Некроморф на вопрос ничего не ответил, но ненадолго замер, уставившись на противника. Глаза у него, кстати, были отвратительные. Белесые, практически без следа зрачков, зато светившиеся грязным желтоватым светом, испуская чёрные эманации Смерти. Словно нефть горела, или пластик…

– Ты до меня дотянуться не можешь, а я до тебя – могу!

С этими словами орк посильнее упёрся, перехватив древко левой рукой, вытянул вперёд правую и рявкнул:

– Light shotgun! Fire!

Вообще-то, лёгкая версия ультимативного заклинания для боя никогда не предназначалась. Мэган собирался использовать её исключительно для охоты на птицу, раз уж толкового огнестрельного оружия на Лудус пока не завезли. Но из всего, что осталось, оно кастовалось быстрее всего…

Магический аналог дуплета из двустволки двенадцатого калибра вышел ничем не хуже, чем из оригинала. Каменная дробь, словно наждаком, счистила с черепа мертвяка всю плоть, вышибла глаза, разом просадила шкалу здоровья на четверть, и сбросила Стража с рогатины. В следующую секунду авантюрист опустил копьё пониже, где у некроморфа ещё не было защиты, и активировал «Рывок».

В этот раз они долетели аж до стоящего в центре поляны дуба. Пробив плоть на животе, наконечник прошёл сквозь тело, пришпилив неупокоенного к дереву, словно бабочку.

– Light shotgun! Fire!

От второго залпа в упор Страж потерял сразу треть хитпоинтов, от третьего шкала здоровья ушла практически в ноль. Но только четвёртый заставил череп разлететься осколками костей и ошмётками головного мозга.

– Надеюсь, ты не заразный, – устало пробормотал Морган, борясь с желанием опуститься на землю и отключиться.

Первым делом он огляделся по сторонам и, убедившись, что больше сюрпризов не планируется, позволил себе расслабиться. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, авантюрист проверил своё состояние. Запас Ци приблизился к порогу в 20%, но всё еще оставался в безопасных пределах. Шкала здоровья всё ещё заполнена на две трети и даже потихоньку заполнялась. Разве что кровотечение и лёгкое отравление настоятельно намекали, что неплохо бы зайти к лекарю. А вот усталость была уже за порогом 80%, подтянув за собой штрафы, что, в свою очередь, повлекло за собой проседание шкал Ясности ума и Ясности сознания.

– А что, удобно, – устало хмыкнул орк. – Жаль, у меня такой штуки раньше не было – кучу времени в поликлинике бы сэкономил.

После чего, наконец-то проверил квест.

«Задание: «Тихо в лесу»

Описание: Вы узнали, что причиной исчезновения охотников был кристалл Скверны. Теперь осталось сообщить об это компетентным органам. Удачи!

Ранг: третий.

Редкость: уникальный.

Ограничение по времени: нет.

Дополнительное задание:

1. Уничтожить всех охранников кристалла.

2. Уничтожить Стража кристалла.

3. Самостоятельно уничтожить кристалл».

Перечитав новое описание, Морган только хрюкнул. Кто бы не составлял тексты, чувство юмора у него было специфическое. В любом случае, судя по перечёркнутым дополнительным заданиям, пока что авантюрист был в безопасности. Вся нежить в округе упокоена, а чтобы поднять новую, кристаллу требуется время и подходящие тела. Правда, оставался вопрос со Стражем. Теоретически, лишившись головы, тварь уже вряд ли сможет подняться снова. Да и в книгах он ничего такого не встречал. С другой стороны, в этих же книгах настоятельно рекомендовали уничтоженные отродья Скверны сжигать на кострах, а прах развеять по ветру.

Свернув окошко с описанием, авантюрист, прихрамывая, обошёл вокруг дерева в поисках главного виновника переполоха. Искомое обнаружилось в небольшой норе, между корнями могучего дерева. Это был мутный кристалл с чёрными прожилками величиной с голову ребёнка. Периодически он пульсировал грязно-белым, словно городской снег весной, светом.

