Перекинув вес на ноги, я готов был нанести удар по мачте, чтобы отбросить ее подальше. Однако передо мной внезапно возникла массивная стена изо льда, заставившая меня рассеять уже собранную ману. В то время, когда я начал задаваться вопросом о наличии других магов здесь, мои раздумья были прерваны глубоким голосом капитана, проникающим сквозь звуки ветра и шум разбушевавшегося моря.

— Похоже, вас прервали, мистер маг, — заметил он.

— Были ли на этом корабле другие маги? — спросил я.

— Я не говорил вам об этом по их просьбе, но сейчас нет нужды скрывать это, — ответил капитан.

— Я же просил тебя не использовать магию настолько безрассудно! — крикнул незнакомый голос.

— Безрассудно? Разве ты не видел человека там? Я сделала это, чтобы спасти чью-то жизнь, — возразил другой.

Я обернулся в их сторону, чтобы увидеть знакомую форму рыцаря.

— Рыцари, — пробормотал я скорее для себя.

Две фигуры с гордой осанкой продолжали спорить между собой. Одним из них был черноволосый парень лет двадцати, с решительным взглядом и силуэтом, напоминающим спортсмена. Второй — девушка с пшеничными волосами, завязанными в конский хвост, обладала изящностью и энергичным выражением лица. Ее яркие глаза искрились умом и живостью.

Она обладала особой артистичностью в жестах и мимике, делая каждое ее выражение лица полным жизни и эмоций. При этом, ее голос звучал решительно и уверенно, словно она была привычна высказывать свои мысли вслух.

Черноволосый парень, смело выступая в своих аргументах, привлекал внимание своей харизмой и уверенностью. В его движениях была присутствующая сила, говорящая о его физической подготовке и целеустремленности. Каждое его слово было пропитано решимостью и убежденностью в своей правоте.

— Да, — сразу же ответил Маркгрейв, — и в отличие от некоторых, они заплатили полную стоимость за мои услуги. Но сейчас не об этом. Я познакомлю вас с ними позже, как только выберемся из этой ситуации.

Откровенно говоря, я не очень хотел иметь какую-либо связь с приближенными к правительству. Однако, если я откажусь после того, как они спасли меня, это может показаться странным и вызвать ненужные подозрения, поэтому у меня не оставалось выбора.

Вскоре грозные тучи начали рассеиваться, и сквозь белые облака пробивался солнечный луч, освещая во всей своей красоте разрушение Сатириона. Грот-мачта была полностью сбита, едва задевая фок-мачту. Фальшборт свисал, цепляясь за фюзеляж, а дыры в парусах было невозможно сосчитать.

Маркгрейв впрочем не выглядел расстроенным.

— Итак, мистер маг, — начал он, — молодого человека зовут Вилет. Он сержант и один из доверенных магов, если я не ошибаюсь, с тремя очищенными малыми ядрами?

— Вы правы, капитан, — подтвердил Вилет.

— У вас, магов, такая непонятная классификация… — пробормотал старик. — А это Кайлин Кристаллайс, восходящая звезда Ордена Забытых Веков. Младший сержант в свои годы и лучшая выпускница Академии Магической ассоциации в столице.

— Приятно познакомиться, мистер…

— Агни. Просто Агни, — быстро ответил я.

— Мистер Агни, значит, вы тоже маг? — спросила Кайлин.

— Я практикую магию огня уже 6 лет, но мне ещё предстоит достичь многого.

— Не скромничайте. Вы выглядите очень молодо, поэтому у вас должно быть еще много времени на изучение секретов магии. В этом деле лучше не торопиться, — весело проговорила девушка.

— В любом случае, я хотел бы выразить свою благодарность за то, что вы помогли мне.

— Это наша работа.

Маркгрейв кивнул, оценивая нас с Вилетом и Кайлин.

— Вы, молодые люди, обладаете потенциалом и уверенностью, — сказал он с улыбкой. — Редко встретишь таких магов, которые справляются с трудностями и воплощают свои умения в действие. Это важное качество в наших непредсказуемых временах.

— Неужели, мистер Агни, вы тоже направляетесь в столицу? — внезапно спросила меня Кайлин.

