– Нам придется подстраиваться под новые обстоятельства. Большинство наших технологий не будут работать здесь без системы Создателя, поэтому с помощью нашей инженерной группы и отдела обеспечения будем решать этот вопрос поэтапно. Для начала построим флэты для проживания и ограду от хищников из местных природных материалов.

– Это будет непросто… – задумчиво произнес Фёдор.

– У нас нет выбора, – твердо ответил Сарк.

Он оглядел всех присутствующих:

– Итак, что мы имеем: при приземлении потерпел крушение один из наших кораблей «Аполлон» и частично поврежден корабль «Аквилон». Наш корабль «Теллус» приземлился с небольшими частичными сбоями в системе. Пока нет точной информации, но, скорее всего, «Аполлон» получил повреждения, не подлежащие восстановлению. Надежда на то, что из пассажиров кто-то выжил, крайне мала. Командор Гормен уже направил туда первую разведывательную команду.

Сарк посмотрел на сына.

– Принц Радим, корабль «Аквилон» находится под вашим управлением. Доложите обстановку.

Радим, услышав свое имя, попытался взбодриться, но мысли, словно бетонные плиты, медленно формулировались в речь.

– Посадка обещала быть успешной, и ничего не… Я… – он откашлялся и начал говорить быстрее: – Точка приземления была обозначена между двумя лесными массивами, там как раз было открытое пространство, подходящее для корабля. После не очень удачной посадки Создатель начал проводить анализ систем корабля и окружающей среды, но, еще до его завершения, император Асен вдруг потребовал по громкой связи срочно покинуть корабли. Причина была неясна, но мы решили последовать его приказу. Благодаря этому наши пассажиры не пострадали, за исключением нескольких человек…

Радим умолк, подавляя в себе эмоции, и продолжил:

– На данный момент один из отсеков корабля поврежден и не подлежит восстановлению. Энергопитание восстановлено частично, но большинство кают непригодно для проживания.

– Скажите, принц, – начала говорить куратор Гата. – Что-то при анализе корабля предвещало о том, что будет взрыв? Система Создателя не выдавала никаких предупреждений?

– Нет, но на тот момент анализ не был завершен полностью.

– Тогда как император Асен узнал о предстоящем взрыве?

– Я не знаю.

– К чему вы клоните, куратор Гата? – не выдержал Сарк.

– Я просто пытаюсь разобраться в ситуации.

– Разобраться в ситуации нам поможет только анализ системы. Но мы не сможем этого сделать без должного программного обеспечения! – Сарк повысил голос, доказывая свою правоту. – Без Создателя мы беспомощны: у нас нет техники для исследования планеты, нет ресурсов, нет медицинского оборудования. Если бы была возможность его запустить, я бы сделал это, чтобы спасти своего брата Асена Лима! Но судьба распорядилась иначе… И теперь надо думать о том, что делать дальше. У нас нет времени, чтобы разбираться в произошедшем. Это уже произошло! Нам надо думать о том, как устранить последствия. И для начала определиться с новым императором.

Радим поднял голову: до него только сейчас дошло осознание всей ответственности, ложащейся на его плечи.

– Но разве император Асен не назначил наследником своего племянника Радима Лима? – осторожно спросил биолог Фёдор.

– Это так. Но, на мой взгляд, у моего сына сейчас не самый простой период, чтобы взять на себя такую ответственность. Он еще переживает утрату близких людей. К тому же император Асен не успел обучить его всем необходимым навыкам правления.

Сарк взглянул на сына и обжегся о его пристальный взгляд.

– Не держи на меня обиду, сын, но я понимаю, как тебе сейчас тяжело.

– Ты не можешь так просто принимать за меня решения, – возразил Радим.

– Я делаю все так, как будет лучше для нас всех, и поэтому предлагаю проголосовать за должность нового императора в моем лице до тех пор, пока Радим Лим не восстановится после потери своего дяди Асена и девушки Лианы, и пока не получит необходимые знания и навыки.

