– Да? А мне показалось, что она вполне довольна игрой в дочки-матери со своим ненаглядным Заком.

– Думаю, кристалл ей этого не позволит. Всё-таки это оружие, цель которого нанести максимальный урон противнику. Подозреваю, довольно скоро в её голове появиться мысль, что любой живой есть угроза её счастью, а потому всех нужно поубивать и обратить в нежить.

– Правда?

– Без понятия. Никто до сих пор особо не копался в связях между кристаллом и Стражем – возможности не было. Но у вас тут вообще что-то из ряда вон твориться, так что не удивлюсь и такому.

В комнате ненадолго повисла тишина. Финнар что-то напряжённо обдумывал, совершенно по-человечески обкусывая ногти. Морган без особого аппетита жевал кусок пирога, запивая выпечку отваром.

– Завтра, – вдруг решительно заявил эльф, оторвавшись от размышлений. – Если ничего не случиться, завтра с утра отправлю семью в город.

– Ну-ну, – кисло усмехнулся Морган. – Не сглазь только.

– Типун тебе на язык!

– Ты ещё по дереву постучи, – хмыкнул авантюрист, после чего перевёл тему: – Кстати, как там Дэвид?

– Всё ещё сидит в подвале у Шела. На людей с кулаками уже не бросается, но от своего явно не отказался.

– Хреново, – вздохнул орк.

– Хреново, – согласился эльф.

Собеседники опять замолкли, задумавшись об отце, успевшем похоронить дочь, обрести её и тут же потерять снова. Неудивительно, что Лирей попытался ускользнуть из деревни, отправившись обратно к Проклятым пещерам. И если бы не мать Беаты, в слезах прибежавшая посреди ночи к соседям, ему бы это вполне удалось.

Дэвида удалось перехватить возле самых ворот. К сожалению, словами достучаться до него не вышло, поэтому в какой-то момент Нирам просто и без затей двинул соседу в челюсть, после чего беглеца быстренько повязали. Штатный околоток в деревне отсутствовал, а потому мужчину отволокли в небольшую коморку в подвале трактира, где иногда проводили ночь особо буйные посетители…

Разговор постепенно увял. Староста продолжал что-то напряжённо обдумывать, а орку в голову ничего не лезло, кроме неловких намёков про то, что одного обеда за его сегодняшние труды маловато будет. Озвучить намёки мешала внезапно проснувшаяся совесть, а потому запихнув в рот последний кусок пирога, авантюрист поднялся из-за стола.

– Ладно, пойду я что ли… – прощаясь буркнул он, но дождаться ответа не успел.

Словно подгадав момент, над деревней зазвучал колокольный звон. Элледрим и Мэган переглянулись и, не сговариваясь, бросились к выходу. Не успели они пересечь двор, как навстречу им попался запыхавшийся подросток, один из тех, что дежурил на вышке.

– Там… это…

Где «там» можно было не уточнять – оба сразу же припустили к северным воротам. К счастью, ничего страшного пока не произошло – просто вернулись дозорные, которых сегодня утром Финнар отправил наблюдать за пещерами. Видок у мужиков был потрёпанный, сплошь ссадины, царапины и несколько рваных ран от чьих-то челюстей, но ничего критичного.

– Нежить идёт, – лаконично сообщил старший.

– Много?

Мужик виновато опустил глаза и пожал плечами.

– На нас какая-то тварюка мелкая выскочила, на крысу похожая. Мы пока от неё отмахались, мертвяки уже к лесу подходили. Ну мы и рванули обратно, пока нас не того…

– Правильно, что рванули! – Финнар ободряюще похлопал старшего по плечу.– Ещё не хватало, чтоб из вас упырей сделали…

– Далеко они сейчас? Скоро у деревни будут? – нетерпеливо перебил старосту орк.

– Не знаю, – всё так же виновато потупив взор, ответил мужик. – Через час может… Или два…

Морган досадливо цокнул языком. Толку от разведки не вышло никакого, спасибо хоть о приближении врага предупредили. Впрочем, в их ситуации и это было огромным достижением. За отпущенное время всё боеспособное население деревни успело похватать в руки оружие и взобраться на насыпь у частокола. Не особо боеспособное население в это время активно строило баррикады вокруг церкви, а в самом помещении устраивало полевой госпиталь.

