Добравшись до поляны, экспедиция разделилась. Дины принялись рисовать гексаграмму для ритуала очищения, а Атрий, расставив большую часть подчинённых по периметру, долго изучал поляну, особое внимание уделив пришпиленному к дереву Стражу. Оно и не удивительно – Скверна впервые проявилась возле Ихена, а потому для всех присутствующих была в новинку.

– Неплохо! – наконец вынес вердикт командующий, закончив осмотр. – Воистину неплохо! На тринадцатом уровне в одиночку зачистить Стража и его охрану – это не каждый осилит.

– Он ещё мелкий был, – пожал плечами Морган, изображая бывалого приключенца. – К тому же, если бы ребята меня не подтянули, то хрен бы я с этой штукой справился.

С этими словами он махнул в сторону замерших с невинным видом Шуриков.

– Да? А мне кто-то говорил, что просто не предназначен быть инструктором, – подозрительно ласковым голосом пробормотал Атрий, тяжёлым взглядом изучая парочку подчиненных.

– У нас исключительно деловые отношения! – торопливо уточнила Светлоликая. – Алекс натаскал его в рукопашке, а он взамен помогает мне с магией.

– Да неужели? – хмыкнул командир, переводя взгляд с Шуриков на орка и обратно. – Ладно, потом поговорим. Сейчас главное – кристалл.

Собственно, на этом всё и закончилось. Не прошло и получаса, как ударившая с небес молния зрелищно разнесла кристалл Скверны в сияющую пыль, интерфейс выдал сообщение о завершении квеста, а победители двинулись обратно в лагерь. Ещё часов через пять зеленокожий со стоном рухнул на родную кровать в «Хромом воине», мысленно поклявшись впредь держаться от всех этих приключений подальше.

Прежде, чем распрощаться, Атрий даже пожал Моргану руку и пообещал заняться вопросом награды, положенной за избавление Ихена от угрозы Скверны. Орк, у которого от долгой езды на ула [2] болело всё, что находилось ниже шеи, только рукой махнул. Он помнил, что по закону ему полагалось куча золота, но квест был личным, не зарегистрированным в Гильдии. А это значило только одно – общение с местной городской администрацией. Если лидеру клановцев хочется взять это на себя – флаг ему в руки.

Утром Морган провалялся в кровати почти до полудня. Затем, кряхтя, сполз вниз, наелся до отвала и вновь убрёл наверх, предаваться праздной лени. Но долго наслаждаться отдыхом ему не дали. В дверь настойчиво постучали и, не дожидаясь ответа, на чердак вломились Шурики. С пивом, кружками и лёгкой закуской.

Влив в орка первую порцию пенного, Александра заставила его вновь пересказывать события позавчерашнего дня, цепляясь к каждой детали. Спустя пару кувшинов, магичка откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на Мэгана.

– Как-то всё это подозрительно, – пробормотала она, постукивая пальчиком по столешнице.

– Что именно? – уточнил орк, у которого,не смотря на пиво, от долгого рассказа першило в горле.

– Твой рыжик обещал, что будет жарко. А по итогу, получился какой-то пшик.

– Ничего себе – пшик! – возмутился Морган. – Меня там чуть зайцы-мутанты не сожрали! И вообще, Локи не мой.

– Ну, да, ну да… – многозначительно хмыкнула девушка. – Давай-ка я тебе на пальцах объясню, раз у тебя извилины атрофировались. Кристалл Скверны – это глобальный эвент, способный опустошить целое королевство. Который, почему-то, закрыл недоросль двенадцатого уровня. Будь мы там с тобой, у тебя даже штаны целыми бы остались, не пришлось бы новые покупать. Ничего подозрительным не кажется?

– Вообще-то, я четырнадцатый!

– Из города выходил двенадцатым!

– Слушай, чего ты к нему прицепилась? – не выдержал Алекс. – Мужику просто повезло. Если бы кристалл обнаружили на пару недель позже, то пришлось бы идти туда всем ихенским отделением клана. А через пару месяцев так вообще пришлось бы звать основной состав, заключать союз с другими кланами и звать местную армию. Сама знаешь, Скверна прогрессирует довольно шустро.

– Везение! – отмахнувшись, фыркнула в ответ магичка. – Сеять Скверну в такой близости от города – полная глупость! Если бы не Ган, то сегодня-завтра кристалл нашёл кто-то другой.