– Звучит разумно, – согласился профессор Фоз и поднял руку, голосуя “за”.

Вслед за ним неуверенно поднял руку и биолог Фёдор.

– Я считаю, что император Асен не зря выбрал в преемники Радима Лима, – сказала Инга. – А значит, он знал, что его наследник справится с этой должностью. Я против, и считаю, что именно принц Радим должен стать императором.

Куратор Гата оглядела всех присутствующих и тоже подняла руку.

– Думаю, в нынешней ситуации, у Сарка Лима больше опыта в таких делах, чем у молодого принца, – пояснила она свой выбор. – Сейчас действительно важно принимать взвешенные, взрослые решения.

Когда все члены Совета проголосовали, они дружно посмотрели на Радима. По сути, исход голосования был уже решен, но для формальности нужны были все голоса.

Радим встал из-за стола и посмотрел на отца:

– Я против данного решения. У меня есть другое предложение.

– Конечно, говори, мы готовы его выслушать, – вежливо согласился Сарк, но в его голосе уже чувствовалось превосходство.

– Я предлагаю разделить управление, то есть продолжить то, что было ранее. В управлении моего отца Сарка Лима останется корабль «Теллус», а в моем управлении – корабль «Аквилон». Так мы сможем выполнить указание императора Асена и обеспечить максимальную эффективность в стабилизации обстановки.

– Такое решение почтит память погибшего императора Асена, – согласилась Инга. – Я – за.

Все остальные члены Совета отозвались согласием.

– Хорошо, – кивнул Сарк. – Если мой сын уверен в своих силах, я готов предоставить ему возможность показать себя.

Фоз подытожил итоги собрания:

– Значит, согласно общему решению Совета, в районе корабля «Теллус» императором становится Сарк Лим, а его регентом в районе корабля «Аквилон» – принц Радим Лим.

Сарк гордо встал и продолжил:

– Благодарю вас за то, что доверяете мне. Теперь перейдем к обсуждению дальнейших действий. Для начала я предлагаю основать лагеря и произвести подсчет выживших пассажиров….

Но Радиму было уже невыносимо находиться в этом помещении. Все, что происходило за этим столом, казалось ему таким нелепым и бессмысленным по сравнению с произошедшей катастрофой. Как можно обсуждать должности, когда где-то люди нуждаются в помощи? Он не выдержал и молча покинул комнату Совета…

Воспоминания принца растворились в языках пламени угасающего костра. Радим подбросил несколько веток, и огонь вспыхнул с новой силой.

Теллус. Корабль императора.

За окном было уже совсем темно, когда двери открылись, и в помещение смотровой площадки с панорамными окнами, шурша подолом платья, вошла представительница религиозной общины. Сарк, не оборачиваясь, предложил ей сесть в одно из кресел.

– Спасибо, император, но я не думаю, что разговор будет настолько продолжительным, – отказалась Инга.

– Это лишь жест вежливости. Вы, представители религии, довольно обидчивы.

Сарк обернулся и окинул гостью оценивающе-пренебрежительным взглядом.

– Я удивлен. Так речь шла о вас? Не знал, что у вас есть сестра…

– Зачем вы позвали меня в такое позднее время? Мне пришлось прервать вечернюю молитву, посвященную моей погибшей сестре. Ваши лимеры пробудили воспоминания о ней.

– Погибшей? – на лице императора появилась нескрываемая ухмылка. – Зачем же вы так рано хороните свою сестру? Вы видели ее гибель?

Инга опустила глаза.

– Нет, но я больше чем уверена в этом. Вы же знаете, как обычно складывается судьба первопроходцев: их начинают отправлять на самые ненадежные корабли…

– Как же вы отпустили ее в то непростое время? Почему не помогли ей на Земле?

– У нас возник конфликт. Я не ожидала, что все зайдет так далеко. Мне не удалось договориться с ней – она была очень упрямой.

– Не беспокойтесь, и оставьте свои преждевременные молитвы. Мы сделаем все возможное, чтобы найти вашу сестру.