Последнее было идеей Моргана. Поначалу он хотел выступить с пылкой речью о необходимости бросать всё и срочно бежать через южные ворота в сторону города, но быстро понял, что его просто не поймут. Вон, на Земле даже сейчас многие не способны бросить свой дом и хозяйство, несмотря на каждодневные артиллерийские обстрелы. Чего уж говорить о средневековье, царившем на Лудусе, когда смертельной опасностью никого не удивить, зато слово «беженец» считается чуть ли не ругательством.

Неудивительно, что далеченцы были готовы защищать свои жизни и деревню до последней капли крови. Это если опустить тот факт, что многие из них так и не поверили в то, что приближающаяся нежить представляет собой смертельную опасность. В итоге, авантюрист решил не тратить драгоценное время и просто дал несколько конструктивных советов, искренне надеясь, что помощь из города поспеет вовремя.

Первые мертвяки появилась ближе к вечеру, когда Райдас уже прижался к горизонту, раскрасив небо в мрачные оранжевые тона. Сминая луговую траву, к деревне неровным строем приближалась колонна скелетов, упырей и чёрт его знает ещё чего – перед гуманоидными некроморфами мчалось что-то четвероногое, но разглядеть, что именно, пока не получалось.

Проигнорировав потрясённый вздохи стоявших поблизости далеченцев, Морган активировал интерфейс и в глазах тут же зарябило от выскочивших табличек. Кого там только не было: «Осквернённый высохший упырь», «Осквернённый скелет разбойника-лучника», «Осквернённый скелет разбойника-громилы», «Осквернённый скелет разбойника-налётчика», «Средний хищный некроморф» и прочие представители неживого сообщества. Самое печальное было то, что никого меньше тридцатого уровня среди этой разношёрстной толпы не наблюдалось. Вишенкой на торте служил «Осквернённый скелет Брэда, главаря разбойников» аж сорок девятого уровня! Это, на секундочку, на восемь уровней больше, чем у самой Беаты!

Над деревней в очередной раз ударил колокол. Слушая тревожный звон, Морган облизнул губы и пробормотал внезапно всплывшие в памяти строчки:

– Будет весело! Но выживут не все…

---

1. По старинным лейбирским традициям, заплетать косу может лишь замужняя женщина. В зависимости от количества кос, их толщины и цвета вплетённых в них ленточек, всегда можно сказать, сколько раз женщина побывала замужем, сколько у неё детей, какого пола и т.д.

2. Фарм (сленг.) – используемый в компьютерных играх термин, когда игрок раз за разом повторяет одни и те же действия для получения необходимых ресурсов и предметов. К примеру, на постоянной основе убивает одних и тех же монстров, усердно копает руду, рубит лес и т.д. и т.п. Следует понимать, что во многих онлайновых играх фарм поставлен на промышленные рельсы, а участвующие в процессе игроки ходят в игру, как на работу, получая зарплату реальными деньгами.

В своей предыдущей жизни Галус Юний Атрий был солдатом. Выходец из техно-магического мира, рождённый в семье потомственных военных, он с раннего детства воспитывался воином, готовым отдать жизнь за свою страну. Что, в итоге, и произошло – в одном маленьком государстве, территория которого послужила площадкой для выяснения отношений более крупных соседей, колонна техники под командованием полковника Атрия попала под массированный ракетный удар. Так уж получилось, что техника была устаревшей, и поставлялась этому самому маленькому государству в рамках «военной помощи с целью повышения обороноспособности и предотвращения угрозы нападения со стороны агрессивного соседа», а потому у попавшей под обстрел колонны не было никаких шансов. Два прямых попадания ракет класса «воздух-земля», наведённых с помощью лазерного луча, и командирская машина моментально превращается в полыхающий остов.

Согласно постулатам религии, в лоне которой воспитывался Галус, далее душа павшего воина должна была отправиться на перерождение, дабы искупить грехи прошлой жизни. Без каких либо воспоминаний, разумеется. Терять себя и свою память полковник не захотел, а потому без колебаний ухватился за предложенную альтернативу – принять участие в Игре.