Что было совсем неприятно, не помогла даже магия. Знакомые деревенским простые наговоры и заклинания не работали, а когда убитые горем родители поехали в город, то и продвинутые городские волшебники только развели руками. Кто-то вообще ничего сказать не мог, кто-то обводил на карте окрестности Далече и туманно заявлял: «Где-то тут».

Единственно, в чём сходились учёные мужи, что подобное для обычной утопленницы крайне нехарактерно. То есть, случилось что-то из ряда вон выходящее. К примеру, какой-то колдун спрятал её от других с помощью особо могучего колдунства. Или девушка переродилась в новую сущность вроде мавки [4]. Причём достаточно могучую сущность, чтобы скрывать себя от поисковых заклинаний. Или же в дело вмешались боги, а значит дело вообще труба. Хотя последнее маловероятно – зачем богам вмешиваться в судьбу какой-то деревенской простушки, потерявшей голову от любви?

В общем, и родителям Беаты, и Дарию оставалось только смириться. Справили тризну, поставили в колумбарии пустую урну, начали блюсти траур. И так продолжалось до недавнего времени, пока бывший жених случайно не приметил на шее у Закария знакомый бидрун. Парень сначала не поверил своим глазам, тем более что Зак амулет никому специально не показывал – тот просто выскользнул из-за воротника и был тут же спрятан обратно. Но за ночь Дарий накрутил себя так, что на следующее утро пошёл требовать у бывшего соперника объяснений. О том, как закончился разговор, можно было не спрашивать – результат, как говориться, на лице.

Попытки парня убедить семью Беаты, что с Закарием нужно серьёзно поговорить ни к чему не привели. Ворошить былое из-за одного амулета никому не хотелось, не говоря уже о скандале на всю деревню. Ровно то же самое сказали и родные, и друзья, и приятели. Несмотря на это, он не успокоился. Выгреб все отложенные монеты, что копил когда-то на свадьбу, вскочил на лошадь и устремился в Ихен, в надежде нанять кого-то в Гильдии авантюристов.

В городе Дарий, понятное дело, в первую очередь направился к родственникам, у которых, чисто случайно, имелся знакомый приключенец…

– Печальная история, – пробормотал Морган, сердце которого неприятно ёкнуло. – И давно невеста пропала?

– Пару месяцев назад.

Сердце ёкнуло ещё раз. В том, что Закарий причастен к пропаже девушки, орк сильно сомневался. Ну, кроме классического «поматросил и бросил». А вот что Беату не смогли найти даже с помощью магии – это плохой признак. И хотя орк не был сильным специалистом в области поисковых заклинаний, своё знакомство с волшебством он начинал именно с них, а потому неплохо разбирался в вопросе. Существовало немало способов скрыть кого-то от магического поиска, но каждый из них требовал уйму энергии. А значит, либо в деле замешан высокоуровневый волшебник, либо переродившаяся сущность сама по себе могущественна. И тот, и другой вариант Моргану не нравился.

– Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросил Уильям, ёрзая на лавке.

– Для начала, конечно, хорошо бы потолковать с этим вашим Закарием, – задумчиво протянул авантюрист. – Если у него и вправду бидрун Беаты, это могло бы сильно помочь с поиском. Круче была бы только её кровь. Но что-то я сомневаюсь, что возьмёт и так просто расколется

– Ты же маг! Возьми да колдани что-нибудь! Есть же всякие заклинания подчинения.

– Всякие заклинания подчинения, как и большинство из ментальной школы, запрещены законом.

– Большинство? То есть, какие-то разрешены?

– Какие-то разрешены, – неохотно признал орк. – К примеру, «Правда или ложь» и «Чистота помыслов». Можно их попробовать.

– Отлично! – забыв про недопитый сидр, подмастерье вскочил на ноги и уставился на приятеля. – Когда выезжаем?

Морган вздохнул, изучая в интерфейсе новое оповещение:

«Доступно новое задание: «Пропавшая невеста».

Краткое описание: Узнать причины исчезновения Беаты, невесты Дария.

Ранг: второй.

Редкость: уникальный.

Принять / Отклонить».