– Кто? Очередной охотник, которого сожрали бы и превратили в некроморфа? Сама знаешь, должно пропасть пару десятков человек, прежде чем власти отдадут приказ о поисковой операции. А к тому времени, кристалл набрал бы достаточно сил, чтобы переварить всех поисковиков.

– Да, только после этого из городского портала вываливаются топовые кланы в полном составе, королевская гвардия, боевые маги и тысяч пять-десять солдат из союзных государств. И всё, нет кристалла!

– И по твоему, это не попадает под определение «жарко»?

Светлоликая яростно сверкнула глазами, но сразу подобрать контраргумент не смогла. К счастью, в этот момент в дверь снова постучали, и на пороге появился Свен, собственной персоной.

– Так, господа авантюристы, хватит голосить! – прогудел владелец трактира, с улыбкой оглядывая спорщиков. – Пиво греется, закуска стынет. Спускайтесь уже, будем праздновать.

– Что праздновать? – насторожился Морган.

– Как что? Твою победу над Скверной, разумеется.

– В смысле? А ты откуда знаешь?

Свен смерил орка долгим взглядом и укоризненно покачал головой.

– Во-первых, – принялся загибать он пальцы, – глашатаи с самого утра верещат на площадях про то, что благодаря своевременной реакции властей, Ихен избег страшной участи быть поглощённым Скверной. А во-вторых, Пузо и Брюхо уже битый час рассказывают о том, как ты вчера торжественно удалился в закат, и как потом за тобой выехало «Возмездие» в полном составе, в сопровождении десятка святош и сотни стражников. А про ваше триумфальное возвращение из леса, покрытых ранами и кровью врагов, вообще можно эпос складывать.

– Врут, сволочи, – буркнул орк. – Я утром уходил.

– Во-о-о-о-от! – наставительно протянул трактирщик, ткнув пальцем в постояльце. – Давайте, спускайтесь уже, пока они и драконов с богами к истории не приплели.

***

Вторая половина весны слилась в какой-то калейдоскоп: мастерская, лаборатория, тренировки, лаборатория, тренировки, мастерская. В качестве небольшой разгрузки – походы в лес с Уильямом. Паренёк, кстати, жутко обиделся, что в тот памятный день Морган улизнул без него. Никакие увещевания, что его могли сожрать и превратить в зомби, не помогали. Особенно после того, как орку выдали положенную награду – тысячу крон! Правда, двести с него тут же слупили в качестве налога и еще сто забрал Воргас за свои услуги. Поначалу Морган хотел возмутиться, но потом опять махнул рукой. Связываться с властями – себе дороже, как и портить отношения с целым кланом, который мог бы забрать себе как минимум половину. В любом случае, оставшиеся семьсот золотых и без того были для него астрономической суммой.

В честь этого зеленокожий даже сбегал до «Золотых лугов», взял ящик лучшего вина и помчался в сторону храма. Добравшись до святилища скандинавских богов, Морган выложил жертвенные бутылки на стол перед идолом Локи, рассыпавшись в благодарностях за своевременное предупреждение. Затем вернулся в Ихен и с некоторой опаской открыл интерфейс. В этот раз рыжеволосый, на удивление, ограничился вялым: «Фигня вопрос», и простеньким благословлением на увеличение Удачи сроком на сутки. Что именно орк должен был сделать с лишней единичкой абстрактной характеристики он так и не понял, поэтому не сделал ничего.

Помимо материальной награды, случилась и награда духовная. Для начала, игровая система отвалила аж десять Очков развития! А это, на минуточку, плюшки от получения десяти уровней! В довесок прилетела особенность «Борец со Скверной I», добавляющая по единичке ко ВСЕМ неснижаемым характеристикам! От такого аттракциона невиданной щедрости Мэган на мгновенье впал в прострацию, пока не сообразил, что будет ли у него ноль или единица – особой погоды это не сделает. С другой стороны, в его случае 21 очко неснижаемых характеристик эквивалентно 21 очку развития, что уже неплохо.

Впрочем, и без наградных его характеристики неуклонно росли. Тренировки, занятия магией и выполнение охотничьих квестов давали вполне видимые результаты. Больше всего выросла группа Ци, чуть меньше – показатели тела. И без того задранные ментальные подросли меньше всего, но благодаря полученным в процессе особенностям, Интеллект достиг планки 40 единиц!