На мгновение Мэгана охватило искушение вытащить камень из норы и выполнить третье дополнительное задание, но здравом размышлению он выбросил эту мысль из головы. И нора, и дерево настолько сильно фонили Смертью, что даже здоровье начало проседать. Поэтому орк быстренько заковылял в сторону леса, по пути доставая спрятанный под рубахой амулет связи. Точно такие же сейчас должны болтаться на шеях Александры и Алекса.

– Алло, Шурочка? Ты не поверишь! – нарочито бодрым голосом произнёс Морган, активировав амулет. – Помнишь, ты просила позвать вас, когда я окажусь в жопе? Так вот, я в полной жопе!

---

1. Лич - умерший маг (колдун, волшебник, ведьма и т.д.), поднявшийся в виде нежити после своей кончины. При этом неупокоенный сохраняет, а иногда и приумножает, свои магические способности, в тоже время лишаясь обычных человеческих эмоций. Зато нередко в его голове сохраняется какая-то навязчивая идея, делая общение с подобным существом весьма непростым, а чаще всего - крайне неприятным и ведущим к преждевременной кончине собеседника.

2. Империя Балгур - крупнейшее государство на континенте Балгос, принадлежащего полюсу Тьмы. Аналогично, на континенте Лейгос (полюс Хаоса) расположилась Федерация Лейдин, на Ролгосе (Порядок) - царство Шин Мей, а на Сейгосе (Свет), как уже говорилось, Союз королевств Астария.

3. Прайд - в данном контексте, специфичная для империи Балгур клановая форма организации. Во главе стоит сильнейший (во всех смыслах) альфа, ступенью ниже - всякого рода беты, а затем гаммы и прочие омеги. Переход власти, как и восхождение по иерархической лестнице, осуществляется по праву сильного, чаще всего после официального поединка, реже - в результате интриг. Конечно, для описания подобного больше подходит слово "стая", но "стая" звучит не так пафосно и гордо.

4. Дебафф (сленг.) - англицизм, обозначающий негативные эффекты пролонгированного действия.

Завершение квеста прошло на удивление буднично и совершенно не героически. Закончив говорить с магичкой, орк кое-как перевязал раны и похромал в сторону дороги, встречать летящую на всех парах помощь. Третье, оно же последнее, зелье здоровья пить сразу не стал, употребив его где-то на полпути. А вот зелье Ци выпил – рогатина осталась торчать в дубе вместе со Стражем, на лес стремительно наступали сумерки, а стрелять из лука в условиях пониженной видимости он ещё не научился. Оставалось надеяться на магию…

До цели Морган добрался уже почти в полной темноте, опираясь на подобранную по дороге суковатую ветку. После чего чуть не угодил под копыта мчащейся из города спасательной команде. Когда матерящегося на двух языках орка достали из сточной канавы, в которую он успел отпрыгнуть в последний момент, то ему тут же устроили допрос… В смысле, попросили обрисовать текущую обстановку, задавая уточняющие вопросы.

Выслушав орка, Галус Юний Атрий, командующий ихенским отделением «Возмездия», велел обустраивать лагерь. Несмотря на то, что за ночь кристалл Скверны мог поднять новых защитников, выступать сейчас он не рискнул. Моргана эта идея устраивала чуть больше, чем полностью. Пока остальные клановцы носились вокруг, он возлежал под деревцем, наслаждаясь услугами профессионального мага-целителя и лениво изучая состав группы спасателей. В которую вошло два десятка игроков «Возмездия», трое динов из храма и десяток городских стражников. Поначалу Морган удивился малочисленности отряда, но потом сообразил – всех некроморфов он упокоил, осталось только уничтожить кристалл. Этим займутся жрецы, в то время как остальным остаётся только стоять в сторонке, изображая охрану. Привлекать для этого другие кланы и уж тем более сольников [1] не имело никакого смысла – только размазывать награду на большее количество участников.

Ранним утром, когда солнце только-только позолотило верхушки деревьев, орка безжалостно растолкали, накормили сухим завтраком и напоили едва тёплым отваром. После чего он принял клановцев в группу, поделился квестом и повёл в сторону поляны с чёрным дубом. Вопреки всем опасениям, за ночь статус задания не изменился. Строчки об уничтожении охраны и Стража всё также оставались перечёркнутыми, уверяя, что сюрпризов по пути не будет.