И почему опять уникальное? Было бы обычное, он особо не раздумывал, но после полученного опыта с аллигатором и кристаллом Скверны, на слово «уникальный» у него возникла стойкая аллергия. Однако просто так отказаться орк не мог. Во-первых, он и вправду считал Уильяма другом, а во-вторых, для того, чтобы позвать помощь, у него опять не было никаких фактов. Единственными, на кого он мог рассчитывать, это были Шурики – Александра твёрдо уверовала в исключительность зеленокожего и сейчас сорвалась бы с места по малейшему намёку на приключения, а Смит пошёл бы следом, оберегая магичку от неприятностей. К сожалению, оба уже неделю зависали в каком-то подземелье и до сих пор не вернулись, а идти напрямую к тому же Атрию без веских доказательств не имело смысла.

– Выезжаем завтра, потому что сегодня надо подготовиться. Но сначала… – наконец выдал Мэган и мрачно ухмыльнулся. – Сначала мы обговорим финансовый вопрос.

– Какие финансы у бедного крестьянина? – захлопал глазами Уил, моментально растеряв весь азарт. – Мы потому к тебе и пришли, что с деньгами туго.

– Как говорил мой первый учитель из Гильдии охотников, шиллинг крону бережёт.

– Во-первых, это ты говорил, а не твой учитель, – парировал подмастерье. – А во-вторых, у учителя две сестрички, которых кормить и одевать надо, матушка-вдова и брат из деревни.

– Я бы тебе посочувствовал, если бы твои сестрички не кормились и не одевались за мой счёт, – покачал головой орк. – И вообще, мы сейчас даже не о награде говорим.

– А о чём?

– О необходимом снаряжении. Нужно арендовать лошадей, нужно прикупить кое-какие расходники, продукты. Плюс мне придётся зайти в Гильдию магов на предмет заклинаний, а они, знаешь ли, не бесплатные.

– Лошадей и продукты мы берём на себя…

– Вот, всё что есть! – перебив брата заявил Дарий, бросая на стол глухо звякнувший кошель.

Пока Уил кривился и что-то шипел сквозь зубы, Морган быстро изучил содержимое. Увиденное не порадовало от слова «совсем» – с учётом покупки заклинаний в Гильдии, денег не хватало даже на лошадей. Конечно, можно было попробовать создать необходимые чары самому, но с ментальной школой орк до сих пор толком не работал, и это могло занять немалое время. Вряд ли Дарий согласиться подождать месяц-другой, пока он самостоятельно изобретёт ту же самую «Правду или ложь».

– Не густо, – подвёл он итог, забирая кошель себе. – В общем, поступим так…

---

1. Людей, играющих соло, т.е. – в одиночку.

2. Ула – ездовое животное, отдалённо похожее на кенгуру. Всеядное теплокровное млекопетающее с одной головой и четырьмя конечностями. Передвигается на задних лапах, оснащённых мощными твёрдыми копытами. На коротких передних лапах есть когти, которыми животное неплохо отбивается от хищников. Быстрее и выносливее обычной лошади, хотя размерами немного меньше. Несмотря на то, что езда на ула – то ещё удовольствие, а характер животного не отличается дружелюбием, оно активно используется в армейских частях (лёгкая кавалерия). На гражданской службе на них обычно ездят курьеры. Исторически сложилось, что стоимость одной ула на Лудусе раза в три больше, чем стоимость лошади. Главным образом потому, что крестьяне предпочитают более спокойных животных, вроде лошадей, волов и тягловых ящеров, в то время как ула стали прерогативой аристократии.

3. Бидрун – символ, составленный из нескольких рун. Обычно – для создания амулетов и защитных знаков.

4. Мавка (навка) – злой дух, обитающий в лесу или лесном водоёме (речке, озере, пруду). Из-за последнего нередко служит синонимом слова "русалка". Считается, что мавкой могут стать некрещённые дети, убитые родителями, или молодые девушки, утопившиеся от несчастной любви.

В конечном итоге, кошель пришлось вернуть. После не очень продолжительного, но бурного обсуждения, список необходимых вещей получился таким, что орку пришлось даже докинуть несколько марок из своих кровных – лишь бы братьям хватило средств на всё, что предполагалось взять с собой.