что сделала это, не подумала, словно он не хочет отвечать взаимностью. Он хотел! Боги! Как же сильно он хотел этого, но действия девушки шокировали его, Егор даже забыл, как дышать правильно в её объятиях.

— Ты всё-таки решила пойти на работу? — спросил мужчина, удобно устраиваясь в машине.

— Да. Учёба, это, наверное, хорошо, но я не ощущаю стремления поступать сейчас. Раньше думала, что это единственный верный путь, а теперь… Я решила попробовать заняться дизайном. Пусть раньше я не особо любила рисовать, но как только начала заниматься в художественной школе, мне понравилось.

— Меня радует, что ты хочешь попробовать себя в чём-то новом.

Дальше Егор с ревностью наблюдал в зеркало заднего вида, как Тася треплет игрушку за лапки и прижимает к себе.

— Я так скучала по нему, — шептала девушка, прижимая кота к себе.

Если бы она сказала Егору, что и по нему скучала точно так же, он бы сошёл с ума, прыгал бы до небес от радости.

«Пацан», — выругался на себя мужчина.

Покосившись на телефон, куда звонили с работы, Егор вернул взгляд на дорогу. Да плевать было, что там происходит. Главное, что сейчас Тася рядом, и снова может дышать с ней одним воздухом. Он решил, что заедет в офис вечером, там и разберётся, что такое срочное приключилось, а пока не хотел отвлекаться от возлюбленной, искрящейся в этот день от счастья.

Больше часа Тасю продержали в офисе агентства «Арт-Фест», а Егор всё смотрел на двери и гипнотизировал их взглядом, надеясь, что она вот-вот выйдет и снова позволит вдохнуть в себя порцию воздуха, который рядом с ней становился иным, будто бы наэлектризовывался и превращался в нечто живое, наполненное волшебством.

Егор даже успел ответить своему заместителю и позволил подписывать договор с поставщиками без него. Мужчина пообещал, что следующий день точно посвятит работе, но когда Тася вышла из здания, отключил телефон, даже не попрощавшись.

— Рассказывай, как всё прошло?! — заинтересованно спросил Егор, когда девушка села рядом с ним, на этот раз решив оставить кота в одиночестве.

— Им понравились мои рисунки! — восхищённо всплеснула руками Тася. — Отправят в главный офис, в Москву. Ответ придёт уже завтра вечером. Но они обещают мне работу.

Она так искрилась счастьем, что на секунду показалось, будто бы не было Стаса, насилия не было, только прежняя Тася, с которой он и переписывался на её сайте — жизнерадостная оптимистка. Вот только реальность оставалась куда суровее, и с ней попросту приходилось мириться.

— Прогуляемся?

— О! Прости, ради бога! Мне тестовую работу на дом дали… Хочется сделать как можно быстрее, даже руки зудят… Мы могли бы погулять завтра или… — Тася задумалась и куснула щеку. — Может, на выходных?

Она так говорила, словно подозревала, что Странник и есть он, а Егору это было только на руку, если она догадывается и готовится к тому, чтобы принять его.

— Разумеется, прекрасно понимаю тебя. Тогда на выходных, потому что завтра работы расхлёбывать непочатый край.

Тася закивала и улыбнулась, а Егор решил, что будет наслаждаться последними минутами близости с ней на сегодня, пока везёт к дому.

Спустя год…

Немного качнуло, и Тася открыла глаза. Она поняла, что провалилась в сон практически сразу после взлёта, хотя думала, что не сможет сомкнуть глаз в самолёте.

— Температура за бортом тринадцать градусов Цельсия, время восемнадцать часов пять минут. Командир корабля и экипаж прощаются с вами. Надеемся ещё раз увидеть вас на борту нашего самолёта. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании. Сейчас будет подан трап. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки, — не переставая улыбаться, разливалось из динамиков.

Тася бросила взгляд в иллюминатор, и внутри всколыхнулись воспоминания, которые девушка запрятала глубоко внутри, уехав в Москву и посвятив каждую минуту своей жизни новой работе. Разработка фонов для видеоигр, создание карт, даже местами моделирование — Тася многому научилась за этот год и была рада, что нашла в себе силы, чтобы бросить всё и уехать.

Она не говорила родителям, что прилетает, потому что не хотела этих встреч со слезами на глазах в аэропорту, решила, что остановится в гостинице, решит все вопросы с работой, а потом поедет в отчий дом, чтобы выпить чай с тортиком.

Тася самой последней вышла из самолёта. Промозглый ветер бил в лицо и пытался пробраться под тонкую ткань плаща. Передёрнув плечами и подняв воротник чуть повыше, Тася поспешила к выдаче багажа, чтобы забрать чемодан. Она научилась не только уверенно ходить на каблуках, но и пробежать смогла бы, если захотела. Вот и сейчас быстро семенила к зданию аэропорта, ёжась от прохлады и думая, что заболеть ей сейчас совсем нельзя.

Войдя в здание, Тася смогла немного расслабиться и распрямила плечи. Аэропорт был совсем небольшим, в отличие от столичных, поэтому найти место выдачи багажа труда не составило. Тася подошла к ленте, по которой отправляли чемоданы, и прислонилась к бетонной колонне спиной. Взгляд упал на собственное отражение в зеркале, висящем на стене напротив.

Большие глаза, которые визуально увеличивала коричневыми тенями, — ими Тася начала пользоваться для придания взгляду выразительности, когда пыталась скрыть свой недосып и слёзы, не дававшие покоя несколько месяцев после того, как уехала в чужой город, — теперь уже не были испуганными. Когда Тася улетала, она выглядела иначе: была разбитой и сломленной, но теперь изменилась. Девушка отлично знала, что по ту сторону всё ещё прячется мечтательница, но над ней довлела реалистка, сумевшая столкнуться с суровой правдой жизни.