— Да, верно. Мне предстоит встретиться со своим старым другом там.

— Понятно. Надеюсь, мы сможем встретиться еще и поделиться нашим личным опытом в области магии, — кивнула девушка, протягивая мне руку.

— Я тоже на это надеюсь, — согласился я, взяв её руку в ответ.

Я заметил, что это её проверка — она испытывает меня. Но уровень её магии пока ещё недостаточно силен, чтобы дать мне настоящий вызов…

— Кайлин! — раздался голос Вилета, когда он подбежал, чтобы помочь встать девушке, упавшей на колени.

— Похоже, она исчерпала свои запасы маны, ей нужен отдых, — спокойно прокомментировал я.

— О, понятно. Хорошо, спасибо, — поблагодарил меня черноволосый парень, аккуратно неся Кайлин в трюм.

После того, как юноша исчез из вида, Маркгрейв заговорил:

— Тебе обязательно нужно было сделать это, да?

— Что именно?

— Не притворяйся, будто не знаешь. Но ладно, не важно, — капитан отмахнулся и сменил тему: — Но серьезно, мистер Агни? Ха-ха. Ты не мог придумать ничего лучше?

— Слушай, старик, тебе так нравится доставлять людям неудобства? Займись своими делами.

— Какими делами? Мы входим в порт столицы, там и без меня разберутся.

— Входим? Но я не вижу суши.

— Ха. Взгляни повыше, мистер умник, или используй магию для усиления зрения… — вздохнул Маркгрейв.

Я поступил по его указанию и усилил зрение магией.

— В самом деле. Это столичный порт, — подтвердил я.

— Вот о чем я и говорю, — Маркгрейв обернулся, чтобы отдать соответствующие команды экипажу для подготовки к швартовке, пока я продолжал наблюдать за трудолюбивыми людьми в порту, каждый из которых усердно трудился по своим делам.

* * *

Прибыв в порт, напоследок я обменялся несколькими любезностями с Маркгрейвом и той парочкой, но на этот раз без рукопожатия.

Капитан поделился местом, где я могу найти газету за последний год, а также другую полезную информацию, как он сказал. В общем, это был информатор. Почему он не мог просто сказать так сразу?

Хотя он мог быть загадочным и предпочитал намекать, в его манере общения просматривалась осторожность и доверие. Возможно, он не хотел привлекать ненужное внимание или опасения по поводу своих информационных источников.

— Похоже, это где-то здесь, — пробормотал я, глядя на обветшалую дверцу у входа в здание. Найти этого информатора стало еще одним испытанием. Это никак не сравнится с поиском порта в портовом городе.

Внешне это место выглядит не очень, но другого выбора у меня нет. Я переступил порог этого заведения.

Здание отозвалось резким скрипом, и перед моими глазами открылась комната, которая, похоже, не испытывала чистку с момента своего основания.

Внутри комнаты витал запах старости и пыли, словно время здесь застыло в безмолвной паутине. Потертые обои проглядывали сквозь слои облупившейся покраски, а треснутые окна едва пропускали тусклый свет, создавая призрачное освещение. Я осмотрелся, усиливая взгляд, в поисках каких-либо следов информатора. Мебель, покрытая пылью и покореженная временем, выдавала признаки бездействия и ушедшей жизни.

Смутное подозрение пробудило во мне настороженность. Возможно, это была ловушка, или же информатор уже давно покинул это место? Я приготовился к тщательному обыску комнаты, и каждый изогнутый пол скрипел под моими шагами, словно пробуждаясь от долгого сна. Казалось, давно никто не ступал здесь ногой.

Проходя мимо старого каминного очага, мое внимание привлекли слабые следы углей и каменной пыли. В этом заброшенном месте было необычно увидеть признаки использования камина. Это был хороший знак. Возможно, информатор недавно находился здесь.

Осмотревшись вокруг, мой взгляд упал на записную книжку, лежащую на полу рядом с камином. Я осторожно поднял ее и обнаружил наброски и записи, сделанные чьей-то рукой. Они выглядели свежими, словно кто-то только что здесь работал.

Я начал внимательно читать книжку, но вдруг меня прервало холодное чувство, пронизывающее висок.